Если ваша жизнь, кажется, зашла в тупик, знайте, кошка уже где-то рядом.
Соль увидела мужчину, уверенно направляющегося к ней.
Привет, сестренка, произнес он, приобняв ее одной рукой.
Макс, ты в своем репертуаре, жду тебя уже двадцать минут. Ну, какой котенок на дереве? Не смеши, девушка капризничала, но Соль чувствовала тепло в ее душе.
Аля, какой-какой? Маленький и рыжий, он улыбнулся и распахнул ворот дубленки. Полосатое чудо, укутанное шарфом, сладко спало, пригревшись на его груди.
Не мог же я его бросить в такой холод.
Всю жизнь тебя знаю, но ты не перестаешь меня удивлять, произнесла девушка. Соль ощущала, как ее переполняет гордость за брата.
Аля давно жила на Мадейре с семьей, а Макс путешествовал по миру послом доброй воли. И каждый год эти двое, где бы они ни были, встречались в декабре в Тбилиси, покупали подарки и навещали родителей.
Они шли по торговому центру. Девушка с упоением рассказывала об успехах детей, мужчина внимательно слушал, кивал и улыбался, бережно придерживая воротник с урчащим комочком.
Торговые центры в декабре напоминают громкую, радостную ярмарку. Посреди шума толпы, Jingle Bells и звона колокольчиков раздался неистовый детский плач. Соль выделила его из тысячи других звуков, поместив на отдельную частоту так, чтобы он привлек внимание Али.
Девушка обернулась, увидев прелестную кроху в плюшевом конверте с аппликацией рыжего кота на руках у симпатичной брюнетки. Малютка, чего-то испугавшись, завывала сиреной.
Слушай, это знак, а давай подарим им твою находку? предложила Аля, показывая на дышащий воротник брата.
Как-то неудобно. А с чего ты взяла, что им нужен котенок? тормозил Макс, присматриваясь к девушке с ребенком.
Доверься моей интуиции! Аля направилась в их сторону.
Пазл 24
Нана стояла у ряда праздничных елок с малышкой на руках, убаюкивая ее, она ласково приговаривала:
Да ладно, доча, не бойся, я с тобой. Тымой лучший подарок. Жаль, что к тебе не прилагается твой отец. Я и тывсе, что у нас есть. И этонемало. Я готова укрыть тебя от невзгод большого мира и дать самое лучшее.
Здравствуйте! Аля, не церемонясь, заговорила с молодой мамой. Мой братец только что спас котенка. Не хотели бы и вы поучаствовать в маленьком новогоднем чуде?
Как только девушка подошла к ним, малышка вмиг успокоилась. Она слышала, как Соль на недоступной взрослым частоте тихонько поет для нее колыбельную.
Нана смотрела широко распахнутыми глазами на Макса, на котенка, спящего у него на груди, опять на Макса, на Алю. От неожиданности она не могла произнести ни слова.
Аля видела, что собеседнице нужно помочь в принятии решения:
Я понимаю, это внезапное предложение, но поверьте мне: ваше счастье прямо перед вами
Нана кивнула в ответ.
В таком случае давайте, я помогу доставить нового члена семьи к вам домой? по лицу Макса было видно, что эта соучастница доброго дела приглянулась ему с первых секунд. Аленька, справишься с подарками сегодня сама?
Ради тебя все что угодно, родной, подмигнула она брату.
Нана положила уснувшую дочку в коляску. Макс без лишних слов покатил ее, придерживая свободной рукой котенка.
Пока они ехали в машине, Макс узнал, что новогодние чудеса случаются с Наной уже второй год подряд, что эта удивительная мама двухмесячной малышки свободна. Мужчина был очарован. За внешней кротостью скрывалась интереснейшая женщина, остроумная и искренняя. Оставляя Нану с дочкой и новым жителем, он пригласил их на свидание в тот же вечер.
Планшет вновь протрубил о новом сообщении.
Отправитель: Бюро.
«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».
Соль сияла, как звезда на кремлевской елке. Перед ней стоял опустевший бокал, но внутри она была наполнена до краев безусловной любовью. С каждой историей она проживала отголоски эмоций, сопереживая героям и радуясь за них, она чувствовала свою причастность к чему-то важному. Ведь что может быть более ценным, чем следование своему пути. В такие мгновенья она была по-настоящему счастлива.
