Воспоминания нахлынули на нее. Дрожь в ее руках перешла в тремор. Сердце бешено стучало. Похищение, выстрелы.
Глаза щипало от слез. Тем не менее Тори постаралась сдержаться.
На лице мужчины не было видно никаких шрамов. Серый приталенный костюм мог достойно конкурировать с любым костюмом из дорогого гардероба ее отца. Белая рубашка подчеркивала загорелую кожу. Вязаный шелковый галстук добавлял нотку городской искушенности.
Но этого просто не могло быть!
Я думала, тебя убили.
Собственный голос показался Тори чужим, хриплым и невнятным. Но мужчина все понял.
Да, это многое объясняет.
Его голос! Такой глубокий и бархатный. До этого Тори слышала только его шепот. Они оба старались говорить тихо, чтобы не привлечь внимание бандитов.
Это ты?
Тори хотелось прикоснуться к нему, удостовериться, что это не мираж. Но все в ней словно окаменело.
Это я, Тори.
Ашраф смотрел на поднятое к нему лицо.
Он вспомнил момент, когда узнал, что она жива. Жива и в безопасности. Облегчение было таким сильным, что на мгновение ему стало трудно дышать.
Он был готов к этой встрече, и все же реальность превзошла его ожидания.
Возможно, дело было в ее глазах. Ашраф всегда думал, какого они цвета? Теперь он знал. Светло-голубого. Цвета одного маленького скромного цветка, растущего в горных долинах Зе-Альде.
Их взгляды встретились.
Ашраф восхищался Тори. Она была смелой и сильной и умела скрывать свой страх. Тогда он нашел комфорт и забвение в ее гибком теле.
Но сейчас он никак не мог ожидать такой сильной реакции.
Ашраф заметил, как участился его пульс. Ему хотелось прикоснуться к ней. И не только прикоснуться. Ему хотелось
Он засунул руки в карманы и отступил в сторону.
Она моргнула, ее рот приоткрылся, словно ей не хватало воздуха.
Тебе нужно сесть, сказал Ашраф и выдвинул для нее стул. И не мог не отметить, что даже в таком состоянии в ее движениях была какая-то особая грация. Раньше он думал, что, возможно, приукрасил свои воспоминания, наградив ее качествами, которыми она не обладала. Что его чувство вины превратило ее в нечто более удивительное и прекрасное, чем она была на самом деле.
Тори была такой же, как на фотографии, которую послал ему агент. И в то же время
Овальное лицо с правильными чертами. Красивые губы. И эти изумительные глаза. Даже легкий налет усталости, казалось, придавал ей какую-то особую прелесть. Светлые, почти платиновые волосы были подняты вверх, оставляя лицо открытым. Ее красоту нельзя было назвать классической, и в то же время ни один мужчина не мог бы удержаться, чтобы не бросить на нее еще один взгляд.
Его пульс тут же участился.
На секунду взгляд Ашрафа задержался на ее груди, быстро поднимающейся и опадающей под белой блузкой. Она казалась пышнее, чем он это помнил
Можешь ли ты сесть, а не нависать надо мной, как скала?
Ашраф улыбнулся. Да, это была та самая женщина. Насмешливая и упрямая. Как ему повезло, что в ту ночь он не оказался в компании какой-нибудь истерички.
Он подтянул к себе стул и сел напротив.
Ты и в самом деле настоящий
Тонкие пальцы коснулись его щеки.
Две вещи поразили Ашрафа.
Во-первых, никто в эти дни не прикасался к нему. Последние два года он был очень занят, и у него давно не было любовницы. Плюс его позиция означала, что случайные прикосновения исключались.
Во-вторых, рука Тори дрожала. Возможно, он был не прав, явившись без предупреждения. Но он не знал, что она считала его погибшим. Если бы он знал
Да. Я настоящий.
Он поймал ее руку и почувствовал учащенный пульс. И слабый аромат. Чего-то сладкого и соблазнительного, с цитрусовой ноткой. Он вдруг вспомнил ту ночь, которую они провели вместе. Тогда он не обратил на это внимания, но на каком-то подсознательном уровне, видимо, этот запах все же остался в его памяти. Что одновременно и возбуждало, и тревожило его, напоминая, как близки они были к смерти.
Ашраф отпустил руку Тори и, слегка касаясь, провел по ее щеке костяшками пальцев. Его кровь закипела.
