У меня нет проблем с выражением своих мыслей и мнений, Уайт. Когда у меня будет что сказать, у тебя не возникнет никаких вопросов относительно моих намеренийты, несомненно, узнаешь о них. Сейчас я думаю только о том, кто заменит нынешний совет директоров, и кто из возможных кандидатов заменит тебя.
Ты думаешь, будет так легко заменить меня?
Его вопрос имеет двойной подтекст. Я знаю, что он пытается сделать. Отлично. Я не вчера родилась.
Абсолютно. Заменить тебясамая легкая часть всего процесса.
Интересная теория, но у меня другая точка зрения. Очень сложно заменить оригинал. Есть заменители. Есть временные дублеры. В конце концов, ты можешь даже найти кого-то, кто окажется близко на втором месте. Но никто никогда полностью не займет место оригинала.
Это романтично, но не очень практично. Я обнаружила, что в жизни все наоборот. Новая кровь привносит новые идеи. Свежий взгляд видит вещи, которые другие упускают. Нестандартно мыслящие люди привносят больше энтузиазма и жизни. Изменения не дают вещам застаиваться.
Похоже, ты много думала.
По блеску в его глазах, я понимаю, что он думает, будто я лгу, и считает, что я блефую.
Ты даже понятия не имеешь.
Этоправда, и что лучшеон это знает.
Уайт медленно кивает, прокручивая наш разговор в голове. Все намеки и невысказанные слова в сочетании с сегодняшними откровениями. Он, должно быть, начинает понимать, что эти заключения формировались долгое время.
Ну, я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, чтобы этот переход был как можно более безболезненным.
Все пройдет совершенно спокойно, Уайт. Готова поспорить, когда мы закончим, твои сотрудники не заметят, что ты ушел.
Остаток полета мы проводим в тишине. Он пересел с места рядом со мной на место напротив меня. Много раз, когда я отрывала взгляд от своего ноутбука, то ловила его на том, что он пристально наблюдал за мной. Когда наши глаза встречались, он не отводил взгляд. Могу сказать, что он хотел что-то произнести, что было у него на уме и вертелось на кончике языка. Но я не хотела слушать ничего сказанное из его уст. Ни его ложь, ни его извинения не могли поколебать моего решения достичь конечной цели.
Когда пилот объявил, что мы готовимся к посадке, я начинаю будить Чарли. Мне кажется, он чувствует, что между мной и Уйатом существуют трения, но ни разу не упоминает об этом. Когда мы выходим из самолета, Уайт останавливает меня, прежде чем я успеваю спокойно удалиться.
Мне нужен твой номер телефона, Меган.
Зачем?
Я не хочу, чтобы у него был мой номер.
Мы работаем вместе. Могут возникнуть чрезвычайные или срочные ситуации, и я должен иметь возможность выйти с тобой на связь.
Хотя это убивает меня внутри, я иду ему на уступки и даю ему свой номер телефона. Я также предоставляю ему адрес офиса и сообщаю, во сколько буду там завтра утром. По его настоянию, я также сохраняю его контактную информацию в своем телефоне.
Я разворачиваюсь на каблуках и подхожу к бордюру, где меня ожидает водитель. Мазохистка во мне не смогла удержаться и не бросить последний взгляд на Уайта. Я удивлена, когда вижу, что он садится в такси. Я быстро списываю это на элемент неожиданности, огорошившей его сегодня и оставившей мало времени на то, чтобы он вызвал своего водителя.
По дороге в мою изысканную квартиру в Ист-Сайде я молчу. Мне интересно, где сейчас живет Уайт.
Сидя в своем патио, я смотрю на город , который никогда не спит, и прокручиваю в голове каждое слово, каждую эмоцию, каждую деталь нашего общения с ним. Он не реагировал так, как я ожидала. Не было никакого гнева из-за потери компании. Может, он планирует откатить все назад? Вместо того чтобы проглотить язык от встречи со мной, он, казалось, хотел говорить без остановки.
Затем он предложил поработать вместе, чтобы безболезненно передать власть. Ему удалось меня шокировать, а это означает, что я должна лучше подготовиться к игре завтра. В обозримом будущем мы будем работать слишком близко друг с другом. Все в нем напоминает мне о том, что было, чего не было и что могло бы быть. Когда мои мысли проходят полный круг, и я возвращаюсь туда, откуда мои мысли начали свой путь, то готова раздавить его, разрушить его жизнь и уйти невредимой.
