Но папаша,произнесла Тара, отступая от Брейдена.Мы просто подумали
Знаю я, о чем вы подумали! Лучше вернитесь в дом. Может вы уже и взрослые, но все еще мои дочери, и у меня найдется славный ремешок для ваших задниц, если будете мне перечить!
Тара обиженно оттопырила нижнюю губу и с неохотой повиновалась отцу.
Симус бросил злобный взгляд на своих постояльцев, но тут разглядел кучу наколотых дров.
Да этого мне на всю зиму хватит!обрадовался он.Теперь, если вы позаботитесь об изгороди, я позабочусь о вашем ужине.
Пока Симус снова не скрылся за углом, Брейден стоял, не шелохнувшись.
А потом подошел к своей спутнице. По крайней мере, у него хватило такта выглядеть пристыженным, когда он приблизился.
Мэггиначал было горец.
Не надо,оборвала она его.
Он не обязан объяснять ей то, что произошло. Она это знала.
«Кудах-тах-тах!» В ее ушах вновь зазвучал жестокий, ядовитый смех соседских мальчишек, насмехающихся над ней.
Женщины с такой внешностью, как у нее, не кажутся привлекательными красавцам вроде Брейдена.
Такое уж точно бывает лишь в ее мечтах.
У нас еще осталась работенка,сказала девушка, обходя его.
Горец вздохнул и направился к сломанной изгороди.
Син взглянул, нахмурившись, когда Мэгги проходила мимо него.
Что?спросила она.
Син открыл было рот, чтобы заговорить, но потом стиснул челюсти и последовал за Брейденом.
Мэгги захотелось всплеснуть руками, признав свое поражение. Взгляд Сина был укоризненным. Хотя с чего бы это ему ее обвинять? Она не сделала ничего плохого.
Это Брейдена следовало бы выпороть за его прискорбное поведение.
Да гори оно всё синим пламенем! Скоро они доберутся до Мак-Дугласа, а затем ей больше не надо будет беспокоиться об этом. Она сможет вернуться домой, а Брейден будет волен похотливо строить глазки всем смазливым девкам, что придутся ему по вкусу.
Да и вообще, ей не нужен мужчина: никогда в жизни она в нем не нуждалась. Все, что делают эти существаэто только жадно заглатывают еду без такой малости в ответ, как «спасибо», рыгают и сопят. Да лучше она заведет себе ручную свинью!
И все же в глубине души Мэгги сама не верила своим словам. Ведь ее сердце знало истину. И даже резкость ее мыслей не могла ослабить переживания. Потому что на самом деле ее очень волновала эта ситуация. Она хотела Брейдена для себя. Мысль о том, что Брейден мог бы отвергнуть ее и променять на другую женщину, ножом пронзала ее душу.
Опечаленная, Мэгги присоединилась к мужчинам, трудящимся над починкой изгороди, и дальше они продолжили работу втроем в полном молчании.
Когда они отремонтировали сломанную жердь, Симус принес им ужин.
Путешественники едва успели забежать с деревянными блюдами, наполненными едой, в конюшню, и тут же разразилась гроза. Как только Син закрыл дверь, раздался раскат грома, и по деревянной крыше застучали дождевые капли.
Девушка замерла и огляделась в полутемном помещении, пока Брейден зажигал пару фонарей.
Бревна, из которых была сложена конюшня, потемнели от времени, но строение казалось добротным. Две коровы мычали в своих стойлах справа от Мэгги. Старая кляча жевала сено слева. Четыре лошади получше толпились в одном большом загоне в глубине конюшни.
Брейден провел своих спутников в центр помещения, где тюки сена могли временно послужить им столами и стульями. Он сел на тюк, который был ближе к двери, Син сел слева от него. Мэгги выбрала себе тюк поменьше, самый дальний от дверей, и поставила на него свое блюдо.
Пока они ели в полном молчании, дождь вовсю барабанил по крыше, и то и дело раздавались громовые раскаты.
Хорошо, что мы здесь остановились,наконец произнес Син.
Ага,согласился Брейден,а иначе скверная бы выдалась ночка.
Для Мэгги она уже будет такой.
Когда путники закончили ужинать, Брейден собрал их блюда и кружки.
Я верну это Симусу,сказал он.
Мэгги посмотрела на него, прищурившись. Он явно выдал свой обман. Неужели этот мужчина и вправду считает, что она настолько глупа и не знает, что он затевает?
Что?с невинным видом спросил Брейден, поймав ее взгляд.
Ничего не ответив, девушка отвела глаза. Горец покачал головой и вышел. Если он на самом деле настолько тупой, ей нечего ему сказать.
И все же Мэгги кипела от злости. Он действительно думает, что ей неизвестно, чем он намеревается заняться? Вовсе не Симусу он отдаст эту посуду. Он нацелился на Тару.
Будь он проклят!
Почему бы тебе не ударить егои дело с концом?поинтересовался Син, как только остался наедине с Мэгги.
Она недоуменно посмотрела на своего спутника, который, откинувшись назад, развалился на своем тюке сена.
Прошу прощения?произнесла девушка.
