Я не люблю правила.
Я заметила.
Он неторопливо направился к Энн с лёгкой улыбкой на лице.
Знаешь, я выгляжу чертовски потрясающе. Но, Тыковка, ты выглядишь даже лучше.
Моя сестра улыбнулась ему в ответ.
Спасибо.
Выйдешь за меня?
Уж поверь.
Он уткнулся лицом в её шею. Мгновение спустя Энн завизжала и ударила его по спине.
Не смей оставить мне засос до свадьбы, Мал, иначе я убью тебя.
Истерический смех наполнил комнату.
Я серьёзно.
Я люблю тебя. Давай поженимся. Как будто в кинофильме, он подхватил её на руки и понёс на мгновение остановившись у двери. Ты тоже неплохо выглядишь, Лиззи. Давай, сделаем это!
Я подхватила оба букета, свой и Энн, с улыбкой последовала за ними. Это будет потрясающе.
В супершикарной гостиной вся мебель была отставлена, освобождая кучу места для церемонии. И Санта Элвис был её олицетворением. Большой, одетый в парик парень, на поясе которого был ремень, увешанный огромным количеством блестящих камней, что было удивительно, как его штаны ещё не упали. Эти штуки, должно быть, весила тонну. Вазы с красными розами стояли на всех доступных поверхностях, пьянящий аромат наполнял комнату. В углу пылал камин. Это было идеально красиво, и было так много счастливых и знакомых лиц, собравшихся вокруг и желающих разделить этот момент. Энн наконец-то получила семью, которую заслуживала.
В углу заиграл струнный квартет, и Санта Элвис начал петь. Его исполнение песни Love me Tender было прекрасным. Или же мне так позже сказали.
Бен стоял в стороне с Джимми и Дэвидом, и все они были одеты в одинаковые тёмные костюмы. Только Бен сбросил свои пиджак и галстук. Он закатал рукава белой рубашки, открывая татуировки на своих крепких руках. Боже, он был великолепен. Таким... мужественным, больше и сказать нечего. Все остальные поблекли на его фоне. Он выглядел чертовски хорошо. Было больно, и злилась или нет, я бы сказала ему так много, если бы только смогла подобрать нужные слова.
Он поднял голову и увидел, что я смотрю на него. В его глазах не было осуждения. Как и прежде, смущение угрожало затопить меня, заливая румянцем моё лицо. Он остановился и также уставился на меня. Если наше дыхание и наши сердца бились бы в одном ритме, я бы не удивилась. Это было безумием. Я уже должна была догадаться.
Существовали только я и он.
Все слова были сказаны, и я услышала смех сестры.
Бен прошёлся взглядом сверху вниз по моему платью и обратно. Маленькие морщинки появились вокруг его глаз, лицо напряглось. Что касается меня, то мои скулы заболели от всего того, что я сдерживала внутри себя, от всех не сказанных слов. Или, возможно, это было больше из-за желания убедить его, что между нами было что-то серьёзное и что это стоило того, чтобы рискнуть. Та самая связь.
Вероятней всего он всё также не захочет это слушать. Из-за этого мужчины мое сердце и душа обливались кровью.
Нет, ты неправильно это делаешь.
Это заявление развеяло мой ступор, и мой взгляд обратился к началу комнаты. Что-то было не так в свадебном государстве.
Я это сделаю, сказал Мал Санта Элвису.
Король просто пожал плечами. Думаю, ему в любом случае заплатят.
Конечно же, ты Энн, возьмешь меня, Мала, в мужья, продолжил он, все еще держа мою сестру в руках. Ты, моя тыковка, мой весь чёртов мир. Ты принимаешь мою музыку и все мои перепады настроения, и ты считаешь меня смешным, в то время как все остальные только трясут головами, гадая, что я, чёрт возьми, творю. Я думаю, что это очень мило, когда тебя одолевают вспышки гнева, но если тебе нужно, чтобы я тебя послушал и воспринимал всё серьёзно, я буду, обещаю. И в горе, и в радости ты со мной, а я с тобой. Несмотря ни на что, мы вместе со всем разберёмся, да?
Да, сказала моя сестра, поднимаю руку, чтобы вытереть слезу с лица.
Ты единственная женщина, которую я хочу, и в которой нуждаюсь, и ты ни в коем случае не западёшь на другого мужчину, потому что ты моя, а я потрясающий. У нас все хорошо?
У нас все хорошо.
Верно, сказал Мал. Мы женаты.
Они женаты! прокричал Санта Элвис, повертев бедрами просто ради шутки.