Раньше он думал, что его реакция на Тори была обусловлена опасностью и сознанием того, что он может умереть. И то, что происходило с ним сейчас, вероятно, было отголоском той ночи.
Но он был здесь не ради секса.
Ашраф отпустил ее руку и выпрямился.
Как тебе удалось спастись? Я слышала выстрелы. Я думала Тори прикусила губу, услышав дрожь в своем голосе. Ясно, что она ошиблась. Так почему она так расстроена? Увидеть его живым было чудом. Она и надеяться не смела.
Ты думала, что это в меня стреляли? Его брови поднялись, но потом он кивнул. Я уверен, что им этого очень хотелось. Но ты слышала другие выстрелы. Это отряд моей охраны штурмовал лагерь. Несколько бандитов были убиты. Остальным придется отбывать наказания за различные преступленияв том числе и за похищение людей.
Слова звучали буднично, словно репортаж о каком-то далеком инциденте. Но звук этих выстрелов был для Тори жестокой реальностью слишком долго. Она старалась принять для себя этот новый вариант, но ее дрожь не проходила.
Я думала, ты погиб. Я Она вглядывалась в его лицо, все еще не смея поверить, что он был перед ней цел и невредим. А что ты делаешь здесь? Это просто какое-то невероятное совпадение
Никакого совпадения, Тори. Я искал тебя.
В самом деле?
Аш выпрямился.
Конечно! Неужели ты думаешь, что я мог забыть о тебе? Что я оставил бы тебя в руках бандитов?
Но прошло пятнадцать месяцев!
Его темные глаза блеснули.
Я не привык забывать своих друзей.
Значит, вот кем они были? Друзьями? Скорее, союзниками. И любовниками. А теперь?..
Мне жаль, что на это ушло столько времени. Я думал
Аш тряхнул головой, словно это не имело особого значения, но твердо сжатые губы говорили о другом. Если ее мучали мысли о его смерти, то его сердце разрывалось от ужаса, что она могла остаться в руках бандитов.
Тори положила ладонь на его руку.
Я не виню тебя, Аш. Это не было укором. Просто я удивлена. Скорее, потрясена. Она никогда не думала увидеть его снова. Как ты нашел меня?
Он пожал плечами.
У меня были хорошие агенты, настойчивость и, наконец, удача.
Агенты работали пятнадцать месяцев? Это, должно быть, стоило ему целого состояния.
Взгляд Тори скользнул по его костюму. Аш не был одет кричаще, но излучал ауру силы и власти, как человек, привыкший к богатству. Этим он напоминал отца.
Ты очень настойчив.
И этим нельзя было не восхищаться. Если бы она до сих пор оставалась в руках похитителей, он бы наверняка нашел способ ее освободить.
Значит, тебе все же удалось сбежать? Месяц за месяцем мои люди прочесывали каждый метр Зе-Альде и прилежащих к нему территорий, и никаких следов.
«Мои люди». Это звучало так, словно, кроме команды агентов, у него была собственная армия.
Неожиданно Тори поняла, что все еще держит его руку. Она заставила свои пальцы разжаться и выпрямилась, сказав себе, что охвативший ее жар не имеет к этому никакого отношения.
Тори закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Все было ужасно сложно. Слишком сложно. Что, черт возьми, ей теперь делать?
Тори?..
Она вздрогнула и открыла глаза.
Извини. Я все еще ошеломлена.
Последствия того, что Аш был здесь, только сейчас начали доходить до ее сознания. Многое нужно было обдумать.
Но сначала она должна рассказать ему свою историю.
Из лагеря нас вышли трое. Я, бандит, который сбил тебя с ног, и мальчишка-подросток. Когда мы услышали выстрелы, бандит был явно доволен. Он решил, что это тебя убили. Тори судорожно втянула воздух, вспомнив острую боль потери и страха. Но потом он вдруг нахмурился, сказал что-то мальчишке и отправился обратно в лагерь.
Вероятно, он понял, что для одной экзекуции выстрелов было все же слишком много.
Тори медленно кивнула. Об этом она как-то не подумала. Она решила, что такое количество выстрелов было просто проявлением бурного восточного темперамента.
Мы продолжили наш путь без него, но мальчишке было явно не по себе. Возможно, он немного понимал по-английски, когда я начала говорить, что с ним будет, когда его схватят. Конечно, я все изрядно приукрасила