Мне в это сложно поверить. Вопросы девушки были банальны и неоригинальны, и когда мы впервые встретились, она выглядела так, словно готова была помереть от скуки.
О, хорошо,я разворачиваю стул и делаю себе маленькую кровать. Не знаю, удастся ли мне поспать сегодня вечером, но я собираюсь попробовать.
Что-то подсказывает мне, что завтра будет длинный день.
Глава 21
Ройал
Мона, открой,я стою на крыльце и стучу по двери дома с провисшей крышей своей биологической матери. Насколько я помню, она всегда жила в этом аду, где гниют полы и не только.
Нас забрали от нее, когда я пошел в первый класс. Мисти была еще в пеленках. И достаточно иронично, когда случилось то дерьмо семь лет назад, Мона была единственной, кто оказался рядом со мной. Она пришла на суд и посещала меня в тюрьме.
Это единственная причина, почему я стою здесь, стуча в ее дверь и теряя время.
Ройал? Это ты?скрип входной двери сопровождается зловонием из кошачьей мочи и грязных ящиков для мусора.Эй, детка, входи.
Я показываюсь ей. Мона в желтом платье с гавайскими цветами. Она ковыляет в гостиную, шлепается на диван всем своим весом в двести двадцать килограммов и поднимает пульт дистанционного управления, чтобы приостановить шоу.
Не видела тебя довольно долгое время, сын,говорит она. Мона улыбается с полным ртом жемчужно-белых зубов. Это новые. Должно быть, наконец, получила свои зубные протезы.
Я ненавижу, когда она называет меня сыном. Будто мы семья. Я имею в видумы семья только по крови, но где она была все эти годы, когда меня отправляли с одной приемной семьи в другую? Я убежден, что единственная причина, по которой она снова появилась в моей жизниона смогла, наконец, полностью побороть свою зависимость и поняла, что осталась совсем одна.
У нее не было выбора, кроме как пытаться загладить свою вину.
И она поверила мне, когда я сказал ей, что невиновен. Или, по крайней мере, сказала, что поверила.
Ты сказала Мисти, где я живу?я стою посреди гостиной. Каждый раз, когда я засиживаюсь здесь, то выхожу с устойчивым запахом смерти в носу, от которого не могу избавиться на протяжении нескольких дней.
Мона морщит лицо и качает головой.
Нет, детка,говорит она.Мисти знает, что меня лучше не спрашивать об этом.
Она появилась у меня на пороге,продолжаю я.Хотела, чтобы я подобрал ее с улицы.
Мона закатывает глаза.
Что она делает на улице? Рик ее выкинул?
Она сказала, что Рик умер.
Маленький рот Моны открывается, и она поднимает пару пухлых пальцев к губам, как только я сообщаю трагическую новость.
Твоя сестра возмутительна,Мона утверждает то, что, мы оба знаем, является истиной. С Мисти у нее нет ничего общего, так как все пошло кувырком семь лет назад, но я думаю, что она хотела объединить нас в той или иной степени. Одна маленькая, счастливая семья.
Этого никогда не произойдет.
Куда она пошла?спрашивает Мона.
Я пожимаю плечами.
Не знаю, мне все равно.
Она цокает своим языком, склонив голову и выдыхая. Мона достаточно громко дышит. Врачи хотят посадить ее на кислород, но она отказывается, пока это не станет абсолютной необходимостью.
Возможно, настало время, когда нужно простить и забыть прошлое, Ройал,хрипит она.Как долго ты собираешься жить воспоминаниями о той ночи?
Я смотрю в ее глаза-бусинки, мои плечи вздымаются с каждым рваным вдохом. Тот факт, что у нее есть смелость предложить подобное, приводит меня в бешенство.
Та ночь,говорю я,стоила мне всего. Я никогда это не забуду.
Я больше не могу здесь находиться.
Я двигаюсь к двери, но оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Мону еще один раз.
Но я бы хотел,говорю я.
Детка, люди все время меняются. Вы двое молоды. Я не смогу всегда находиться рядом, и когда-нибудь, когда я уйду, все, что у вас будетэто только вы сами,говорит она.Я просто говорю, не отталкивай свою сестру из-за одной маленькой ошибки, которую она совершила в пятнадцать лет.
Маленькой?я выплевываю это слово в ее сторону.Маленькой?
Ты знаешь, что я имею в виду, Ройал.
