Мне казалось, что деревья здесь постоянно зеленые, как российские ели. Я закрыла глаза и запрокинула голову назад, так что кончики волос касались земли при раскачивании. Послышались шаги. Открыв глаза, удивленно уставилась на человека. Сначала решила, что мне померещилось потому, как совершенно не ожидала видеть его здесь. Остановила качели и медленно встала на ноги. Смотрела на него, словно кролик на волка. Как же сильно я его боялась. Он приблизился и протянул руку к моим волосам. Я подалась назад. Он сделал шаг вперед. Потом еще шаг, пока я не оказалась в ловушке: спиной уперлась в забор. Закрыла глаза и вжалась в стенку. Убрав травинку с моих волос, мужчина улыбнулся. Что это с ним?
Вы меня преследуете? тихо, еле слышно спросила я.
Мужчина пожал плечами и ухмыльнулся. Что это значит?
Кришна, зови гостью к столу, послышался звонкий голос Салимы.
Он сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед. Я прошла мимо него, еле сдерживая напряжение. Кришна шел следом. Значит, он тоже гость в доме Махеша? Но как оказалось позже, Кришна и есть младший сын, о котором так немного известно. Что еще больше разозлило меня. А ведь Сара говорила, что отель принадлежит его отцу. И сад тоже его. Что еще принадлежит этим людям? Хотя бы для того, чтобы не посещать эти места и не пересекаться с семьей Сингхов. И тут я посмотрела на свою ладонь, где ярко и четко написано имя. Как это случилось? Почему именно Криш, а не другое имя?
Сара не сразу заметила, как Кришна смотрит на ее подругу. Он был увлечен ею.
И если Кришна не скрывал своего интереса, то я старалась на него не смотреть. Вскоре Махеш с сыном уехали, оставив нас на попечение мамы и Ману. Расправив плечи, я расслабилась. Начались женские посиделки на кухне. Салима готовила имбирное печенье. Казалось, и ее напряжение куда-то улетучилось, как только мужчины вышли за порог. Веселый смех и звонки голоса заполнили стены этого большого дома. Спустя несколько минут запахло ароматной выпечкой. В чашках дымился тот самый мятно-персиковый чай. Сделав глоток, я закрыла глаза от ощущения на языке приятного бархатного вкуса.
Волшебно! произнесла Сара.
Мне вдруг захотелось остаться здесь подольше. А может, и навсегда.
Снилась суета. Голоса стариков и детей смешались. Не разобрать их лица. И тут из толпы появляется мальчик. Его лицо мне очень знакомо. Я тянула к нему руку. Еще немного и почти касаюсь. Становится трудно дышать. Где-то вновь раздается тиканье часов. Я пытаюсь повернуться, но не могу. Внезапно послышался хлопок, похожий на выстрел, и мальчик падает на землю. А затем, еще хлопок, и я ощущаю боль в груди. Но не от пули, нет. Затем передо мной появляется лицо убийцы. Фарух.
Глава пятая.
Дорога в Прасат.
Просыпаюсь с ощущением сильного волнения. Сердце бешено колотится. Я прижимаю кулак к груди и тяжело дышу. Придя в чувства, спускаюсь в холл и звоню водителю. Вместе с Сарой отправляюсь в деревню Прасат. И пока мы ехали до места назначения по убитым песчаным дорогам, водитель рассказывал истории о деревне. Я вслушивалась в слова Сары, которая переводила все, что говорил водитель.
Дальше не поеду, вдруг заявил мужчина, остановив машину на развилке.
И остальной путь мы шли пешком. На наше появление жители реагировали неоднозначно. Они с любопытством рассматривали нежданных гостей.
Чего это они так смотрят? спросила я, ощущая себя неловко от всех этих взглядов. Словно мы с другой планеты.
Наверное, они не привыкли видеть здесь чужестранок. Для них мычужие.
Сколько Сара не пыталась выяснить про храм, но так ничего не узнала. Будто жители держали его местонахождение в тайне. Словно он и, правда, творил чудеса.
И что же теперь? расстроилась я.
Но вскоре на горизонте появились две местные жительницы. И Сара поспешила объяснить ситуацию в надежде, что они все же не откажут в помощи. Оказалось, что уже поздно и храм не принимает гостей в такое время. И что лучше искать ночлег, а не дорогу к храму. Тогда Сара поинтересовалась о ночлеге. Женщины переглянулись и в итоге согласно кивнули. Песок забивался в туфли, доставляя дискомфорт при ходьбе. К тому же от жары начало натирать пятки. Изрядно устав, я не выдерживаю и снимаю свою обувь, продолжая идти босиком. В какой-то момент одной из жительниц стало плохо. Та наклоняется, роняя корзину на траву.
