Раскланявшись с кем требовали приличия, Маргарита прошествовала к своему месту и опустилась на него.
Весь вечер она просидела за столом. Танцевать совсем не хотелось, к еде принцесса тоже не притронулась, лишь пригубила вина из кубка.
Все смеялись веселились, а она была будто бы и не здесь. Король беседовал с адмиралом Колиньи, Екатерина что-то рассказывала гостям, которые собрались около неё, Франсуа ходил по всему залу и время от времени с кем-нибудь разговаривал, а герцог Анжуйский, который был в прекрасном расположении духа, любезничал с дамами. Все были при делах.
И вдруг на фоне всеобщего веселья послышался звук труб. Повисла тишина. Находящиеся в зале пришли в недоумение, ведь так обычно возвещали о прибытии важных людей, принцев крови, но ведь все они были здесь. Разве что...
Его Высочество, герцог де Гиз!объявил паж.
В зал вошёл Генрих, живой и невредимый. Он, как всегда, держался гордо, улыбался, на нём прекрасно сидел колет, сшитый по последней моде, волосы сверкали в свете свечей, а в глазах светилась величавая невозмутимость. Выглядел он так, будто вышел всего пять минут назад, а сейчас возвращается.
Вокруг послышались перешёптывания, ведь ни один из присутствующих не ожидал его возвращения. Половина и вовсе уверилась в его гибели.
Молодой человек стремительным шагом приблизился к королю.
Герцог?изумлённо посмотрел на него Карл.Боже мой! Откуда же вы? Где вы пропадали, не подавая нам вестей?Валуа был в смятении и, не выдержав, сразу засыпал прибывшего вопросами.
Королева-мать смутно догадывалась о произошедшем, но король ровным счётом ничего не знал, и для него столь неожиданное появление стало удивительным.
Простите, Ваше Величество,спокойно ответил Гиз,возникли некоторые трудности. Но я справился с ними и прибыл сюда, дабы служить Вашему Величеству и отечеству.
Что ж...поражённо промолвил Карл.Добро пожаловать, герцог.
Генрих ещё раз ему поклонился и обернулся к стоящему рядом Анжу.
Тот был бледен, глаза его округлились. Молодой человек отвесил ему учтивый поклон.
Позвольте приветствовать вас, монсеньор,проговорил он вполне любезно, но было в его голосе и улыбке что-то такое, что вызвало мурашки у принца.
Мы рады вашему возвращению, герцог,выжал он из себя, отводя взгляд.
Всё это время Маргарита сидела, потрясённо смотря на Гиза. Увидев его, она готова была вскочить, броситься навстречу и разрыдаться, но правила приличия позволяли ей лишь глядеть издалека. Марго еле сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Дрожащие руки она скрыла под столом, но лихорадочно засветившиеся глаза было не спрятать. Благо, никто ничего не заметил, хотя бы по той причине, что всё внимание было приковано к новоприбывшему.
Он же, в свою очередь, приметил одиноко сидящую Марго, как только вошёл. На миг весь его мир сконцентрировался на ней, ведь он так давно её не видел, но уже через секунду Генрих взял себя в руки. Тем не менее, после того, как он раскланялся с Анжу, отчаянно захотелось приблизиться к любимой, хотя бы постоять рядом.
Гиз медленно двинулся в её сторону.
Сердце принцессы отбивало бешеный ритм.
"Что же этот безумец делает?"проскользнуло в воспалённом сознании.
Приблизившись, Генрих произнёс обычные слова приветствия, но взгляд его говорил гораздо больше. Они могли понимать друг друга без слов.
"Я ждала тебя... Я скучала..."говорили глаза Маргариты.
"А я всё это думал о тебе, шептал твоё имя, бросаясь в битву"отвечал он, также взглядом.
"Не покидай меня больше так надолго! Я этого просто не выдержу..."
"Не буду. Я буду рядом".
Герцог коснулся губами руки принцессы, это было, как электрический заряд.
А спустя какое-то время им удалось незамеченными выскользнуть из зала. Оказавшись на улице, молодые люди тотчас бросились в объятия друг друга. Он поднял её на руки, закружил в воздухе под её радостный смех, а потом бережно опустил на землю.
Генрих прижимал к себе Марго так, будто это было в первый и в последний раз, а она, прикрыв глаза, наслаждалась тем, что он рядом, зарывалась пальцами в светлые волосы, распуская хвост, в который они были убраны. Он, найдя её губы, прижался к ним, стараясь будто бы восполнить то время, что они не виделись.