Дать ему то, что он заслуживает.
* * * * * * * *
Когда на следующее утро я выскальзываю с сиденья автомобиля, Уайт стоит у входа в офисное здание. Он пробегается по мне чувственным взглядом, согревающим меня изнутри. Но от воспоминаний меня мгновенно бросает в дрожь.
Доброе утро, говорит он и протягивает мне чашку кофе. Латте с корицей и двойной порцией эспрессо, так?
Я злюсь из-за того, что он помнит мой любимый кофе. Единственный раз, когда я пробовала это экстравагантное угощение, он сам купил его для меня. С того момента я больше не заказывала его, потому что этот напиток вызывал у меня определенные воспоминания. Но я никогда не дам ему знать, насколько такой простой напиток влияет на меня, поэтому я беру кофе из его руки и продолжаю двигаться к открытым дверям.
Что у нас на повестке дня сегодня, босс?
Его тон слишком беззаботен, и для меня это очень подозрительно.
Чарли уже подготовил регламент для новых порядков, поэтому следующим шагом будет выдвижение кандидатур и установление контактов с новыми членами правления.
Он в курсе этого процесса, так что он либо испытывает меня или пытается вести светскую беседу. В любом случае, мой грубоватый тон не оставляет сомнений, что он уже действует мне на нервы.
Не любишь рано вставать, да?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
Я работоспособна утром, днем и вечером. Но есть несколько вещей, которые мне не нравятся. Во-первых, ты мне не интересен. Во-вторых, я не заинтересована в дружбе с тобой. В-третьих, мне не интересно сотрудничать с тобой. Я позабочусь о том, чтобы переходный период был как можно короче.
На данном этапе, ты будешь работать с кем-то из моих людей, не со мной. Я ясно дала понять, что не заинтересована быть генеральным директором. Ты можешь встретиться с новым советом директоров, чтобы ответить на любые их вопросы, пока они не подберут тебе замену. Затем ты будешь работать с назначенным генеральным директором, пока он или она не определят, что больше не нуждаются в твоей помощи.
У меня офис рядом с твоим?
Нет.
Я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к лифтам. Я ощущаю дискомфорт, пока еду на свой этаж. Не потому, что там слишком много людей, а именно потому, что их там нет. Уайт стоит, опершись на стену и глядя на меня с улыбкой, не сходящей с его губ. Если он пытается поиграть на моих оставшихся нервах, то он в этом преуспел. Я не хочу думать ни о его губах или его улыбке, ни о чем другом, что я так любила.
Когда мы заходим в офис моей компании, он осматривается и присвистывает.
Ух ты, очень мило. В настоящее время я в поиске новой позиции на рынке. Думаю, я был бы счастлив работать здесь. Тебе, случайно, никто не нужен?
Нет.
Я игнорирую его веселый смех и продолжаю идти к своей помощнице.
Мишель, ты бы не могла отвести мистера Вестона в одну из наших открытых кабинок? И попроси Адама зайти ко мне в офис, чтобы я ввела его в курс дела по поводу приобретения «ВКН». Спасибо.
Не оглядываясь на Уайта, я направляюсь в свой офис, когда слышу, что он о чем-то говорит с Мишель. Она привлекательна, молода и миниатюрна, поэтому, конечно, его голос внезапно становится очаровательным и интимным. Я хочу остановиться и предостеречь его от флирта с ней, но потом напоминаю себе, что мне должно быть все равно. Я закрываю дверь в кабинет, возможно, с большей силой, чем следовало.
Адам приходит, и я объясняю ему, что произошло вчера и как меня обманным путем вынудили работать непосредственно с Уайтом. Адам соглашается уделить время для опроса Уайта, чтобы все запротоколировать и избавиться от него как можно быстрее. Все мое внимание сфокусировано на следующем завоевании, я теряю счет времени и забываю о том, что Уайт находится где-то рядом с моим офисом.
Пока он не врывается в него.
Ты вообще обедаешь?
Нет.
А я умираю с голоду. Давай-ка пойдем, перекусим. Я знаю отличное место.
Как предсказуемо. Я закатываю глаза и возвращаюсь к тому, над чем работала.