Это неправильно, девочка.
Хэтти исполнилась железной решимости доказать, что он ошибается. Целый год она строила планы, разрабатывала стратегии повышения доходов, вела конторские книги, проводила время с людьми в порту, добиваясь их доверия. И добилась.
А сегодня начался год Хэтти. В этом году она непременно получит все, ради чего так напряженно трудилась. Ей только надо чуть-чуть помочь, чтобы ее планы начали работать.
Она собиралась как раз сегодня вернуться домой и сказать отцу, что никогда не выйдет замуж. Что ни один приличный джентльмен не захочет на ней жениться. И ее не слишком волновал тот факт, что девственность осталась при ней. По крайней мере, она нашла джентльмена, способного это изменить.
Ну, пусть даже не джентльмена. Зверя.
Вспомнив о нем, Хэтти ощутила острое наслаждение, совершенно неуместное, но от этого не менее приятное.
Пусть даже речь идет о средстве для достижения цели.
По иронии судьбы Огги связался с тем же человеком и даже позволил ему проткнуть себя ножом.
Зашив рану, она начала ее перевязывать. Этот процесс пошел бы намного быстрее, если бы Огги был в состоянии лежать спокойно и не ныть.
Хэтти вымыла руки и послала служанку к аптекарю за лекарствами, чтобы предотвратить лихорадку.
Она велела брату не двигаться, а сама потянулась к лежащему на столе ножу, черная блестящая рукоятка которого с серебряной узорчатой инкрустацией непреодолимо манила ее. Она взяла нож, прикинула его вес и покосилась на Огги.
Так ты скажешь мне, во что вляпался?
В этот момент Огги являл собой воплощение надменного самодовольства.
С чего ты взяла, что я вляпался? У меня все в порядке.
Я нашла его.
Глаза Огги заметались, но достойного ответа он так и не придумал.
Потому что он был в моем экипаже, а мы должны были кое-куда съездить.
Огги окинул хмурым взглядом сестру, потом Нору.
Ты имела в виду, в моем экипаже?
Ну, если мы будем играть словами, то в экипаже отца.
В скором времени все это, в том числе экипаж, будет принадлежать мне.
Хэтти поморщилась. Этому охламону даже в голову не приходило, что Хэтти сможет лучше управлять бизнесом, чем он. Или что она знает больше, чем он. Он и мысли не допускал, что он может не получить желаемое незамедлительно.
Но пока он принадлежит отцу.
А он не давал тебе разрешение использовать его, когда тебе заблагорассудится.
Если быть точным, отец дал ей такое разрешение, но Хэтти не хотелось спорить по мелочам.
А разве он дал тебе разрешение похитить человека и оставить его связанным внутри своего экипажа?
После этого обмена любезностями брат и сестра одновременно взглянули на Нору, которая как раз наполняла чайник.
Не волнуйтесь, мне это все совершенно не интересно.
Я не собирался оставлять его там.
Хэтти повернулась к брату, нахмурилась.
А что ты собирался с ним сделать?
Не знаю.
Хэтти похолодела.
Ты хотел его убить?
Я же сказал, что не знаю! взвизгнул Огги.
Ее брата можно было считать кем угодно, но преступником он точно не был. Чтобы грамотно совершить преступление, ему просто не хватило бы ума.
Боже мой, Огги, еще раз спрашиваю, во что ты вляпался? Неужели ты думал, что подобный человек может исчезнутьвозможно, умереть, и никто не станет его искать? И тебя? Хэтти возвысила голос. Тебе чертовски повезло, что ты сумел лишь ненадолго лишить его сознания. О чем ты только думал?
Я думал, что это именно он всадил в меня нож. Огги ткнул себя пальцем в забинтованное бедро и застонал. Тот самый нож, который ты держишь в руке.
Хэтти сжала нож в руке. Держать его было удивительно удобно, даже, пожалуй, приятно.
Но ведь не он был инициатором вашей встречи, а ты. Огги не стал отрицать. Почему? Огги промолчал. Боже, избавь ее от мужчин, которые используют молчание как оружие. Мне кажется, ты заслужил все, что с тобой произошло, братец. Мужчина, которого ты бросил в экипаже, не бьет ножом людей, которые этого не заслуживают.
В кухне повисла тишина. Был слышен только шум огня под чайником.
