Бабушку я искала по всему Шеридану. Сначала пошла на кладбище, думая, что она решила навестить могилу дедушки Фредди. Затем направилась в центр города, обыскала местный парк и позвонила миссис Серле из продуктового магазина с вопросом, не забредала ли бабуля к ней. Я зашла ко всем нашим соседям и друзьям. Казалось, будто земля разверзлась и поглотила бабушку.
Я услышала сзади рычание мотоциклетного мотора. Через несколько секунд слева возник Уэст на своем байке и стал ехать медленнее, подстраиваясь под мой темп ходьбы.
Ключи бросил в твой ящик. Голос был приглушен из-за черного шлема. С каждой стороны его украшали красные языки пламени, и я вцепилась в кольцо на большом пальце, загадывая желание, как научила меня бабушка.
Пожалуйста, найдись.
Легкие обожгло горячим воздухом. Слишком сильным стал соблазн рухнуть на тротуар и забыть обо всех своих проблемах.
Благодарю. А теперь спокойной тебе ночи, Сент-Клер.
Он не уехал, а продолжал меня вальяжно и беспечно разглядывать.
Кризис еще не миновал?
Из-за медленного темпа, с которым Уэст заставил ехать мотоцикл, тот протестующе тихонько зарычал. Было пол-одиннадцатого. Уверена, ему есть куда податься и кого увидеть. Например, Тесс. С прикольной и простойбез условий, которые прилагались ко мне.
Я с ним справлюсь.
Я не об этом спрашивал.
Зато я так ответила.
Ты всегда такая, черт возьми, упертая?
Только семь дней в неделю.
Уэст нажал на тормоз и, сорвав с головы шлем, соскочил с мотоцикла, как тигр. Его отросшие волосы намокли и торчали во все стороны блестящими, хаотично подстриженными локонами. Я остановилась, потому что так подсказывала мне вежливость.
Я с чего-то решила, что сегодня вечером все будет по-другому. Может, мне и не удастся ее найти. Я никогда еще так долго не искала. Не было такого, что, обойдя весь Шеридан, мне не удавалось ее найти.
Ну-ну. Поговори со мной, Техас.
Техас?
Он только что дал мне прозвище, или я официально свихнулась?
Уэст пожал плечами.
Ты говоришь по-техасски. Глотаешь окончания и быстро говоришь, словно тебя лично оскорбил английский словарь.
Я выражаю признательность месту, в котором родилась, что тут такого?
Ты провинциальная девица, которая в свободное время наверняка сдирает с белок шкуру, сидит на камне на своем крыльце и жует табак. Признай, Техас, ты Техас.
Мне мое прозвище не нравится.
Ну, бывает. Прозвище останется. А теперь скажи, какая муха тебя укусила.
Сбавив обороты, я вздохнула.
Сегодня пропала моя бабушка. Просто вышла из дома и ушла, не сказав куда своей сиделке. Она не совсем в здравом уме и скоро наградит меня сердечным приступом. Имеет склонность попадать в неприятности. Я пытаюсь ее найти.
Слышишь?
Что?
Пытаюсопять окончание проглотила.
Это все, что ты услышал из того, что я тебе сказала? Я прищурилась, только чтобы не заплакать. Я правда-правда вот-вот заплачу. Вообще-то, это первое в моем списке срочных дел, как только я найду бабушку.
Уэст сунул под мышку шлем.
Где она может быть? Давай сузим зону поиска.
Сегодня десять лет со смерти дедушки, так что я обошла обычные места. Кафе, где они работали, кладбище, на котором он похоронен, их прежних друзей я умолкла, когда до меня наконец-то дошло. О.
О? Уэст внимательно посмотрел на меня в поисках зацепок.
Закусочная у шоссе. Она могла пойти туда. Там они познакомились. Она стояла за кассой. Дедушка Фредди работал на гриле.
Полагаю, голым по пояс. Уэст цокнул языком.
Но я была настолько зациклена на своей догадке, что совсем не увидела совпадения. Я щелкнула пальцами.
У них там первое свидание прошло. Да. Я кивнула. Она все мне об этом рассказала. Как они задерживались после смены. Как она затащила его за прилавок и поцеловала до бесчувствия. Бабушка могла туда пойти. Конечно, так бы она и сделала.
Тогда лучше тащи туда свою задницу.
Отличная идея.
Я повернула назад и пошла к дому, чтобы забрать машину, но вдруг остановилась, стоя спиной к Уэсту.
Вот черт.