Син снял сапоги и вытянул ноги:
Если бы взгляды могли убивать, Брейден был бы уже размазан вон по той стенке.
Вот-вот,угрюмо ответила его собеседница,защищай своего братца. В конце концов, это же право вашего поларасхаживать с напыщенным видом перед каждой юбкой.
В приступе поистине королевского гнева Мэгги, не обращая внимания на Сина, достала свой плед из мешка. Она начала сооружать убогое ложе, а боль, причиненная Брейденом, между тем росла внутри нее, пока слезы не выступили на глазах и не потекли по щекам.
Девушка сердито вытерла их.
Мэгги,обратился к ней Син с нежностью в голосе, которой она от него никак не ожидала.Почему бы тебе не рассказать Брейдену о своих чувствах к нему?
Зачем?спросила она, и ее голос сорвался на всхлип.Чтобы он посмеялся надо мной? Или, что еще хуже, он станет моим на одну-две ночи. Но ведь этого может от него добиться любая женщина. Неужели ты не понимаешь?
Отбросив сапоги в сторону, Син горько рассмеялся:
Ты спрашиваешь человека, который никогда не знал любви или доброты, понимает ли он твою потребность быть любимой? Конечно, понимаю. Но пока ты осуждаешь Брейдена за то, что он, возможно, сделает, позволь мне кое о чем тебя спросить. Знаешь ли ты его по-настоящему?
Мэгги хмыкнула и посмотрела на собеседника, как на ненормального:
Разумеется. Я знаю его всю жизнь.
Син фыркнул:
Нет, ты его совсем не знаешь. Возможно, он был перед твоими глазами, сколько ты себя помнишь, но ты никогда не знала его настоящего. Если бы знала, то тебе было бы ясно, насколько глупы твои опасения.
О чем это ты?
Взгляд Сина стал напряженнее:
Если бы ты действительно знала Брейдена, то тебе было бы известно, что он скорее выпустит себе кишки, чем причинит боль тому, кого любит.
И что с того?
Поразмышляй над этим, Мэгги.
Девушка задумалась было над его словами, но тут же почувствовала себя полной дурой, потому что, хоть убей, не понимала, что Син имел в виду.
Как самый младший из пяти упрямых мальчишек,продолжил Син,Брейден научился мирить нас. Если ударить одного из нас, мы ответим немедленно, не раздумывая. А если поднять кулак или меч на Брейдена, как думаешь, что он сделает?
Мэгги ответила без сомений:
Он попробует уговорить не использовать силу.
Да, но разве он трус?
Нет,мгновенно встала она на его защиту.Я не знаю случаев, когда бы он уклонялся от битвы.
Все верно. А знаешь, почему он такой?
Девушка отрицательно покачала головой.
В отличие от меня Брейден не любит никого обижать.
Все что ей сказал сейчас Син, она и так уже знала, и вовсе не из-за этого она так злилась на Брейдена.
Какое это имеет отношение к его распутству?
Син раздраженно выдохнул, словно она вывела его из себя. Хотя Мэгги не понимала, чем могла его рассердить.
В конце концов, это он говорил загадками. А она просто пыталась понять его логику.
Скажи,обратился Син к ней,со сколькими женщинами он переспал, как ты думаешь?
По тем отзывам, которые я о нем слышала, почти с каждой женщиной в Килгаригоне и Лондоне, и еще со многими в других местах, где он бывал.
По чьим отзывам?
Женщин, хвастающих своими связями с Брейденом.
Ты никогда не думала вот о чем: как странно, что если он переспал со всеми ними, почему-то повсюду не разгуливают его бастарды?
Мэгги, в этот момент разглаживавшая плед поверх соломы, замерла. А ведь и вправду: раньше она не придавала этому значения.
Но он же никогда не отрицал такие слухи,возразила девушка.
Конечно. Он ведь мужчина.
Мэгги перебрала в памяти все те годы, что знала Брейдена. Тот раз, когда она спасла его от нападения толпы девчонок в их деревне. И даже сегодняшние заигрывания Тары.
Задумавшись над этим, она осознала, что редко видела, чтобы он сам активно добивался женщин. Чаще он спасался от них бегством.
Ты хочешь сказать, у него вообще никогда не было женщины?спросила она с подозрением.
Син рассмеялся:
Нет. Я уверен, у него их было в избытке. Но, думаю, некоторые отзывы о нем серьезно преувеличены. Лично я знаю только о трех женщинах, которых он успешно добился.
Успешно?
Да. Из-за его репутации, как я заметил, большинство братьев и отцов склонны внимательно следить за ним и той дамой, что оказывается рядом с ним. Почти все любовные свидания Брейдена обрываются прежде, чем он, скажем так, успевает закончить дело.
Теперь, когда Мэгги задумалась над этим, она и сама смогла вспомнить подобные случаи. Разумеется, некоторые из наиболее пикантных прерванных встреч делали деревенских сплетников счастливыми на целые недели.
Почему ты мне это говоришь?спросила девушка.
Син отвел глаза, снимая с бедер перевязь с мечом и укладывая оружие рядом с собой.