Хэтти Она зажмурилась и отвернулась. Откуда тебе знать, что он за человек?
Я разговаривала с ним.
«Более того. Я с ним целовалась».
Что? воскликнул Огги? Но почему?
«Потому что я так хотела».
Я должна была убедиться, что он не умер, Огаст.
Огги не обратил внимания на предостережение в ее голосе.
Ты не должна была этого делать.
Кто он? спросила Хэтти.
Огги слез со стола и стал мерить шагами кухню.
Ты не должна была этого делать.
Огги! проговорила Хэтти, добавив металла в голос. Я спрашиваю, кто он?
Ты не знаешь?
Хэтти покачала головой.
Я знаю, что он называет себя Зверем.
Так все его называют! Он и есть зверь! А его братДьявол.
Нора закашлялась. Хэтти метнула на нее строгий взгляд:
Я думала, ты не слушаешь.
Конечно, я слушаю! Интересно же! Очень странные имена.
В этом она была права, и Хэтти кивнула:
Согласна. Никого не могут по-настоящему звать Зверем или Дьяволом. Разве что в готических романах, да и там
У Огги не хватило терпения дослушать сестру.
Этих двоих называют именно так. Эти братьяпреступники. Хотя тебе это и так известно. Ведь он проткнул меня ножом.
Хэтти задумчиво склонила голову.
И какого рода преступные дела они ведут?
Какого Огги закатил глаза и некоторое время смотрел в потолок. Боже мой, Хэтти, неужели это важно?
Даже если нет, я хочу знать ответ, сказала Нора, стоявшая у плиты.
Контрабанда. Их называют «Бесперчаточники».
Хэтти задумалась. Она не знала имен «Зверь» и «Дьявол», но о Бесперчаточниках слышала. Впрочем, кто о них не слышал? Они считались самыми влиятельными людьми в Восточном Лондоне, а может быть, и во всем городе. О них говорили только шепотом. Грузы с их судов выгружались по ночам, и они хорошо платили сильным и не самым щепетильным людям.
Тоже странное прозвище, высказала свое мнение Нора. Кто они?
Хэтти покосилась на брата.
Торговцы спиртным.
Контрабандисты, поправил сестру Огги. Бренди и бурбон. И, кстати, еще многое другое. Шелка, игральные карты, кости. Все то, что Британия облагает налогами, они провозят тайно. И они вполне заслужили прозвища, которые вы обе считаете глупыми. Дьявол очень мил, но, не колеблясь, лишит головы того, кто, по его мнению, нарушает его интересы в Ковент-Гардене. А Зверь Огги сделал паузу, во время которой Хэтти шагнула к нему. Говорят, Зверь Он нервно оглянулся.
Что? Хэтти никак не могла дождаться конца фразы. Брат продолжал молчать, и она воскликнула: Да говори же? Кто он? Король джунглей?
Огги поднял глаза на сестру. В них застыл страх.
Говорят, если ты перешел ему дорогу, он не успокоится, пока не доберется до тебя.
Хэтти невольно вздрогнула.
«Я найду вас».
Эти слова таили обещание и угрозу.
Огги, если ты говоришь правду
Я говорю правду.
Если так, какого черта ты пошел против таких людей? Что заставило тебя думать, что ты можешь справиться с ними? Украсть их собственность? Причинить им вред?
Хэтти решила, что брат возмутится и дело кончится скандалом. Как никчемная женщина посмела предположить, что он не ровня этим людям? Но Огги молчал. Она не сомневалась, что мало кого в этом мире можно считать ровней Зверю, даже с не попорченной ножом шкурой.
Похоже, Огги это знал. И вместо обычной хвастливой мужской бравады он опустил голову и тихо проговорил:
Мне нужна помощь.
Конечно, ему нужна помощь. Влез неизвестно во что и теперь Ехидное замечание последовало со стороны плиты.
Заткнись, Нора, буркнул Огги. Это не твое дело.
И не дело Хэтти тоже, справедливо отметила Нора. Тем не менее мы здесь.
Хэтти подняла руку.
Прекратите! Оба!
Удивительно, но оба действительно замолчали. Она повернулась к Огги:
Говори.
Я угробил судовую партию.
Хэтти нахмурилась, припоминая конторские книги, которые она днем оставила на столе. Там все было в порядке. Никаких потерь.
Что ты хочешь сказать?