Не обманывай, с укором произнес Ричард. У тебя плохо получается. К тому же этот твой Ламерти рассказал, что ты несколько дней была на грани жизни и смерти. Он не пожалел вчера слов, расписывая, как ты мучилась. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Это я виновата перед тобой! запротестовала Эмильенна.
Ты ни в чем не виновата, голос Ричарда звучал тускло и безжизненно. Не ты навязывалась ко мне со своей любовью. Я видел лишь то, что хотел видеть. Я не понимал твоих страданий и самодовольно решил, что все дело в том, что ты боялась разочаровать меня. Да что там говоритьон безнадежно махнул рукой. Ты же сразу сказала, что ищешь лишь дружбы, а яон запнулся. Я захотел слишком многого и лишился всего!
Я должна была рассказать тебе все, возразила девушка. Я скрыла от тебя правду о своих чувствах.
Ты сделала это ради меня, я знаю, Ричард наконец поднял голову и посмотрел ей в глаза. Но лучше бы ты и вправду рассказала. Видеть тебя практически своей женой, а потом потерятьэто слишком больно!
Прости, Дик! по щекам девушки против ее воли потекли слезы.
Ты просишь прощения?! с горькой иронией воскликнул Ричард. После того, как я чуть не тебя убил!
Ты стрелял не в меня!
Да, согласился молодой человек. Я стрелял в него. Но, как я теперь понимаю, убей я его, ты страдала бы не меньше, чем сейчас, только не телом, а душой.
Эмильенна молча кивнула.
Надеюсь, ты понимаешь, что знай я о твоей любви к нему, то не стал бы стрелять. Я не врал и не рисовался, когда говорил, что ради твоего счастья готов отказаться от тебя. Теперь мне представился случай это доказать. Я ненавижу Ламерти каждой частицей своего существа, но все же уступаю тебя ему, потому, что ты так решила. Но я боюсь за тебя, Эмили!
Боишься?
Разве ты не видишь, что он за человек? Жестокий, самодовольный, надменный. Он недостоин тебя! Дик не скрывал своего отношения к сопернику.
Все это так, не стала спорить девушка. И все же я люблю его, а он любит меня.
Да любит, Ричард, нехотя, был вынужден признать это. Иначе не пришел бы вчера к нам. Он сделал это ради тебя, а не ради нас. Что ж, Эмили, ты сделала свой выбор и я принимаю его, Стилби поднялся.
Девушка решила, что он сейчас уйдет и сердце ее болезненно сжалось.
Дик! в голосе Эмильенны слышалась мольба. Я не могу отпустить тебя вот так
Что я могу для тебя сделать? он склонился над ней.
Я знаю, моя просьба может показаться дерзкой и самонадеянной
Ты можешь просить меня о чем угодно! Ричард внимательно смотрел на девушку.
Дик, после всего, что между нами было, ты сможешь остаться моим другом?
Я уже отвечал на этот вопрос, если помнишь, молодой человек взял ее руку в свою. Быть твоим другом после того, как почти стал мужем, непросто но это лучше, чем дать тебе вовсе исчезнуть из моей жизни. Могу ли и я, в свою очередь, обратиться к тебе с дерзкой и самонадеянной просьбой?
Ты можешь просить меня о чем угодно, в тон ему ответила Эмильенна.
Эмили, пойми, я желаю тебе только счастья, но не верю этому человеку. И если так случится, что он обидит тебя или разобьет твое сердце, могу ли я надеяться, что ты придешь ко мне? Я готов быть для тебя кем угодномужем, другом, братом, но я должен знать, что ты больше никогда не останешься наедине со своим горем. Ты можешь пообещать мне это?
Хорошо, Дик, я обещаю, ответила она после недолгого молчания.
Ричард поцеловал ей руку и на прощание заглянул в голубые глаза своей бывшей невесты.
Я люблю тебя, Дик, прошептала Эмильенна в ответ на этот взгляд.
И я люблю тебя, Эмили, признался Ричард. Хоть и не так, как тебе бы хотелось. И всегда буду любить. Потому что явления твоего проклятого Ламерти на нашей свадьбе оказалось достаточно, чтобы разрушить мою жизнь, но недостаточно, чтобы убить мою любовь к тебе.
По щекам девушки медленно покатились слезы. Стилби, не желая и дальше ее печалить, решил сменить тему.
Ты напишешь мне? спросил он.
