Добравшись до входной двери, я прислушался, пытаясь уловить внутри какие-либо признаки жизни. Но ни черта не услышал. В доме стояла та же тишина, что и здесь, снаружи. И мне она казалась странной. Я привык к крикам, лязгу металлических дверей и постоянным приказам а не к этой пустоте. Подобный покой вызывал у меня тревогу.
В ушах гулко стучала кровь. Я поднял руку, чтобы постучать в дверь. Меня по-прежнему трясло. И я не мог унять эту чертову дрожь. Так что просто опустил голову.
Я не знал, способен ли это сделать. Ведь прошло уже столько времени А вдруг я им больше не нужен? Я крепко зажмурился. Я вел себя как размазня!
Сжав руку в кулак, я глубоко вздохнул, открыл глаза и без дальнейших раздумий дважды постучал в дверь. И замер в ожидании ответа.
Пока я стоял там, будто примерзнув к земле, и дрожал, как сопливая девчонка, в голове проносились сотни мыслей. Но вот за дверью послышались шаги.
Затаив дыхание, я услышал, что кто-то неспешно отпер замки, и, словно бы в замедленной съемке, заметил, как повернулась дверная ручка. За завесой волос, скрывавших лицо, я пытался привести нервы в порядок. Но тут в поле зрения возникли ноги, и я понял, кто стоял сейчас там прямо передо мной наконец-то, спустя столько лет.
Я могу вам чем-то помочь?
Услышав знакомый голос, я на миг закрыл глаза.
А потом медленно поднял голову. Оказалось, он даже больше, чем я помнил. Сейчас на нем были надеты свободные серые спортивные штаны и белая футболка с короткими рукавами, обнаженные руки покрывали темные татуировки. Я с усилием оторвал взгляд от земли и посмотрел ему в глаза. И тут же отшатнулся. Мне показалось, будто я видел его лишь вчера, и сразу же в мыслях закружились тысячи мучительных воспоминаний. Тех, что я пытался подавить, иначе просто мог бы утонуть в чувстве вины.
Его темные волосы немного отросли и казались несколько длиннее, чем в нашу последнюю встречу. Я глубоко вздохнул и провел рукой по волосам, откинул их назад, обнажая большую часть бородатого лица
Я точно уловил тот момент, когда он осознал, кто именно стоял на пороге его дома. Карие глаза стали вдруг неестественно большими. Он изумленно отшатнулся, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не произнес ни слова.
Остин, хрипло проговорил я в знак приветствия и отвернулся; я нервничал больше, чем когда-либо за всю свою гребаную жизнь. И ждал просто ожидал, когда он меня оттолкнет.
Остин, схватившись за дверь, лишь пристально смотрел на меня. Наконец, я переступил с ноги на ногу и кивнул. Я осознал смысл его молчания: мне здесь не рады.
Понимаю, резко ответил я.
И отвернулся, намереваясь уйти. Но тут он шагнул вперед и прошептал:
Аксель?
Голос Остина звучал напряженно, в нем ощущалась целая гамма эмоций. Я замер и неохотно оглянулся через плечо.
Малыш, ответил я, наблюдая, как изумление на его теперь возмужавшем лице сменилось самой широкой улыбкой, что я когда-либо видел. Остин выскочил за дверь и обнял меня за шею.
Никогда еще меня не сжимали так крепко.
Дрожащей рукой Остин обхватил мой затылок, притиснув меня к себе.
Черт Я не могу поверить, что это ты Голос его звучал резко, и я, ощутив, как к горлу подступил ком, не смог произнести ни слова.
Я ждал, что Остин отстранится, но, похлопав его по спине, почувствовал, как тот дрожит. И понял, почему он все еще цеплялся за меня. Малыш плакал.
И это, черт возьми, меня доконало.
Fratello, посмотри на меня, проговорил я, сдерживая слезы.
И мой младший братишка послушался. Впрочем, как и всегда.
Остин, держа меня за плечи, опустил голову и взглянул мне в лицо. Я видел, что из глаз его капали слезы. Я схватил брата за затылок и, притянув обратно к груди, прошептал:
Я чертовски скучал по тебе, малыш.
Lo giuri?дрожащим голосом спросил Остин, уткнувшись мне в рубашку.
Я лишь усмехнулся.
Lo giuro.
Отодвинувшись, Остин оглядел меня и недоверчиво покачал головой.
Как Акс, черт возьми, как ты выбрался? И как здесь оказался?
Хорошее поведение, Ост.
