Молодой воин не имел ни малейшего представления, но решил, что сейчас не самое подходящее время оглашать это вслух. Ведь один из горцев все еще держал меч слишком уж близко от горла его старшего брата.
Я вернусь и поговорю с Мэгги,произес Брейден, а про себя подумал: «Хотя это всё равно, что спорить со стенкой. Или с этими людьми».
Разумеется, он и понятия не имел, что сказать девушке, так как уже знал ее мнение, и, расстроившись, стиснул зубы: ну как, черт возьми, ему утрясти этот спор?
Пока что он только мечется между за́мком и церковьюи никакого результата, кроме его усталости. Ну всё. Хватит.
Вздохнув с отвращением, неудавшийся переговорщик начал пробираться сквозь толпу к выходу из зала.
И попробуй только переспать с нашей сестрой!зарычал на него Дункан Мак-Блэр.Будешь иметь дело с нами!
Брейден резко остановился, повернулся и бросил насмешливый взгляд на братьев Мэгги:
Помилосердствуйте, с меня достаточно одной угрозы убийством за́раз.
Дункан поджал губы и натянул удерживающие его веревки, но, к счастью, мальчишка придержал свой язык.
Мак-Аллистер-младший помедлил, оглядывая всех пятерых, сидящих у камина. Он не мог уйти, оставив их связанными.
Брейден повернул лицо к Фергусу:
Отпусти их, и я
Мы этого не сделаем,ответил подстрекатель, не дав закончить фразу.Откуда мы знаем, что ты на самом деле собираешься поговорить с этой ведьмой и вывести женщин из убежища?
Я даю вам слово.
Главный смутьян фыркнул:
Если бы тут не была замешана женщина, я, возможно, поверил бы твоему слову. Но раз дело пахнет бабой, мы подержим твоего братца связанным. Он посидит здесь, пока ты не вернешься, ведя за собой эту девчонку.
И почему теперь эта мысль не принесла Брейдену ни малейшего утешения?
А если Мэгги откажется?спросил он.
Его противник сложил руки на груди:
Мы дадим тебе четыре дня на то, чтобы уговорить ее. Если за это время наши женщины не вернутся в свои дома
Он сделал паузу, оглядел внимательно наблюдающих за ним мужчин и закончил:
Тогда, думаю, тебе останется только пытаться вызвать свое английское войско. Но коли мы убьем тебя здесь, они не явятся в Шотландию. Ведь твой дух не сможет отдавать им приказы.
Это был единственный изъян, не учтенный переговорщиком в его плане. И это был, черт возьми, единственный раз, когда Фергус нашел свои мозги и воспользовался ими.
Четыре дня?переспросил Брейден.
Да, четыре.
Что ж, это было уже больше, чем срок, отпущенный Локланом. На секунду хитрец задумался, что бы такого сделать, чтобы получить отсрочку еще на пару дней. Если ему повезет, он сможет выгадать достаточно времени, чтобы придумать, как выпутаться из этой неприятности.
Ладно,сказал Брейден,я приведу женщину через четыре дня.
А в голове мелькнуло: «Ага, как же, приведешь ты ее! Почему бы не пообещать, что ты сможешь пройти по воде, раз уж тут неподалеку есть озеро? Или, может, посулишь этим болванам превратить рыбу в караваи хлеба?»
«Цыц!приказал Брейден внутреннему голосу.У меня есть, о чем беспокоиться и без твоего вмешательства».
И он действительно был сейчас очень встревожен, потому что от него зависели жизни Локлана, Мэгги и Ювина. И первый раз в жизни этот искусный миротворец засомневался в своем даре улаживать конфликты.
***
Ну всё! С меня хватит!бросила Пегин, вскакивая из-за обеденного стола и направляясь к выходу из трапезной.Я собираюсь вернуться домой, и на этот раз никто меня не остановит.
Мэгги схватила подругу за руку, когда та проходила мимо, и притянула к себе:
Что случилось?
Молодая женщина махнула рукой за спину, в направлении места, которое всегда занимала за едой, и своей пожилой соседки по столу:
Меня уже тошнит от старой Эдны. Она только и делает, что отвратительно клацает своими зубами, когда ест. Мне уже дурно от этого.
А мне плохо без моих деток,подхватила Мэри, со своего места в левом углу помещения.Я так долго не видела своих сыновей. Боюсь, они уж и забыли меня. Судя по всему, Дэйвис не умывает их и не стирает им одежду. Готова биться об заклад, что мой дом теперь грязнее, чем хлев.
Тут же эти причитания и жалобы были подхвачены остальными женщинами. Их громкое нытье, эхом отскакивающее от стен, звоном отдавалось у Мэгги в ушах.
Внезапно ей показалось, что ярко раскрашенные стены трапезной словно надвинулись на нее, просторная комната будто уменьшилась. Девушка почувствовала сильное желание закрыть уши руками и завизжать.
Ну почему даже неизменно поддерживавшая ее до сих пор леди Мак-Аллистер тоже начала жаловаться?
