Сесилия оглядела свое платье. Оно не было траурным, но после кончины родителей она стала выбирать ткани темных, неброских оттенков, разумеется, за исключением нарядов в цветах королевской семьи, которые должны носить фрейлины.
Можно перешить одно из маминых платьев, зеленое. Мама считала, что зеленый мне идет.
Те оттенки сейчас не в моде. Изабелла покачала головой. Я предполагала, что так получится. Она сделала знак портному. Поэтому заказала кое-что и для тебя.
Сесилия широко распахнула глаза от удивления, когда перед ней появилось отделанное и подбитое мехом сюрко. Надев это верхнее платье без рукавов, можно выглядеть по-новому в любом старом наряде.
Не знаю, что и сказать, миледи.
Изабелла рассмеялась:
Просто примерь.
С помощью служанки и портного Сесилия через голову надела сюрко. Сбоку были предусмотрены большие разрезы от плеча до талии. Сесилия просунула руки и погладила соболиный мех, подсчитывая, сколько стоит такая роскошь. Изабелла подобными думами себя не утруждала, поэтому ее расходы регулярно превышали отпущенную на каждого члена королевской семьи сумму. Король-отец недовольно ворчал, но всегда покрывал долги дочери.
Миледи, как мне вас отблагодарить?
Изабелла жестом отпустила прислугу:
Это твой последний сезон в качестве незамужней девушки! Так давай повеселимся вместе!
Последний в статусе незамужней дамы и первый без матери.
Отец ушел в мир иной три года назад, мамаменьше года. Боль от потери еще не утихла, однако она обязана показать всему двору, что уверенно смотрит в будущее и готова к исполнению долга, а не собирается всю оставшуюся жизнь провести в трауре по родителям. В этом сезоне никаких слез.
Сесилия вскинула подбородок и взбила юбки:
Иными словами, вы желаете, чтобы я пела, танцевала и улыбалась мужчинам, начиная с этого дня и до Двенадцатой ночи?
Она попыталась улыбнуться, но получилось не очень весело. Однако Изабелла рассмеялась и захлопала в ладоши:
Именно! Пусть каждый мужчина при дворе мечтает стать избранником прекрасной леди Лосфорд. Даже заложники!
Сесилия невольно вспомнила глаза де Марселя. Гнев? Страсть? Что в них было?
Что?
Отец пригласил некоторых из них в Виндзор. Изабелла смутилась, чем вызвала удивление фрейлины. Среди них и герцога де Куси.
Сесилия закусила губу. Удастся ли ей танцевать и улыбаться, если рядом постоянно будет убийца отца?
Изабелла продолжала, не заметив замешательства графини:
Де Куси прекрасный танцор. И красив. Ты как думаешь?
Я стараюсь по возможности не думать о французах. По крайней мере, сейчас в мыслях ее был не темноволосый рыцарь. Сесилия отвернулась, чтобы скрыть от принцессы вспыхнувший румянец. Будут ли там еще заложники?
Ты имеешь в виду французов?
Разве у нас есть другие заложники?
Тебя интересует кто-то конкретно? Возможно, светловолосый товарищ де Куси? Кстати, ты узнала его имя?
Марк де Марсель, но нет, я спрашивала не о нем. Неужели Изабелла способна читать ее мысли?
Конечно, Марк де Марсель! Вот кто поможет тебе отвлечься!
Нет!
Принцесса ее уже не слушала.
Отличное решение. Два друга для нас обеих.
Это невозможно!
Возможно! Они лучшие кавалеры для предстоящего рождественского сезона. Мы отлично повеселимся, заставим претендентов на твою руку понервничать, а потом бросим. Смеясь, Изабелла подхватила одну из лежащих рядом лент, подбросила вверх и раскинула руки, позволив той упасть на пол, к своим ногам, а потом легонько подтолкнула мыском туфельки. Вот так! Но несколько недель де Куси будет безраздельно принадлежать мне, а де Марсельтебе.
От перспектив провести все это время наедине с де Марселем графиню бросило в дрожь. Она чувствовала его взгляд на себе даже в переполненном зале, что же будет, если она останется наедине с человеком, который дал понять, что ничуть не заботится о вопросах чести?
Миледи, герцог де Куси, безусловно, человек чести, чего не скажешь о его друге. Возможно, вы напрасно так ему доверяете. Возможно, он Окончание сделало бы предположение оскорбительным.