Видимо, из-за жары, заметила Сара, доставая из сумки бутылку с водой.
Когда женщина медленно встает и тянется к ноше, я останавливаю ее. Та смотрит на меня с удивлением. Также смотрит и Сара. Понимая, как это выглядит, я все же для себя самой была права. И от этого, почему-то, рада. Да, незнакомка, но помощь кому-то никогда не будет лишней. Даже, если меня здесь считают чужой.
Я помогу, киваю и беру в руки корзину с бельем.
Было нелегко взгромоздить корзину на голову. Казалось, что если женщина делала это, то и мне удастся. С трудом, но получилось. Из корзины вода капала на лицо. Хотелось вытереться, но тяжелая ноша не позволяла освободить руки. Женщины привели гостей к дому, который был больше остальных домов в округе. Я опустила корзину и тут же ощутила сильный дискомфорт в пояснице. Такой, что нагнувшись, выпрямиться было уже больно. На пороге появилась хозяйка дома. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Кремового цвета сари с узорами прекрасно подчеркивало изящную фигуру. На запястьях поблескивали браслеты. Она задержала взгляд на гостях, а затем улыбнулась.
Входите в дом, позвала она.
Мы, на самом деле, приехали в храм, начала Сара.
Вы припозднились. Входите же, что стоять у порога.
Я перешагнула порог большого одноэтажного дома и оказалась в просторном помещении. Оно как бы было и гостиной и двором одновременно. Крыша открытая. То есть, его можно было открыть, впустив воздух и солнце, а затем закрыть. Гостиная имела много дверей. Белые стены украшали кувшины с цветами и картины. Каменный пол накрыт узорчатым паласом. Стояли скамейки. На скамейках лежали матрасы и маленькие подушечки. А потом, я увидела часы. Большие напольные часы в деревянном корпусе. Не сводила с них свой изумленный взгляд. Совсем как те, что видела когда-то. Прислушалась к их тихому тиканью. Надо же! Чем дальше, тем чуднее становилось.
Присаживайтесь. Я принесу чай и угощенья, улыбнулась женщина, указав на скамейку.
Похоже, нам придется остаться на ночь, заявила Сара.
Не верится, что мы здесь, протянула я, ощутив легкую радость. Этот дом совсем, как в фильмах понимаешь, о чем я?
Более чем. Но мы не в кино, и неизвестно, чего ожидать.
А вот и чай, хозяйка разлила чай по чашкам. Угощайтесь.
Восхитительный запах, Сара опустилась на мягкий матрас и втянула аромат горячего напитка.
Из дальней комнаты в инвалидной коляске выехал старичок. Он смотрел равнодушно и опустошенно. Женщина улыбнулась и медленно подошла к нему. Взяв его за руку, что-то шепнула на ухо. После чего его взгляд стал мягче. Я это заметила.
Позже на пороге дома появился священник. Его даже уговаривать не пришлось. Он охотно отвел меня в храм. Сара решила остаться в доме. Поднимаясь по ступеням, я ощущала, как мурашки бегут по спине. Смесь волнения и восторга вместе со страхом в груди сжались в клубок. Дрожь не унималась. Поднявшись, прислонилась к столбу, всмотревшись вдаль. Это был самый долгий подъем по ступеням. Сразу за храмом находились каменные руины. А дальше, лес и речка. Мужчина общался со мной больше жестами, чем словами. Я его понимала, хоть и не с первого раза. Затем, я с удовольствием приняла подношение из рук священника. Местные жители смотрели на меня с интересом. Дети улыбались и трогали за руки. Видимо, здесь чужестранцы не частое явление. После молебна, священник вернул меня в дом. И некоторое время провел рядом с нами, общаясь с Илой и ее братом.
Солнце почти село за горизонт, окрасив полнеба в золотистый цвет.
Останьтесь здесь на пару дней, просила госпожа Ила, подходя к нам.
Ила, чье имя означает «земля», носила простой наряд сильно отличающийся от городского. И вела она себя довольно просто.
Гости здесь не часто бывают.
Но как мы можем остаться? Удобно ли это?
О чем ты, подруга! Ты столько времени потратила, добираясь сюда, что бы найти храм. Вот, нашла, а теперь спешишь уйти? К тому же, здесь так красиво! Дел в городе никаких нет.