Пазл 25
Санкт-Петербург встретил Ричарда морозным дыханием надвигающейся зимы. Эскалатор, точно язык хамелеона, заглатывал народ, унося в подземку. Капитан поспешил укрыться от холода, влившись в поток людей. На перроне, окутанный со всех сторон теплыми фигурами, он согрелся. Электропоезда приходили, привозя одних и забирая других. Капитан замер посреди мелькающей массы, ощущая лишь ручку чемодана, сжатую в ладони. Он находился где-то не здесь.
«Без соличто без воли: жизнь не проживешь, повторял он про себя до тех пор, пока картина не предстала перед ним целиком. Выходит, то, что случилось со мнойреальней некуда, каким бы странным оно ни казалось. Что же мне теперь делать? Впереди отпуск: ближайшие месяцы я абсолютно свободен. Правда, забронированы билеты в Лос-Анджелес, и если быть до конца честным, мне уже не хочется ехать в Америку. Теперь это путешествие кажется лишенным смысла. Зачем мне туда? И что делать? Вот если бы я был уверен на все сто процентов, что Соль существует, тогда Черт, мне даже поговорить об этом не с кем, чтобы меня не сочли за сумасшедшего»
Встал тут как истукан посреди дороги, бойкая старушка толкнула клюкой чемодан Ричарда.
Он извинился и втиснулся в подоспевший электропоезд. Несмотря на поздний час, вагон был забит под завязку. Когда двери захлопнулись, капитан с трудом смог развернуться лицом к окну, чтобы не дышать, уткнувшись в спину впереди стоящего человека. Ричард вглядывался в кромешную темноту подземной магистрали, пытаясь разглядеть там ответы. Состав качнуло на повороте, и он уперся носом в стекло. Вернув равновесие, он разглядел неприметный рекламный стикер, приклеенный прямо перед его глазами:
У вас есть вопросы, на которые не существует ответа?
Звоните 0-000-000-0000.
«Странный телефонподумал Ричард. Разве такие бывают?»
Пазл 26
Станция «Горьковская», сообщил голос из динамика.
«Я почти дома. Как жаль, что там меня никто не ждет».
Он брел по улице, размышляя об одиночестве: «Я настолько привык быть предоставлен самому себе, что порой, кажется, мне никто и не нужен вовсе. Я делаю что вздумается, ни перед кем не отчитываюсь, никому ничего не должен. Я свободен. Лети на все четыре стороны. Но мне никуда особо не хочется. Человек, как ни крути, парное существо. И как бы ни были сильны холостяцкие привычки, я понимаю, что истинной ценностью является семья. Как у родителей. В моей памяти они сидят в обнимку за накрытым столом в будни, выходные и праздники. И если сейчас нагрянуть к ним в гости, картинка не изменится, и под столом они будут тайком держаться за руки. Всегда рядышком, всегда вместе, при любых обстоятельствах. И мне хотелось бы так. Но неизведанное жутко пугает. К переменам нужно быть готовым».
Ричард вдруг вспомнил про объявление, увиденное в подземке: «Позвонить, что ли? Знак ли Вселенной или дурацкая шутка От меня не убудет, если я наберу этот вряд ли существующий номер».
Пока безумная идея не успела разбиться о доводы здравого смысла, капитан ввел одиннадцать нулей и перешел к кнопке вызова. После пары длинных гудков ответил обволакивающий женский голос:
Здравствуй, Ричард. Я ожидала твоего звонка. Улица Воского, дом 3, квартира 1.
Он даже сказать ничего не успел, как женщина повесила трубку.
«Что это было?! Я не могу найти объяснение происходящему! Снова! логичное «Я» Ричарда недоумевало. Мне ничего не остается, как пойти на поводу у проведения и попытаться отыскать решение загадки по этому адресу».
Он заскочил домой, чтобы оставить тяжелый чемодан и потеплее одеться.
«Вот и пришла зима», капитан сменил легкое пальто на объемный пуховик с меховым воротником. Отыскал на антресоли почтовый пластиковый пакет, откуда извлек шерстяную шапку и варежки, связанные мамой. Он уловил нотку ее духовзапах его детства, уютный и родной.
Мама никогда не изменяла любимому аромату. Так же, как не изменяла отцу. Астральное тело ему досталось по наследству. Родители провели целую жизнь вместе и по-своему были счастливы. Хотя отец не был примерным семьянином, но мама сглаживала его шероховатости своим отношением, безусловно принимая пару в горе и в радости.