Потому что ты нравишься Брейдену. Я не видел, чтобы кто-то нравился ему больше, чем ты, и мне невыносимо, что ты судишь о нем ошибочно. Я думаю, ради вас обоих ты обязана дать ему шанс.
Он встретился с ней взглядом:
Знаешь, Мэгги, Брейден не может ничего поделать с тем, как выглядит, и с тем, что женщины гоняются за ним. Но он скорее отрежет себе руку, чем обидит того, кого любит.
Наконец она поняла, что он имел в виду ранее:
Ты хочешь сказать, что он никогда не изменит?
Нет, если любит. Поверь, я знаю своего брата достаточно хорошо, чтобы без сомнения сказать: он никогда не бросит женщину, которую по-настоящему полюбит, ради другой.
Но он не любит меня,сказала Мэгги, и голос ее дрогнул.
Ты в этом уверена?
У девушки перехватило дыхание. Он что, намекает?
Конечно же, нет. С чего бы это Брейдену испытывать к ней нежные чувства?
Хочешь сказать, что он любит меня?спросила она с сомнением.
Я не уверен,честно ответил Син.Но я твердо знаю, что рядом с тобой он не такой, как с другими женщинами. Он другой.
Что значит другой?
Син пожал плечами:
Трудно объяснить точно. Просто с тобой он чувствует себя непринужденно. Поддразнивает тебя так, как никого другого при мне не поддразнивал.
А как мне узнать, любит ли он меня?
Син снова горько рассмеялся.
Он возвел очи горе́, словно обращаясь к Богу, и пробормотал:
И опять она задает такие вопросы человеку, никогда не знавшему любви.
Затем уже громче он произнес:
Как можно узнать, любят тебя или нет? Ты просто должна рискнутьи увидишь.
Воин опалил ее напряженным взглядом:
Но вот что я тебе скажу: если бы кто-то добивался того, что нужно мне, я бы не стоял тут и не плакал по этому поводу. Я бы действовал.
Он холодно посмотрел на нее:
Я думал, ты боец. Или ты хочешь вот так просто отказаться от своей мечты?
Я готова к борьбе,сказала Мэгги.
И это так и было.
Гордо выпрямившись, она встала и отправилась на поиски Брейдена и его блудницы.
Ведь если в словах Сина была хоть доля истины, то, возможно, у нее на самом деле есть шанс заполучить мужчину своих грез. А если это так, она не остановится, пока не встанет рядом с ним перед алтарем.
Глава 12
Ох, какой же ты дюжий и пригожий парень,промурлыкала Тара.
Пару минут назад она вышла к Брейдену через черный ход, забрала у него посуду, занесла ее в дом и сейчас стояла под небольшим навесом, защищавшим заднюю дверь от дождя. Под этим козырьком, хоть и небольшим, вполне хватило места для двоих собеседников.
Свет, пробивающийся из оконца домика, освещал их ровно настолько, чтобы они могли видеть друг друга.
Вспышки молний высвечивали лицо красотки и голубые глаза, наполненные темным голодом. Брейден улыбнулся ей.
Через несколько мгновений он вкусит немного блаженства. Горец с нетерпением ждал окончания своего целибата .
Упершись рукой в косяк двери над головой Тары, сластолюбец обшаривал взглядом ее роскошные формы. Эта цыпочка обладала фигурой, способной свести мужчину с ума. Большие, пышные груди, в которые можно зарыться лицом, руками и прочим. Тонкая, манящая талия. Мягко покачивающиеся при ходьбе бедра. А по тому, как блондинка прижималась к нему, горец с уверенностью мог сказать: ей известно немало уловок, чтобы понравиться мужчине.
Но когда девица скользнула рукой по груди Брейдена, случилось невообразимое.
Его тело на это не отреагировало.
Не может быть!
Улыбка мгновенно исчезла с лица повесы.
Тара, обняв горца за шею, прижалась к нему грудью. Затем, взъерошив влажные волосы воина, она задышала ему в ухо, сжала зубами мочку и лизнула ее.
Раньше от таких действий голова Брейдена уже пошла бы кру́гом, и он начал бы торопливо освобождать девицу от одежды.
Но сегодня
Он не сказал бы, что ласки Тары были ему неприятны. Но и удовольствия они не доставили. Хуже того, его тело лишь слегка взволновалось. Но это был совсем не тот жар плоти, что не давал шотландцу покоя последние несколько дней.
И в этот миг Брейден понял причину.
Он хотел Мэгги.
«Ангелы небесные!»мысленно ахнул он. И еле сдержался, чтобы не выругаться вслух, когда Тара пробежала ноготками по его спине, но ничего не произошло. Ни сладостной дрожи, ни
Ну да, тело женолюба слегка оживилось, когда блондинка прижала руку к его паху. И все же куда этому возбуждению было до того, что охватило Брейдена прошлой ночью, стоило Мэгги подразнить его ложбинкой меж грудей, почти полностью скрытых одеждой!
Полный решимости доказать самому себе, что ошибается, горец взял Тару за подбородок, запрокинул ее голову и впился в губы жадным поцелуем.