А? Я услышала в его голосе улыбку. Уэст даже на сантиметр не сдвинулся, зная, что я у него на крючке.
Это за пределами Шеридана, примерно в десяти километрах отсюда. Из-за ярмарки сегодня ту дорогу закрыли. Единственный путьстарая грунтовая дорога, но мне по ней на своем пикапе не проехать.
«Шевроле» был со мной одного возраста и, как и я, не в лучшем виде. К тому же это скорее тропинка, чем дорога. Начнем с того, что пикап вообще туда не влезет.
Идти по грунтовой тропинке тоже не самая лучшая идея. Она проходила между кукурузными полями. Там встречались рыси, койоты и другие дикие животные.
Мы поедем на байке. В поле зрения снова появился Уэст.
С каких это пор ты говоришь «мы»? Я крутанулась к нему лицом и приподняла бровь.
А ты умеешь ездить на мотоцикле?
Нет.
Тогда иначе, чем «мы», не получится. Господи, Техас, ты вроде умная девчонка, но иногда так тупишь.
Он сунул мне в руки свой шлем. Я подхватила тяжелую вещь, но даже не шелохнулась, чтобы надеть ее на голову. С изумлением уставилась на Уэста. Открыла рот, чтобы отклонить его безумное, пусть и любезное предложение, но он протестующе поднял ладони вверх.
Избавь меня от этой чуши. Ты не в том положении, чтобы отказывать, а я точно не джентльмен, чтобы настаивать.
Уверена, у тебя найдутся дела поважнее.
Нет, у меня найдутся дела повеселее. Он цыкнул. Ничто не сравнится с помощью другу в беде.
Другу.
Что-то в его интонации окончательно меня сокрушило.
Я почувствовала себя слабой. Уязвимой. Мне претило принимать от него помощь.
Если мы поедем за бабулей, то нужно честно его предупредить.
Моя бабушка своеобразная личность, осторожно предостерегла я.
Слава, блин, богу. А то все остальные в этом городе до чертиков нудные. Запрыгивай. Уэст похлопал по кожаному сиденью мотоцикла.
У тебя есть еще шлем? Для себя?
Уэст выхватил шлем из моих рук, бросил на землю кепку и проворно надел мне на голову шлем. Потянув за пряжку, закрепил его на подбородке.
Залез на байк и кивнул.
Запрыгивай. Черт. Возьми.
Я опустила голову и быстро сунула кепку в задний карман. Шлем неожиданно оказался тяжелым и чертовски сильно сдавил мне щеки.
Не хочу, чтобы ты ехал без шлема.
Я не желала, чтобы из-за меня Уэст рисковал жизнью. С этими его подпольными боями и поездками на мотоцикле казалось, будто он отлично справляется с задачей покончить с собой. Моя помощь ему ни к чему.
Уэст пропустил мимо ушей мои слова, прижал пальцы к глазным яблокам и, явно выйдя из себя, покачал головой.
Залезай, пока я не завалил тебя, как мешок с картошкой. Честно предупреждаю: нежничать не стану.
Я шагнула к нему, чувствуя, как трещит по швам моя решительность.
И посмотри на раскрас Кристины, обратил внимание он.
Кристины?
В честь Кристины Хендрикс. Он похлопал шершавой рукой по блестящему красному переднему крылу мотоцикла. Мой любимыйкрасненький.
Радует, что только она настолько глупа, что позволяет тебе на себе прокатиться. И она неодушевленный предмет, невозмутимо произнесла я.
На минуту Уэст уставился на мою покрытую шлемом голову, а потом запрокинул голову и расхохотался с искренней, заразительной радостью, от которой у меня вскипела кровь. Эта идеальная жемчужно-белая улыбка подтвердила мое первоначальное подозрение, что ею можно сбивать женщин с ног.
И мужчин, наверное, тоже.
Я перекинула ногу через сиденье. Все тело дрожало от возбуждения и тревоги. Я никогда еще не чувствовала себя такой напуганной и живой.
Подвинься вперед, рявкнул Уэст.
Я так и сделала. Мотор подо мной урчал, как свирепое животное.
Теперь прижмись ко мне.
По-моему, это уже напоминает третье свидание.
Уэст снова расхохотался. Его смех был хриплым, прокуренным, почти чужимсловно парень не привык быть счастливым.
Ну, ты либо прижимаешься к главному ублюдку универа, либо развеваешься на ветру, как сдувшийся шарик. Как скажешь, так и будет, Техас. Я получу удовольствие при любом раскладе.