Ройал так терпелив со мной. И доверяет свой грузовик. Не знаю, есть ли парни в школе, которые бы разрешили мне учиться на их единственном виде транспорта. Каждый школьник в Рикстон Фоллс знает, что средство передвижения равняется свободе.
Я могла бы легко сломать эту машину, а у Ройала нет денег, чтобы заменить ее. Его приемные семьи не имеют средств, либо просто не обязаны чинить его тачку.
Спасибо, что доверяешь мне,говорю я, отпуская сцепление и нажимая на педаль газа. Это, наверное, единственный раз за все пятнадцать лет, когда я благодарю Ройала Локхарта за что-то.
Мы с легкостью двигаемся вперед, пересекая четыре полосы шоссе и направляясь на север.
Деми, берегисьРойал хватает руль и дергает его в сторону, перед тем как бензовоз проносится мимо нас так быстро, что аж качается кабина.
Я выжимаю ногой сцепление и жму на тормоз, заставляя нашу машину остановиться в облаке пыли на обочине шоссе.
Мне очень жаль. Я Я такого не ожидала,мой голос дрожит, и две слезинки скатываются по моим щекам.Я не хочу больше этого делать.
Деми.
Я игнорирую его, открываю дверь и выбираюсь. Ройал встречает меня на полпути, около задней двери. Я скрещиваю руки на груди, а он пытается отговорить меня, но я уже все решила.
Я не люблю механическую коробку передач,говорю я,подожду, пока мои родители не вернутся. Мама может научить меня в пригороде.
Мой подбородок дрожит. Ройал смотрит на меня. Не понимаю, как он может оставаться спокойным, когда две минуты назад я чуть не убила нас. Закрываю глаза и сжимаю веки до боли. Мне хочется забраться в яму и никогда не вылезать оттуда. Хочется, чтобы Ройал никогда не предлагал научить меня водить. Хочется
Теплыми руками он накрывает мои руки, и я издаю испуганный вздох, открывая глаза.
Деми, все хорошо. Каждый должен выучить этот урок. Сейчас ты хозяйка этого зверя, понимаешь? Ты можешь ехать как угодно. Автомат для пугливых кисок. А ты бесстрашна. Я знаю это. Я видел.
Он скользит ладонями вверх по моим рукам, и там, где он касается меня, покалывает кожу. Я пытаюсь сглотнуть, но во рту пересохло.
Помнишь, когда были детьми, мы играли на ручье, и Далилу укусила змея?спрашивает он.
Я киваю.
Все убежали, а что ты сделала? Ты вернулась и разбила камнем голову той змеюке.
Я смеюсь, пытаясь сморгнуть слезы.
У змеи не было ни единого шанса,добавляет Ройал.
Хотя это было давно, наиболее яркая часть воспоминаниятот факт, что Ройал погнался за мной. Он позволил мне делать то, что я должна была сделать, и убедился в том, что я была не одна.
Так скажи мне, бывший убийца змей,говорит он,ты собираешься вернуться в машину и попрактиковаться? Или я везу тебя домой?
Я вытираю слезы тыльной стороной ладони и засовываю свою гордость поглубже.
Да. Хорошо,вздыхаю я. Ройал отпускает меня, и мы задерживаемся на мгновение.И перестань смотреть на меня так. Это странно.
Как я смотрю на тебя?
Я не знаю. Как будтокак будто ты думаешь, что я красивая.
Дерек убьет его, если он сделает движение ко мне.
Небо позади Ройала превращается в глубокий оттенок синего со вспышками молний, которым предшествует далекий раскат грома. Крошечные капельки воды начинают барабанить по металлической крыше его «Шеви».
Садись,Ройал кивает в сторону машины.
Я двигаюсь к грузовику, направляясь к пассажирскому сидению, но Ройал останавливает меня, положив ладони на мои плечи.
Эй, эй, эй. Ты же не думаешь, что отделаешься от вождения только потому, что пошел небольшой дождь, не так ли?Ройал ухмыляется.Ничего сложного, все как мы учили. Сделай это. Отвези нас домой.
На полпути к дому мне приходит в голову, что Ройал сегодня спас мою жизнь. Отныне, надо бы постараться быть с ним помягче.
Немного.
***
Деми, 17 лет
Два года спустя
Почему ты сидишь здесь в темноте?голос Ройала отвлекает меня в два часа ночи в субботу.
Я думала, ты внизу с Дереком,я сижу на диване в гостиной, а Ройал садится около меня.