Снова зазвучала музыка, и помещение наполнилось звуками аплодисментов и радостными криками. Энн и Мал слились в поцелуе. Я хотела того же, что было у них, и без сомнений это то, чего стоит подождать. После стольких лет веры в то, что любовьэто чушь, я не могла разочароваться в ней снова сейчас. И это правда. Однажды, я встречу кого-нибудь, кто заставит меня чувствовать то же, что я чувствовала с Беном.
Мне просто нужно подождать.
Санта Элвис начал отстукивать «Вива Лас Вегас», пока все собравшиеся сходили с ума. Все, кроме меня и Бена. Чёрт. Я пропустила практически всю церемонию. Слава Богу, отец Мала оказывается всё снимал. Самая ужасная в мире сестра. Я начала хлопать, как и все остальные, а потом вспомнила, что всё ещё сжимаю букет цветов в своих руках. Ой, лучше бы я этого не делала.
Столько счастливых и улыбающихся лиц, кроме моего. Отлично, моя мать была здесь. С противоположной стороны комнаты были видны её плотно сжатые губы и напряжённо сдвинуты брови. Кажется, что моя рассеянность не осталась не замеченной. Её взгляд метался между мной и Беном, и она становилась всё более хмурой. Возможно, будет лучше избегать мою дорогую маму до конца вечера. Возможно, даже и в следующем десятилетии, просто в целях безопасности.
Последнее, в чём я сейчас нуждаюсь, это Джен, решившая совать свой нос в мою жизнь.
Нет, благодарю.
Маленькая сестричка, прокричал Мал, обрушиваясь на меня с широко раскрытыми руками.
Очевидно, он наконец-то отпустил Энн, поскольку она была зажата в объятиях Дэвида и Эв. Мой новоприобретенный деверь решил обнять меня за талию и безумно крепко сжать. Дышать... так тяжело.
Это будет круто. Всегда хотел иметь маленькую сестричку, сказал он. Взрослая сестра тоже, конечно, хорошо, не пойми меня неправильно. Но маленькие сестричкиэто более весело, верно?
Я просто прохрипела.
И ты ещё не видела, что я купил тебе на день рождения. Самый. Лучший. Подарок.
Чувак, отпусти её пока не раздавил к чертям, сказал Бен довольно настойчиво.
Что?
Мал поставил меня обратно на ноги. Слава Богу.
Я потёрла мои саднящие рёбра, делая глубокий прекрасный вдох.
Было чересчур много любви в этом объятии.
Упс. Прости, маленькая сестричка.
Всё в порядке. Я улыбнулась, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. Мои поздравления.
Ага. Поздравляю, мужик, сказал Бен. Они энергично пожали друг другу руки после того, как ударились плечами.
Спасибо, мужик.
Не медля ни секунды, барабанщик двинулся к следующей жертве любящих объятий. Тем самым, снова оставив меня и Бена смотрящими друг на друга. Ни капельки неловкости.
Отлично выглядишь, Лиззи.
Ты тоже.
Я больше не могла смотреть в его тёмные глаза и поэтому изучала его туфли. Хорошая безопасная цель. Большие чёрные ботинки, которые составляли разительный контраст с кремовым мраморным полом.
Он молчал.
Эх, ладно, с меня достаточно.
Хорошего вечера.
Лиз, подожди...
Должна идти к гостям.
Бен схватил меня за руку.
Подожди. Я хочу с тобой поговорить.
Не думаю, что это хорошая идея.
Я высвободила свой локоть.
Прошу.
Одно простое слово заставило меня сомневаться. Глупая я.
Ладно. Возможно, позже.
Позже.
Было хорошо чего-то хотеть в жизни. И это не означало, что ты обязательно должен это получить. Уже одно то, что я услышу всё, что он собирался мне сказать, вызывало во мне волну возбуждения. Подружки невестыэто очень занятые люди, мне нужно чертовски много чего сделать. Бен Николсон может и подождать. Это не наш вечер и не время для разбора наших проблем. Нисколечко. Тут было двадцать пять или около того человек, включая Санту Элвиса и струнный квартет. Семья Мала, его отец и сёстры, их мужья и дети. Наша с Энн мать (в дальнейшем, Та Кого Нужно Избегать). Все участники «Стейдж Дайв» и их вторые половинки, плюс Лорен и Нейт, конечно. Множество людей, которых нужно поприветствовать и среди которых можно затеряться.
Но сначала я хочу обнять свою сестру. Крепко обнять её и знать, что хорошие вещи происходят с хорошими людьми, и что она была так сильно счастлива, насколько всегда этого и заслуживала.