Кстати, я хорошо сегодня справилась с ролью твоего щита?
Ты была превосходна,говорю я ей и делаю долгий глоток своего напитка. Черт, тут еще и пиво шикарное.
А что ты собираешься делать в следующий раз, и в последующий? Если дама решила приударить, то она довольно упорна в этом.
Эй,говорю я, останавливая ее, и кладу руку на ее колено.Горшок над котлом смеется, а оба черны.
Она выгибает бровь.
В каком смысле?
Кажется, у тебя выстроилась очередь из заинтересованных мужчин, начиная с Саймона и заканчивая Джейсоном.
Она качает головой, и бросает в меня универсальный что-черт-возьми-ты-курил взгляд. Следом Харпер говорит:
Что, черт подери, ты такое говоришь?
Я, уставившись, смотрю на нее.
Серьезно?
Серьезно, что?
Поднимаю руку, останавливая ее протест.
Ты же знаешь, что у Джейсона есть на тебя виды? Как я и говорил тебе в боулинге. И у Саймона, который выглядит как Хемсворт, тоже.
Она прищуривает глаза.
Я так не думаю.
Я решительно киваю.
Я знаю, что это так.
Она с уверенностью качает головой.
Не-а.
О да, Принцесса Отрицание. Ты нравишься Джейсону. Это очевидно.
Нет, это не очевидно,говорит Харпер, поднимает вверх левую руку, сгибает наполовину большой палец, а затем притворяется, что волшебным образом удаляет кончик пальца, только так плохо, что становится понятно, как она это делает.
Подожди. Так ты что, в действительности, не отрывала свой палец?
Она поднимает вверх все свои десять пальцев.
Нет! Изумительный трюк, не так ли? У меня по-прежнему десять пальцев!
И в той же степени изумительно, как это ты не поняла, что бывшему однокласснику Джейсону добавь-меня-в-друзья-на-Фейсбуке, ты нравишься.
Она хватает свой напиток, пожимает плечами и выпивает все залпом.
И затем я понимаю, что недоумение Харпер в отношении противоположного пола направлено в обе стороны. Она не знает, как вести себя рядом с парнями, и она так же понятия не имеет, когда они в ней заинтересованы.
Эгоистично, но это, вроде как, удивительное открытие, потому что это значит, что у меня есть карт-бланш, чтобы продолжать думать о ней голой, подо мной, надо мной, кончающей для меня, и она даже не поймет. Учитывая, что я думаю о ней голой непомерное количество временинапример, две секунды назад я задумался о том, какого цвета трусики на ней надетыэто очень хорошее дело. Тем более, что естественный следующий шагмечтать снять с нее бледно-розовые трусики, которые, как я решил, она носит.
Но я забочусь о Харпер и могу сказать, что этот маленький недостаток в отношениях с мужчинами в какой-то момент станет для нее большой проблемой. Поскольку я всецело посвящен помощи дамам, я искренне ей ее предлагаю:
Во-первых, да, ты нравишься Джейсону. Во-вторых, Саймону тоже. И я готов поспорить на свою левую руку, что с того дня, когда ты облила меня горячим шоколадом, Саймон уже написал тебе смс.
Харпер дарит мне легкую улыбку.
Ты уже разобрался со своей рубашкой?
Пока еще не ходил в прачечную. Закончился порошок.
У них есть запасы на такой случай.
Да. У них есть. Но не думай, что можешь помешать мне,я поднимаю левую руку.И не позволяй тому факту, что как ставку я предлагаю руку, которой не рисую, заставить тебя думать, что я не на сто процентов уверен, что Саймон написал тебе. Я действительно очень привязан к обеим своим рукам.
Ладно,говорит она, надувшись, как будто ей это чего-то стоит.Он написал мне сегодня, чуть раньше.
Я сам себе удивляюсь. Что он сказал?
Она лезет в сумочку, находит свой телефон и показывает мне смс.
Саймон: Привет. Надеюсь, что твоя неделя проходит хорошо. Я бы с радостью встретился с тобой и поговорил о вечеринке. Выпьем кофе как-нибудь?
Дело. Закрыто.
И что это доказывает?
Хорошо. Позволь мне спросить тебя кое о чем. Тебе постоянно нужно встречаться с родителями и разговаривать о вечеринках, которые ты устраиваешь?
Не часто,быстро отвечает Харпер.
Не могла бы ты, например, контролировать все приготовления к пятому дню рождения маленькой Хейден по телефону?