Об этом говорило и выражение лица Изабеллы. Она приняла царственный вид, не забыв о надменном взгляде.
Ты поняла меня превратно. Я не допущу в своем окружении ничего неприличного.
Сесилия кивнула:
Разумеется, миледи.
Тем более они обе вели себя в высшей степени целомудренно. Оставаясь незамужней, Изабелла была чиста как монахиня. Что же касается графини, ее мужа тоже ждал приятный подарок помимо титула.
Суровое лицо Изабеллы разгладилось.
Мы вне опасности, Сесилия. А легкий флирт поднимет тебе настроение. Я позабочусь о том, чтобы де Марселя тоже пригласили в Виндзор.
Вы вольны поступать как пожелаете, миледи, но не ждите, что я буду уделять ему внимание.
Ну уж нет. Де Марсель совсем не тот, кого бы ей хотелось видеть рядом в новом сезоне.
Проснувшись, Марк резко открыл глаза, посмотрел в окно лондонского Тауэра на хмурое небо и вздохнул. Их тюремщики скупо тратили деньги на дрова и не стремились лучше обогревать французских заложников.
Эй, подъем! Ты меня слышишь?
Марк потер глаза и повернулся к другу.
Кто и что сделал? Видимо, он не так понял друга спросонок. Еще слишком рано для того, чтобы говорить так много и бодро. Что ты сказал?
Нас пригласили присоединиться ко двору в качестве гостей короля. Мы отпразднуем Рождество в Виндзорском замке!
Слова друга ничего не объясняли. Марк сел и повернулся к нему:
Ты в своем уме?
Отказаться от приглашения принцессы было бы невежливо.
Ах, конечно, принцесса, в отношениях с которой де Куси видел способ вернуть английские земли.
Однако перед глазами внезапно встал образ не принцессы, а графини, будто она была мечтой, от которой пришлось отказаться. Темные волосы, выразительный подбородок. Ненависть в глазах.
Похоже, Ангерран действительно сошел с ума. Впрочем, его, Марка, это не касается.
Отлично, прими его и оставь меня в покое.
Но она просила меня непременно привезти тебя.
Странно. Ведь леди Лосфорд совсем неприятно его видеть. Зачем он принцессе?
Де Куси пожал плечами:
Возможно, она хочет быть уверена, что мне не одиноко.
Марк рассмеялся. Одиночество другу точно не грозит.
Тебе не нужна моя помощь, чтобы очаровать леди Изабеллу.
Разве грех устроить небольшое приключение в столь скучном заточении?
Возможно, нет, но Марк нашел в Англии только одну радостьвозможность встретиться с другом. У остальных его друзей были жены и семьи. У Маркатолько Ангерран.
Если б я не знал тебя лучше, решил бы, что ты гонишься лишь за удовольствиями.
Де Куси всецело отдавался любому делу, будь то сражение или танцы. На данный момент война окончена. Пока.
А ты от них бежишь.
Марк не был человеком, привычным к комфорту, развлекаться перед боем казалось ему неправильным.
Я не праздную победу врага.
Конечно нет, но ведь речь о Рождестве. Мы будем есть английскую баранину и пить вино из Гаскони. Кроме того, несколько недель король будет оплачивать наши расходы.
Какое унижение. Сумма, потраченная на их содержание, будет добавлена к выкупу короля, словно это честьбыть заложниками.
Соблазнительно, мой друг, но от английских продуктов у меня изжога.
Предпочитаешь сидеть в холодной башне и жевать жесткое мясо?
Количество заложников было так велико, что все места в пределах городских стен и аббатство были заняты, поэтому им с Ангерраном пришлось довольствоваться Тауэром. Зима вступала в свои права, холод пробирался сквозь стены, предстоящее Рождество, даже в обществе друга, пугало.
Но не настолько, чтобы кланяться и улыбаться англичанам.
Утвердительный ответ сделает его неблагодарным в глазах де Куси.
Да, предпочитаю.
Ангерран вздохнул:
Принцесса будет в печали.
Тем лучше, ты сможешь ее утешить. Марк отвернулся к стене и натянул одеяло.
В день Рождества будут служить три мессы. Возможно, он даже посетит одну из них. А если охранники переусердствуют, празднуя, заложники смогут свободно побродить по залам.