Я буду писать тебе чаще, чем твоя матушка моей, она всхлипнула, но улыбнулась сквозь слезы. Я еще успею тебе надоесть.
Ты никогда не сможешь надоесть мне, Эмильенна, как бы ни старалась, Ричард грустно улыбнулся. Будь счастлива! на этот раз он поцеловал девушку в лоб, и быстро вышел, боясь не сдержаться и сказать или сделать что-нибудь, о чем впоследствие может пожалеть.
Глава шестидесятая.
Оставшись одна, Эмили еще долго не могла успокоиться. Так ее и застал Армансидящей на кровати и стирающей тыльной стороной ладони слезы со щек.
Это когда-нибудь кончится?! возмутился он. Ты расстроилась, и я позволил тебе написать письмо Стилби. Написав письмо, ты расплакалась. После этого я доставил их обоих сюда. И что? Ты снова в слезах!
Это не те слезы, Эмильенна улыбнулась, смахивая последние слезинки. Спасибо тебе! То, что ты сделал Я даже не могу передать, что это для меня значит.
Это был совершенно идиотский поступок, Ламерти опустился на стул. Но я надеюсь, что совершив его, я наконец заслужил твое доверие.
Это был самый благородный поступок, какой только можно вообразить, запротестовала девушка. И теперь я вижу, что ты уважаешь мою свободу
Ничуть! возразил Арман. Честно говоря на твою свободу мне наплевать, увидев изумленный взгляд Эмили, он пояснил. Однако, не ценя твоей драгоценной свободы, я совершенно не могу видеть тебя несчастной. И в каждом случае, когда я тебе уступал, я делал это не для того, чтобы утвердить тебя в том, что ты сама распоряжаешься своей жизнью, а для того, чтобы ты была счастлива или хотя бы не была несчастна. Так было и тогда, когда я отпустил тебя.
Твое решение уйти навсегда сделало меня очень несчастной, напомнила Эмильенна.
Именно поэтому я и вернулся!
Ты вернулся только потому, что я страдала без тебя? в голосе девушки слышалось недоверие.
Не только, не стал спорить Ламерти. Я без тебя страдал не меньше.
Так ты по-прежнему хочешь запереть меня в башне и лечь у входа? спросила Эмили.
Хочу, кивнул Арман. И если я, вопреки своему желанию, буду временами выпускать тебя, то не для того, чтобы ты почувствовала себя свободной, а для того, чтобы доставить тебе радость.
Такой вариант меня тоже устроит, девушка посмотрела на Ламерти с особой нежностью. Возможно, так даже лучше.
Молодой человек поднялся со стула и пересел на край кровати, чтобы быть ближе к любимой. Он взял ее ладонь в свои руки и внимательно заглянул ей в глаза.
Итак, Эмильенна де Ноалье, начал он серьезным тоном. Я в который раз прошу тебя стать моей женой. Ты выйдешь за меня?
Да! девушка, казалось, так и светилась, излучая охватившее ее счастье. Ничего на свете я не хочу так сильно, как этого!
Арман тоже просиял, осознав, что его мечта наконец сбылась.
Думаю, сейчас мне следовало бы подхватить тебя на руки и осыпать поцелуями, но, боюсь, доктор Хоннингтон будет категорически против подобного проявления чувств.
Значит, придется подождать, смеясь, поддразнила его Эмили.
Это будет нелегко, вздохнул молодой человек.
Справишься, уверено заявила девушка. Ты ждал довольно долго, должен был привыкнуть.
Кстати, у меня для тебя кое-что есть, вспомнил Арман и вышел из комнаты. Вернулся он с ворохом женской одежды, которую с победным видом бросил на кровать больной.
Мои платья! изумилась Эмильенна. Те самые, работы мадам Дорин. Ты забрал их из дома Стилби? Но как тебе это удалось?
Я обратился к горничнойЛауре или как там ее
Луизе, подсказала Эмильена.
Пусть будет Луиза, согласился Ламерти. Так вот, я сказал, что барышне нужны ее вещи, и сия милейшая долговязая девица, подошедшая к делу с большим рвением и довольно расторопно, вскорости приволокла мне весь ваш гардероб.
Это очень кстати, девушка с нежностью проводила ладонью по шелку, атласу и кружеву своих платьев. Ты как всегда очень предусмотрителен. Я бы даже не вспомнила об одежде, призналась она.