Конечно.
Я со шлепком опускаю ладони на стойку.
Парень хочет встретиться с тобой лично, потому что хочет тебя увидеть,я указываю на свои глаза, а затем на ее.Ему нравится смотреть на тебя.
О-о-о,восклицает она, когда осознает то, что я имел в виду. Это так очаровательно, как смотреть одно из тех видео, где новорожденный жеребенок впервые учиться стоять. Она подносит пальцы ко лбу и изображает взрыв.Мозг. Взорвался.
Давай проведем еще один тест. На твоем телефоне есть «Фейсбук»?
Конечно.
Открой его,говорю я, делая соответствующий жест рукой.
Она нажимает на синюю иконку.
Ладно, что я ищу?
Новый запрос в друзья. От Джейсона из боулинга. Я гарантирую, что он там есть.
Харпер прокручивает вниз экран и моргает от удивления.
Ты можешь делать то же самое с лотерейными билетами?
Я тыкаю пальцем в телефон, игнорируя ее милое саркастичное замечание.
Чувак хочет связаться с тобой, потому чтоя замолкаю и убеждаюсь, что она смотрит мне в глаза, пока я заканчиваю,хочет связаться с тобой.
Потому что я слышала, что в следующем «Пауэрболле» будет огромный
Я ее перебиваю:
Что ты написала Саймону в ответном сообщении?
Она вздыхает, качает головой и поджимает губы. Харпер ждет минуту перед тем, как начать говорить, будто пытается придумать, что сказать, или, может быть, обдумывает свою следующую колкость. Но слова, которые она выбирает, простые:
Вот в чем дело, Ник.
В этот раз в ее тоне нет никакого сарказма, поддразнивания и ничего невнятного. Только искренность и нервозность.
В чем дело?осторожно спрашиваю я.
Я не знаю, что ему написать,вздыхает Харпер, пожимая одним плечом.Я могу засунуть в нос карандаш так, чтобы он вылез с другой стороны головы, и это будет намного легче, чем сообразить, что ему написать.
Подожди. Ты можешь засунуть в нос карандаш?
Она взволновано кивает.
Хочешь посмотреть?
Вроде как хочу, хотя это кажется чем-то очаровательно-извращенным. Но не сейчас.
В другой раз, если только это не «Блэквинг».
А что это?
Это всего лишь моя самая любимая марка карандашей на всем белом свете. Но давай сосредоточимся на одной вещи за раз. Позволь мне пройти с тобой через это. Ты напишешь: «Да, звучит отлично. Как насчет вечера пятницы, в пять часов?».
Она содрогается.
Слишком сложно.
Чтобы написать это?
Она глубоко вздыхает, как будто готовится к тому, чтобы сказать что-то сложное.
Ладно, слушай. Нет смысла притворяться с тобой. Ты уже видел, что случается, когда мне кто-то нравится. Я не могу разговаривать. Не могу говорить. И если я могу справиться со словами, то они смешны и неуместны. Даже если я напишу ему, я не буду знать, как вести себя в пятницу в пять вечера.
Черт, то, как она говорит это, так мило и одновременно так грустно. С одной стороны мне хочется сказать ей, что она такая охрененно клеевая, и все это неважно. Но это важно. Потому что если она не переборет свою неспособность говорить с парнями, которые ей нравятся, она может остаться одинокой.
Я пододвигаю свой стул ближе.
Но ты понимаешь женщин. Ты знала, что намеревалась сделать женщина в книжном магазине.
Харпер закатывает глаза.
Жена Вишеса была не особенно искусна. Но да, я понимаю свой «родной язык». Это мужчины меня беспокоят.
Ты честно и по-настоящему не знаешь, что говорить и как вести себя с мужчинами?мягко спрашиваю я.
Она поднимает свой взгляд на меня.
Ник, яфокусник. Я хожу на детские праздники. Работаю с мамами. Я никогда не встречалась с мужчинами. Саймонисключение, потому, что он отец-одиночка, и это редкость. И я не знаю первого правила спаривания и ритуалов свиданий американских мужчин. Мне почти двадцать шесть лет, и касание твоих рук, чтобы разыграть моего брата в Центральном парке прошлым летом, было самым близким к сексу действием, что у меня было за последние годы.
Я хочу возгордиться и предложить ей свои руки снова, чтобы потрогать ее, а затем до меня доходит. Самое близкое к сексу действие, что у нее было за последние годы?