Дерек вырубился,говорит он,а я не могу уснуть.
Ты тоже?
Я никогда не сплю. Не могу устроиться комфортно,говорит он,я как гребаная принцесса на горошине. Каждая кровать либо слишком жесткая, или слишком мягкая. Не нашел еще такую, которая подошла бы мне.
Будь у него своя собственная постель, это, наверное, помогло бы ему.
Так что ты собираешься делать?спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
Пришел сюда, чтобы проверить холодильник Роузвудов. Посмотреть, какие остатки еды, приготовленные Блисс, имеются там в контейнерах.
Ройал не двигается. По-видимому, он предпочитает сейчас сидеть здесь со мной, чем рыться в холодильнике.
Там должны быть какие-то остатки лазаньи,отвечаю я.
Круто. Блисс делает отличную лазанью.
Да.
В гостиной окна не зашторены, и половина луны в небе немного освещает комнату. Этого достаточно, чтобы я могла разглядеть очертания его лица в темноте. Но не только я смотрю на него, Ройал смотрит на меня тоже, и я это чувствую.
Я ерзаю и играю с нитками подушки, которая лежит у меня на коленях.
Деми, пойдем со мной?голос у него чуть громче, чем шепот, а его вопроскак будто стрела, пущенная в мое сердце.
И зачем мне это?
Я выпускаюсь в мае,говорит он,и мы никогда не были на свидании.
Ты мне как брат. Ууф. Это отвратительно. Я никогда не думала об этом. Да и Дерек бы убил нас.
Я разберусь с Дереком,Ройал на несколько сантиметров придвигается ближе.Не притворяйся, словно ты никогда не думала об этом. Я думал.
Мое тело горит с ног до головы. Я не знаю, как он может быть таким прямолинейным. Большинство парней в школе мутные. Они либо играют в игры разума, либо слишком трусливы, чтобы сделать первый шаг.
Я могу честно сказать, что не засматривалась на тебя,я прочищаю горло и отворачиваюсь.
Лгунья, лгунья, гореть мне в огне. Я попаду в ад. Я точно попаду в ад.
Я смотрю на семейный портрет улыбающихся Роузвудов, который висит над каминной полкой. Всегда считала, что Ройал должен стоять там с нами. Он, можно сказать, один из насвозможно, не по крови, но кровь не всегда предполагает семью. Этот парень был на половине пасхальных обедов в доме бабушки за последние несколько лет, и я уверена, что иногда она любит его больше, чем Дерека. Каждый раз, когда она приходит, то приносит его любимое овсяное печенье, и они с Ройалом подолгу сидят на улице и разговаривают на крыльце в креслах-качалках, как будто знают друг друга всю свою жизнь.
Бабушка осталась сиротой в девять и была удочерена в двенадцать, видимо, поэтому она к нему так относится.
Ройал посмеивается.
Давай, Деми. Я не верю тебе ни секунды.
Я закатываю глаза.
На самом деле я не заинтересована в том, чтобы быть твоей очередной пассией.
Он облизывает губы
Это мило, что ты следишь за моей социальной жизнью.
Трудно не следить, когда Ройал вышагивает по коридору, как павлин с оравой болельщиц, которые висят на его питчерских руках. (Примеч.: Питчерв бейсболе это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к «дому», где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий).
Одно свидание,говорит он.В неделю. На протяжении двух месяцев.
Мое лицо вытягивается.
Что? Нет. Это тупо.
Я всего лишь пытаюсь доказать, что ты не будешь очередной девушкой.
Я закатываю глаза, борясь с улыбкой.
Хорошо. Одно свидание,говорит Ройал.В неделю. Пока ты не решишь, что тебя от меня тошнит.
Что случится, вероятно, после первого же свидания, если честно,я снова вру. Почти уверена, что у дьявола отведено особое место в его раскаленной печи с мигающим неоновыми огнями под названием ДЕМИ РОУЗВУД.Так что это довольно бессмысленнодумать о нас.
Я не думаю, что это бессмысленно,говорит Ройал. Я смотрю на него, он не улыбается и не дразнится на этот раз.Я серьезно приглашаю тебя на свидание, Деми.
Я выдыхаю и откидываюсь на спинку дивана, покручивая темную прядь волос между пальцами снова и снова; волнистые мягкие пряди отвлекают меня от этого момента. Мы сидим в тишине в течение минуты или двух. Еще раз убеждаюсь, что Ройал имеет ангельское терпение, которое работает прекрасно и прямо противоположно его грешным губам.