Вдоволь насладившись встречей, они, наконец-то, смогли поговорить.
Боже мой!прошептала девушка.Скажи мне, где ты был? Отчего не отправлял вестей?
Прости. Я не мог. Возникли проблемы,ответил Гиз.
Он посчитал, что рассказывать ей всю правду не стоит, но она была упорна. Взяв его лицо в свои ладони, Маргарита развернула его к себе, внимательно глядя в родные серые глаза.
Что случилось? Скажи мне? Я ведь чуть не умерла, от переживаний!
Но ведь всё уже позади. Я здесь, с тобой. Поверь, некоторых вещей тебе лучше не знать...
Нет!вскричала она.Не молчи, умоляю! Я не могу быть в неведении. Ты ведь доверяешь мне... Тогда расскажи!
Девушка просила его так убеждённо и искренне, что просто выше его сил было умолчать. Она всё равно бы узнала правду, к тому же в истинной любви недомолвок не должно быть.
Генрих рассказал ей всё. Узнав ужасную правду, принцесса в отчаянии заломила руки.
Мой брат... Как он мог так поступить?! Но как же ты выбрался?
Меня спас Эжен,ответил герцог.Он ночью с отрядом пришёл к крепости и вытащил нас оттуда. Бежать удалось не многим, кому-то из моих людей пришлось остаться, но я всё-таки явился сюда. Многие уже сочли меня мёртвым, поэтому все были столь шокированы моим появлением.
Ничего не говоря, Маргарита обняла возлюбленного, утыкаясь носом ему в шею. Главное, что он остался жив. А злодейства её родных подождут. Весь мир подождёт.
Как только представилась возможность, герцог Анжуйский поспешно покинул зал, решив отправиться в свои покои. С момента появления Гиза, он находился в полном смятении. В голове одни мысли сменяли другие, перед глазами всё плыло.
Когда молодой человек шёл по тёмному неприветливому коридору старинного замка, сзади послышались быстрые шаги. Видимо, кто-то хотел догнать его. Пытаться убежать было бы глупо, поэтому Генрике остановился и обернулся.
Глазам его представилась приближающаяся к нему Екатерина. Он облегчённо вздохнул.
Постой, сын мой,промолвила она,мне еле удалось нагнать тебя.
Зачем же вы это делали?спросил Анжу, подавая ей локоть, за который она охотно взялась.
Они двинулись вперёд.
Я хотела поговорить с тобой,ответила королева.
В голосе её слышалось беспокойство, но в то же время присущая этой женщине твёрдость.
О чём, же матушка?спросил герцог, хотя, на самом деле, смутно догадывался.
Повисло молчание. Флорентийка внимательно разглядывала сына.
Наконец она произнесла:
Гиз.
Гиз?изобразил недоумение Анжу.
Это ведь по твоей вине он пропал? Ты оставил его протестантам?вкрадчиво поинтересовалась она.
Генрике невольно вздрогнул. Откуда ей могло быть известно? Неужели как-то эта информация просочилась?
С чего вы взяли?пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил он.
Сын мой,мрачно улыбнулась она,тебе нет нужды так волноваться. Просто я слишком хорошо тебя знаю, поэтому и догадалась.
Принц даже не стал отпираться. Екатерина действительно слишком хорошо его знает.
Допустим,вздохнул он,да, я был вынужден оставить его. Я не мог рисковать людьми и миром.
А также не упустил возможности избавиться от конкурента.
О, не говорите так!вскричал молодой человек.Видит Бог, я не хотел! В душе моей не было ненависти к Гизу и я уже много раз раскаивался в своём поступке! Но прошлого не воротишь.
Именно,кивнула королева.Ты можешь чувствовать и говорить всё, что угодно, но это уже ничего не изменит. Отныне для тебя главное уяснить основную истину.
О чём вы?
Гиз не простит тебе. Он так просто этого не оставит.
Увы,согласился герцог Анжуйский,у меня даже нет оправданий. Вы правы, отныне он будет ненавидеть меня.
Вы враги. Теперь. Это уже не остановить. Тебе нужно обезопасить себя, ведь он не успокоится.
Вы правы. Тысячу раз правы, и от этого мне становится ещё печальнее. Мы только закончили открытую войну с гугенотами, а я должен тотчас вступать в скрытую борьбу с Гизом.