Если я проиграю, то перепишу регистрационный талон на вас.
– На чем же вы покинете Афинию? – полюбопытствовал Тембо Лайбон.
– Я не проиграю.
– Сколько же стоит ваш корабль? – осведомилась Железная герцогиня.
– Думаю, не менее восьмисот тысяч кредиток. Железная герцогиня улыбнулась.
– Боюсь, мы не можем принять оценку владельца. Тембо Лайбон набрал вопрос на дисплее пульта управления. Несколько секунд спустя на маленьком экране высветился ответ.
– Балансовая стоимость – пятьсот пятьдесят тысяч, – озвучил его Тембо Лайбон.
– Ваша машина свихнулась! – вскинулся Аякс Второй. – Наш корабль стоит никак не меньше семисот тысяч.
– Только не в этой игре, – спокойно ответил Тембо Лайбон. – Вы делаете ставку или бросаете карты?
– Делаю ставку, – прорычал Аякс Второй, бросив на него злобный взгляд.
Герцогиня пододвинула к центру стола три драгоценных камня.
– Мало, – постановил Тембо Лайбон, осмотрев их. Она вздохнула, прижала маленькую золотую фигурку к губам и положила ее рядом с камнями.
– Я вижу вашу ставку и вновь поднимаю ее. – Сын человеческий передвинул к середине стола значительную часть своего выигрыша.
– Черт побери! – взревел Аякс Второй. – Вы же знаете, что больше у меня ничего не осталось.
– Это же не моя проблема, не так ли? – надменно бросил Сын человеческий.
Тембо Лайбон подождал, пока Аякс Второй успокоится.
– Вы делаете ставку или бросаете карты?
– Не бросаю. Я прошу взять у меня долговую расписку.
– Расписки не разрешены.
– Мы всегда возвращаем долги. Вы это знаете. Тембо Лайбон посмотрел на Железную герцогиню.
– Вы примете его расписку?
– Я, между прочим, впервые вижу его, – ответила она.
– А вы? – спросил он Сына человеческого.
– Я бы не хотел прослыть пессимистом, но какой толк от расписки, если получена она от человека, которого полиция может схватить до того, как он вернет долг?
Тембо Лайбон повернулся к Аяксу Второму:
– Вы все слышали.
Аякс Второй не отрывал взгляда от своих карт.
– Вы упомянули Елену.
– Только в шутку, друг мой, – ответил Сын человеческий.
– А я ее не упоминала, – добавила Железная герцогиня.
– Я не могу бросить карты. Сколько у меня времени, чтобы занять денег?
– Вы не имеете права покидать эту комнату, – твердо заявил Тембо Лайбон. – Я уже пошел вам навстречу, позволив заложить ваш корабль, хотя регистрационного талона у вас при себе нет. Вы ставите на кон только то, с чем входите в эту комнату. Для тех, у кого ничего не остается, игра заканчивается.
Аякс Второй пристально смотрел на него.
– У вас неплохой выигрыш. Дайте мне ссуду.
– Я не ссужаю игроков деньгами.
– Вы знаете меня восемь лет, – напирал Аякс Второй. – Я вас никогда не подводил.
– Тем не менее.
– Она нужна мне на десять минут, и я приплюсую к ней двадцать процентов.
– Вам нечего оставить в залог.
Аякс Второй протянул карты Тембо Лайбону.
– Вот мой залог.
– Я протестую! – воскликнул Сын человеческий.
– Никто не вправе указывать, как мне вести себя в моей таверне. – Тембо Лайбон взял карты Аякса Второго, просмотрел: их стрит‑масть в червах, от семерки до валета.