Гордость, вспыхнувшая на его небритом лице, почти сломила меня. Я не понимал, почему он всегда так верил в мою жалкую задницу.
Я этого не заслуживал. Как и его самого в качестве брата Совершенно.
Остин обнял меня за плечи и проговорил:
Я всегда знал, что ты справишься. Сумеешь не высовываться и двигаться вперед. Остин взлохматил мне длинные волосы и потянул меня в дом. Что за хрень с этими космами и бородой? Ты всегда ходил лишь с короткой стрижкой.
Не знаю. Просто не потрудился их обрезать.
Остин вдруг замер. Я почувствовал его пристальный взгляд. И посмотрел на него, удивленно подняв брови.
Что?
Я просто с трудом узнаю тебя, вот и все. Словно ты другой человек. И Взгляд его карих глаз впился мне в левую щеку. Я поднял руку и коснулся места, где прежде находилась стидда, черная татуировка в форме звезды, сообщавшая всем, что жизнь моя посвящена Холмчим. Ты закрыл ее
Я отвел взгляд.
Да только сказал я и больше не стал ничего пояснять.
Почему? настаивал он.
Просто так, малыш.
Распятием? поинтересовался он, но я лишь пожал плечами. Остин все еще не сводил с меня взгляда, однако я не собирался продолжать эту тему.
Ты же убрал свою, заносчиво проговорил я.
Я больше не живу той жизнью, Акс. Пришло время покончить с прошлым дерьмом.
Я понимающе кивнул, и Остин, будто уловив намек, повел меня внутрь.
Когда мы вошли в дом, я почувствовал, что Остин не сводил с меня взгляда, словно боялся, что я могу исчезнуть, стоит ему отвернуться. Он по-прежнему держал меня за плечи.
Остин взял у меня сумку и поставил ее на черный мраморный пол. Я огляделся вокруг и затаил дыхание, смущенный тем, что находился в подобной обстановке. Для меня привычными казались тонкие стены, жестяные крыши и пластиковые окна трейлеров. Или же каменные полы и металлические двери камер. Но никак не гребаные особняки, в одном из которых я сейчас и находился И этот дом мой младший брат купил на свои деньги, заработанные за счет собственного таланта. Это казалось чертовски нереальным.
Остин хлопнул меня по спине, и я покачал головой.
Что? спросил он, когда я жестом указал на большой коридор и гостиную с телевизором, которая больше напоминала гребаный кинотеатр.
Ты хорошо поработал, малыш.
Остин опустил глаза.
Я же тебе обещал. Сказал, что, когда ты выйдешь, у меня будет дом, в котором и ты сможешь жить.
В горле снова появился ком, и Остин, кажется, понял, что я сейчас не смогу сказать ни слова.
Остин? Малыш? Кто приходил? донесся справа из коридора женский голос. Кажется, там находилась кухня. А вскоре появилась и сама цыпочка, темноволосая, маленькая и тощая.
Внутри у меня все перевернулось.
«Вот черт. Лекси».
Малыш? вновь позвала она; девушка шла, опустив голову, вытирая кухонным полотенцем только что вымытый стакан.
Остин застыл рядом со мной. И стоило Лекси поднять взгляд, как она отпрыгнула, пораженная увиденным.
Акс Аксель?.. прошептала она. Ее руки задрожали так сильно, что стакан, который она держала, упал на пол и разбился вдребезги.
Эльфенок, проговорил Остин, и я услышал беспокойство в его голосе. Черт, эльфенок, ты в порядке?
Взгляд ее огромных зеленых глаз метнулся к Остину. Лекси кивнула и тут же снова уставилась на меня.
Остин встал перед ней и, коснувшись ладонями ее щек, заставил Лекси повернуться к нему.
Эльфенок, посмотри на меня. Она перевела на него взгляд. Ты в порядке?
Она медленно кивнула, и Остин, словно защищая, заключил ее в объятия. Будто бы оберегал от меня. Я знал, что у Лекси проблемы. Черт, я слышал, что она чуть не умерла. Лев поведал об этом, когда пять лет назад позвонил мне из больницы и накричал за то, что я втянул их в неприятности.
Сердце забилось чаще, когда я понял, как сильно она меня боялась. Лекси казалась чертовски напуганной.
Лекси, поздоровался я, но прозвучало это довольно резко.
Она не сводила с меня взгляда зеленых глаз. Остин лишь крепче прижал ее к себе.
Аксель, дрожащим голосом ответила она. И мне явно стало не по себе.