Бедный Локлан! Он, должно быть, совсем растерян и не знает, как справляться с хозяйством замка,вскочила и заговорила Айлин.Ему раньше никогда не приходилось заботиться о приготовлении пищи и тому подобном. Он наш лэрд и не должен испытывать такие неудобства.
Мэгги не выдержала и заорала:
Тихо!
К ее удивлению, женщины замолкли и озадаченно посмотрели на нее: уж не повредилась ли, часом, их предводительница умом. В данный момент мятежной дочери Блэра тоже хотелось знать: а при ней ли до сих пор ее мозги. Да уж, она точно сумасшедшая, если хоть на минуту поверила, что ее план сработает.
Мэгги обратилась к матери Локлана:
Я уверена, что наш лэрд в полном порядке. Он взрослый мужчина, отвечающий за жизни всех членов клана. Я думаю, что уж кто-кто, а он точно сможет сообразить, как состряпать миску каши.
Хотя эти слова, похоже, не очень-то убедили Айлин, та всё-таки опустила голову и села на место.
Сделав глубокий вдох, Мэгги обвела взглядом других женщин:
А что касается остальных, вам должно быть стыдно. Сколько раз в день вы будете снова возвращаться к этой теме? Мы же обо всем договорились.
Ну договорились,с раздражением произнесла Мэри, ковыряя лежащего перед ней жареного цыпленка.Но ты уверяла, что мужья без нас не продержатся и недели. И что? Прошло уже гораздо больше времени, а конца-краю этому не видать.
Да! Мы нужны нашим мужчинам!закричали женщины хором.
Мой мужчина нужен мне!выкрикнул кто-то.
В толпе раздались смешки.
Услышав последний комментарий, Мэгги подняла брови, так и не сумев различить, чей голос это был. Но она была благодарна его обладательнице за то, что та хоть как-то разрядила обстановку.
Девушка вздохнула:
Я знаю, вы все устали. Я тоже.
Ну тогда давайте все пойдем по домамумоляюще произнесла Пегин.
Вдохновительница мятежа поднялась из-за стола:
Вы действительно хотите вернуться домой и вложить мечи в руки ваших мужей и сыновей, собирая их на смертельную битву?
Женщины притихли.
Мэгги удовлетворенно кивнула:
Я так и думала.
Но что если наши мужчины откажутся закончить эту междоусобицу?подала голос старая Эдна.Сколько еще нам ждать? Мне нужно позаботиться о своем саде и заготовить ягоды на зиму. Скоро уже минет месяц, как мы ждем здесь, забросив наши дела и наши семьи. Скажи, в какой же момент мы уступим?
Да уж!снова заверещала Мэри.Все мы знаем, как упрямы мужчины. Они скорее подожгут церковь, чем признают, что они неправы.
А что если они действительно явятся за нами?спросила другая женщина.Сколько они будут ждать, прежде чем накажут нас за то, что мы сделали?
Мэгги разочарованно закрыла глаза, а соплеменницы продолжали высказывать ей все, что их беспокоило, и осыпа́ть ее вопросами.
Вопросами, ответов на которые у нее не было.
Когда отчаянная девушка всё это затевала, то и предположить не могла, что придется ежедневно вступать в словесные перепалки, чтобы удержать женщин на своей стороне.
Ну почему они не понимали того, что понимала она?
Это скоро закончится,заверила их Мэгги. Она вспомнила про срок, который дал ей Брейден, и почувствовала, как свело живот. Да поможет ей Бог! Потому что она была уверена, что другие мятежницы вернутся домой относительно невредимыми, но трудно было сказать, что мужчины сделают после этого с зачинщицей бунта.
Когда?прервала размышления девушки вопросом Эдна.
Скоро. Я только прошу всех вас довериться мне еще на несколько дней,ответила Мэгги.
Старуха пронзила ее взглядом:
Мое доверие истощается, девочка.
Девушке оставалось только оценить это по достоинству, потому что ее собственное терпение уже настолько истощилось, что вот-вот было готово лопнуть.
Дайте мне еще несколько дней,повторила она,я посмотрю, что смогу сделать.
Хорошо,согласилась Пегин, возвращаясь на свое место рядом с Эдной.Но не проси о большем. У меня тоже есть дом, куда я хочу вернуться.
Мэгги кивнула с тяжелым сердцем. Да помогут ей святые, она понятия не имела, как завершить то, что начала.
Ей нужна помощь.
Девушка покопалась в голове, но на ум пришла только одна идея.
Она нуждалась в Брейдене, хоть эта мысль была ей ненавистна. Онединственный из всех знакомых ей людей, кто сможет найти решение. Если когда-либо и был рожден в этом мире человек с талантом вести переговоры, то таким человеком был именно младший из Мак-Аллистеров.
И всё же девушка с недовольством ощущала себя так, словно собиралась самого́ дьявола умолять дать ей ответ.
Даже сейчас перед ее глазами всплыла самодовольная походка этого фата, его высокомерие. Гордец считает, что не совершает ошибок. Хорошо. Тогда она сыграет на его самодовольстве.
