Поскольку в мой кабинет заглядывали только издатели, я решил, что он ошибся дверью.
– Добрый день, – поздоровался я. – Вы заблудились?
– Вроде бы нет, – отозвался густой баритон. – Это департамент поиска, не так ли?
– Да.
– А вы – Дункан Роджас?
– Совершенно верно. – Я с любопытством всмотрелся в него. – Мы знакомы?
– Пока еще нет, но это недоразумение мы сейчас устраним. Меня зовут Букоба Мандака.
Он протянул руку, и я ее пожал. Большую и крепкую.
– Рад познакомиться с вами, мистер Мандака. Чем могу быть полезен?
– В секретариате мне сказали, что вы занимаетесь поиском. Это так?
– Поиском и установлением подлинности предметов культурного наследия, – уточнил я.
– Значит, именно вы мне и нужны. Позволите присесть?
– Не откажите в любезности. – Я указал на стул под древней голограммой легендарного охотника Никобара Лейна, позирующего над телом огромного бафлера, которого он только что завалил.
Он приказал стулу приблизиться, подождал, пока тот подлетит, развернул его и сел лицом ко мне.
– Мне нужна ваша помощь, мистер Роджас, и я готов щедро оплатить ваши услуги.
– Меня вполне устраивает моя работа в «Уилфорде Брэкстоне», мистер Мандака.
– Я знаю. Именно поэтому я вас и искал.
– Наверное, я выразился недостаточно ясно. Я полностью удовлетворен как работой, так и должностью. И не имею ни малейшего желания подавать заявление об уходе.
– Мне и не нужно, чтобы вы уходили с работы, – заверил меня Мандака. – Иначе вы лишитесь доступа к банку данных «Брэкстона». – Он наклонился вперед. – Я хочу, чтобы вы работали на меня, не покидая этого кабинета, в свободное время и выходные дни. При удаче вы управитесь за два вечера.
– Я не могу даже обдумать ваше предложение, не проконсультировавшись с руководством и не получив соответствующего разрешения.
– Руководство согласно. Разрешение я получил.
– Получили? – удивился я.
– Да.
– И чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтоб вы мне кое‑что нашли, мистер Роджас. Потерянное очень, очень давно.
– Как давно?
– Не меньше трех тысяч лет тому назад.
– Три тысячи лет тому назад? – недоверчиво спросил я. – Это какая‑то шутка? Видите ли, у меня полно дел и…
Он положил на мой стол голографический чек на двадцать тысяч кредиток.
– Чек выписан на ваше имя, вы можете получить деньги в любом отделении моего банка, после того как будут подтверждены ваши ретинограмма, костная структура и отпечатки пальцев. Это похоже на шутку, мистер Роджас?
Я взял чек, покрутил в руках. Похож на настоящий.
– Пожалуйста, продолжайте.
– Это только задаток. После того как вы найдете объект поиска, я переведу еще тридцать тысяч кредиток на любой указанный вами счет.
Я попытался скрыть удивление, задумчиво глядя на свои переплетенные пальцы и гадая, каким образом можно заработать столько денег за два‑три вечера.
– Что вы ищете, мистер Мандака? – наконец спросил я. – И почему вы думаете, что я смогу вам помочь?
– Я ищу бивни Слона Килиманджаро, – ответил он.
– Я видел фотографии слонов в книгах и музеях, – признал я. – Но ничего не знаю о конкретном слоне, прозванном, как вы говорите, Слоном Килиманджаро.
– Знаете.
– Знаю? – В какой уж раз он меня удивил.