С этими словами я ухожу. Я не доверяю себе, что не скажу ужасных и обидных слов, которых никогда не смогу взять обратно. Какого черта Мона читает мне лекции относительно семьи? Женщина, которая бросила своих детей в праздник, оставив им только консервы для кошек, и ушла в запой на четыре дня в казино. Женщина, у которой «Служба защиты детей» забрала детей, и она ни разу не попробовала их остановить.
Ей повезло, что я простил ее.
Но я никогда не прощу Мисти.
Никогда.
Глава 22
Деми
Я просыпаюсь под звуки аппарата искусственной вентиляции легких, который помогает Бруксу совершать каждый вдох. Бренда уснула в кресле с другой стороны. Я потираю шею, пытаясь облегчить пронизывающую боль.
Глаза Брукса закрыты. Он не двигается. Он еще не очнулся.
Медсестра двигается по комнате, когда видит, что я проснулась.
Никаких изменений,шепчет она.
Я киваю и собираю свои вещи. Хочу выйти и поговорить со своей семьей, так как здесь звонить нельзя. Кроме того, я не хочу будить Бренду.
Я выхожу с палаты и нахожу тихий уголок в комнате ожидания, сочиняя текст и размещая его на созданной кем-то странице в «Фейсбук». На этой чертовой странице двадцать тысяч подписчиков. Это в два раза больше населения Рикстон Фоллс. Безумие, как быстро распространяются слухи.
Как только я публикую свой пост, на экране выводится маленькое красное уведомление. Двоим понравился пост в течение нескольких секунд. Потом шести. Четырнадцати. Пять комментариев. Потом восемь. Потом одиннадцать. Тридцать шесть лайков. Пятьдесят четыре. Двадцать комментариев.
И это не предел.
Я закрываю приложение и прячу свой телефон в карман. Я не могу ответить на них.
Деми?
Я смотрю через комнату и вижу Афтон, репортершу из «Вестник Рикстон Фоллс», которая приближается ко мне. Сегодня она одета по-простому. В узкие джинсы и белую блузку. Ее бежевое пальто расстегнуто, а светлые волосы стянуты в низкий пучок. Золотые с аметистом серьги свисают с ее ушей.
Смотря на Афтон, я осознаю, что выгляжу так, словно только что выкатилась из постели.
Привет, Афтон,я стараюсь не скрывать свое разочарование от ее выбора времени для встречи. Мои волосы в беспорядке и дыхание не свежее, и я точно не в настроении, чтобы отвечать на ее тупые вопросы.
Бренда говорила вам, что я должна была прийти сегодня?
Да. Она не сказала в какое время.
Афтон теребит черный шнурок на шее, на котором висит пропуск.
Я приехала в этот район чуть раньше, чем обычно.
Вы не из Рикстон Фоллс?
Нет,говорит она.Брукс... Он не очнулся, не так ли?
Ее глаза смягчаются, и я вижу надежду в этом взгляде. Она не ведет себя как профессиональный журналист. Она говорит со мной, будто мы пара старых друзей.
Откуда вы, Афтон?спрашиваю я.
Извините?
Вы сказали, что не из Рикстон Фоллс,я массирую заднюю часть шеи, где болит.Откуда вы?
На ее бледных щеках расцветает розовый цвет, и это вовсе не от румян.
Маленький городок к северу отсюда,говорит она.Вы, вероятно, никогда не слышали о нем.
Удивите меня.
Глидден,говорит она и опускает взгляд на мое кольцо.Когда-нибудь слышали о нем?
Я чувствую, как цвет сходит с моего лица, когда смотрю в ее глаза.
Все это может быть совпадением.
Очень большим, огромным, странным совпадением.
Да, слышала. Почему бы не глянуть, вдруг Бренда проснулась?я указываю на коридор. Ни одна часть меня не хочет стоять здесь и представлять миленькую Афтон с моим бывшим женихом, потому что это именно то, что я буду делатьгадать, является ли она той тайной женщиной или нет.Я уверена, что она хотела бы поделиться с вами несколькими цитатами для будущей статьи.
Прежде чем у нее появляется шанс возразить, я поворачиваюсь на каблуках и бегу в палату Брукса.
Только я не была готова войти и увидеть, как он сидит.
Его глаза открыты.
Он очнулся.
Воздух уходит из моих легких, и я прижимаю ладони ко рту.
Б-Брукс,говорю я.