Что ни говори, у нее нет выбора. Жизни ее братьев и других членов ее клана зависят от нее.
Испытывая страдания от своего решения, Мэгги отправилась на поиски подлого повесы.
Глава 6
Брейден шагал по проторенному пути обратно в церковь, размышляя над тем, что произошло, и как ему поступить в такой ситуации.
Cолнце только начало опускаться за горизонт, и если бы горец не был так раздражен, он оценил бы этот мирный, прохладный вечер. Один из тех, что идеально подходят для того, чтобы подыскать девицу, желающую поразвлечься, и затем провести с ней тихие ночные часы.
Но сегодня не будет никакой баловницы, сладко и блаженно вздыхающей у него над ухом. Ему придется иметь дело с Мэгги. Хуже тогос ее упрямством. Мак-Аллистер почти не сомневался, каким будет ответ этой девчонки, когда он снова попросит ее сдать женщин на милость Фергуса и его компании.
Взывать к этой строптивице так же тщетно, как просить солнце не всходить по утрам или умолять каменные стены, высящиеся вокруг, исторгнуть живое дыхание. Ему до зубовного скрежета хотелось хорошенько откостерить всех участников этой распри.
Сколько еще будут рушиться его попытки решить возникшую проблему? Ну почему никто, кроме него, не может взглянуть на нее разумно? О чем, например, думал Фергус, когда решил выступить против Локлана?
Размышляя об этом, Брейден добрался до церкви и вошел в небольшой ее приделв поисках своих братьев. В эту минуту он мог поклясться, что чувствует, как закипает его кровь. Каждый нерв горца был туго натянут. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не хлопнуть дверью, загремев ее петлями.
Лучи заходящего солнца просачивались в помещение придела через два больших витража, изображавших рождение и смерть Христа.
Старый каменный пол, ведущий вглубь, к задней части церкви, пестрел мириадами разноцветных пятен.
Слева от нефа стоял железный канделябр. Здесь горец и увидел своих братьев, увлеченных работой: Син держал лестницу, пока Ювин, стоя на предпоследней ее перекладине, чинил потолок.
Брейден направился к ним и вкратце пересказал последние поразительные новости.
Ты не шутишь?недоверчиво спросил Син, когда повествование было окончено.
Ювин спустился с лестницы:
Что значит «они захватили Локлана»?
То, что я сказал,ответил Брейден.Уйдя сегодня отсюда, Фергус отправился по домам, собирая мужчин и наущая их. Когда брат вернулся в замок, они схватили его.
Вот ублюдки!прорычал Ювин.Дай мне меч, и я
И ты что?прервал его Син.Всем им пустишь кровь? Я понимаю, что ты немного крупнее, чем средний мужчина, но нас всего трое против скольких?
Он повернулся к Брейдену.
В зале сейчас человек сорок,ответил тот.
Син покачал головой:
Слишком много, чтобы драться с ними.
Англичанишка,презрительно сплюнул Ювин.
Прежде чем Брейден успел даже моргнуть, Син сгреб Ювина за воротник и дернул его голову на себя так, что взгляды их перехлестнулись.
Никогда больше не оскорбляй меня, брат,произнес он тихим голосом, в котором звучал адский гнев.Ты забыл, кто из нас был изгнан из Шотландии и предан в руки наших врагов. И пока твою лилейную задницу холили любящая тебя мать и обожающий тебя отец, я боролся за свою жизнь. Если желаешь на своей шкуре узнать, чему я научился, тогда хватай свой драгоценный меч и встретимся снаружи.
Зловещий взгляд черных глаз Сина, сверлящий лицо Ювина, мог заставить любого мужчину намочить штаны от страха.
И сейчас в глазах гиганта первый раз в своей жизни Брейден увидел нерешительность.
Уже сытый по горло перебранками и стычками, он рыкнул на Сина, с трудом оторвал его руку от ворота рубашки Ювина и шагнул между братьями:
Иисус, Мария и Иосиф! Да остался ли хоть один человек в этом городе, который может протянуть больше секунды, прежде чем страсти не возьмут у него верх над разумом? Оставь его в покое, Син! Или, клянусь, в том настроении, в котором я сейчас пребываю, я сорву твою башку с плеч и сделаю из нее скамейку для ног!
Старший брат, всем своим видом выражая крайнее недоверие, скептически воззрился на младшего. Мало кто из мужчин, если таковые вообще находились, выступал против Сина из страха перед его отточенным мастерством рыцаря и вспыльчивым характером. И если бы Брейден не был так разъярен, его непременно рассмешило бы выражение лица брата. Однако в этот момент самый юный из Мак-Аллистеров не был склонен замечать комичное.
Возвращаясь к своему обычному сарказму, Син жестко, с нажимом произнес:
Поверьте, больше всего мне хочется обагрить свой меч шотландской кровью, но если мы пойдем на штурм замка, первым будет убит Локлан.
Да, они так и сказали, когда я уходил,кивнул Брейден.
Син замолчал, размышляя. На его скулах ходили желваки. Когда он снова заговорил, голос его звучал зловеще: