Возможно, с задумчивым видом кивнул Эль Венгадор. Позвольте спросить, где вы так хорошо выучили наш язык?
Несколько лет провел на острове Доминика, потом на Мадейре.
Но вы говорите на местном наречии, а не на диалекте тех мест, возразил Эль Венгадор.
Все учителя хвалили меня за чуткий слух и умение в точности воспроизводить услышанное. В Испании я уже довольно давно, поэтому время освоиться было, улыбнулся Люсьен.
А почему вас нашли за линией английских войск? Драгуны восемнадцатого полка, к которому вы якобы принадлежите, сражались в нескольких милях от того места, где обнаружили вас. Можете объяснить, почему вас не было среди однополчан?
Генерал Мур отправил меня на разведку к берегу моря, чтобы посмотреть, не идут ли британские корабли. Суда уже должны были зайти в гавань, однако почему-то запаздывали, и это его беспокоило.
Стало быть, вы шпион?
Предпочитаю именоваться разведчиком.
Называть можно по-разному, но суть от этого не меняется, парировал командир партизан, однако ответ Люсьена позабавил его, и он рассмеялся, что сразу разрядило обстановку.
Искоса взглянув на девушку, Люсьен заметил, как она хмурится, наблюдая за ним. Сегодня на ее левой скуле красовался багровый кровоподтек, которого вчера не было. Похоже, в этом доме существуют свои подводные течения, в которых не помешает разобраться.
Было ясно, что Венгадор недоволен присутствием Люсьена на гасиенде. А пистолет на поясе и патронташ наводили Люсьена на мысль, что следует быть осмотрительным. Одно неосторожное слово может стоить ему жизни. Между тем Эль Венгадор сообщил:
В Испании каждый мужчина и каждая женщина вооружены до зубов. Даже у самых слабых припасены склянка с ядом, удавка или нож. У нас никто не считает Наполеона освободителем, и его войска не одержат верх. Признаю, его звезда была в зените, когда он подписал Тильзитский мирный договор, но теперь и сила, и слава узурпатора начали постепенно убывать. Cest le commencement de la fin, капитан, и французы прекрасно это понимают.
Кого цитируете? Надо полагать, Талейрана? Будем надеяться, эти слова окажутся пророческими.
До Люсьена доходили слухи о хитроумном французском епископе, намеренном заключить надежный мирный договор за спиной императора с целью сохранить и закрепить документально французские завоевания времен Великой революции.
Вижу, вы хорошо осведомлены. Но наши источники информации не уступают вашим. В нынешние времена нужно следить за языком, особенно когда разговариваешь с незнакомцем, заметил Эль Венгадор.
Люсьен кивнул, будто и впрямь был согласен с Эль Венгадором. Когда же тот отступил на шаг, раненый едва не вздохнул от облегчения.
Вас отправят на корабле в Англию. На борт вас сопроводит Томеу. Но прежде, чем покинете нас, позвольте обратиться с одной маленькой просьбой. Ваше звание дает вам доступ в высшие эшелоны английского командования, а нам необходимо узнать, каковы намерения британского парламента. Что они собираются предпринять? Намерены ли они и дальше бороться с французами в Испании? Нашего связного узнаете по особому знакувот по этому.
Эль Венгадор достал из кармана брошь с крупным рубином и показал Люсьену, золотая оправа ярко сверкнула в солнечном свете.
Нам пригодится любая информация.
С этими словами Эль Венгадор покинул комнату. Оба молодых человека последовали за ним, девушка же осталась.
Он вам верит, через некоторое время тихо произнесла она. Иначе этот разговор не продолжался бы так долго.
Эль Венгадор знает, что мне известна э-э ваша тайна? Люсьен жестом указал в ее сторону.
О чем вы? Если о том, что я женщина, то да. Вы же слышали его предупреждение.
Тогда почему он оставил вас здесь, наедине со мной?
Девушка рассмеялась:
Неужели сами не догадываетесь, капитан?
Черт возьми! Неужели связным будете вы?
Почему бы и нет? Женщине открыт доступ во многие места, куда мужчине хода нет, с вызовом произнесла она и горделиво вскинула подбородок. Стало еще больше заметно, как сильно ее щека распухла от удара.
Кто вас так?
В военное время трудно бывает сдержать чувства.
В первый раз с момента их знакомства, если это можно так назвать, девушка покраснела. Люсьен потянулся и взял ее за левую руку, ощутив тепло и мягкость ее кожи.
Сколько вам лет?
Скоро двадцать три.
Значит, вы уже достаточно взрослая, чтобы понимать, насколько опасно заниматься шпионажем. К тому же не всем мужчинам э-э можно доверять.
Намекаете на мужское сластолюбие?
Можно и так сказать
Капитан, во-первых, это Испания, а во-вторых, едва ли меня можно назвать наивной, неопытной девчонкой.
Я так и понял. Вы ведь замужем?
Девушка промолчала.
Ах вот оно что. Значит, были замужем, но остались вдовой.
Как вы узнали?
Люсьен осторожно повернул ее руку и дотронулся до основания безымянного пальца.
Вот здесь остался след от обручального кольца. Едва заметная светлая полоска.
Ее поразила проницательность этого человека. Странно, но в его присутствии ее охватывали совершенно неуместные ощущения. Поэтому она торопливо высвободила руку, порывисто встала и отошла к окну.
Как ваше имя? поспешно сменила она тему. Должна же я как-то к вам обращаться.
Люсьен.
А меня мать нарекла Анной-Марией, но отцу это имя не пришлось по вкусу. Когда мне было пять лет, он изменил его на Алехандру, что означает «защитница». Я единственный ребенок в семье.
Стало быть, мечте Эль Венгадора о сыне и наследнике не суждено было исполниться, поэтому он старался воспитать мужчиной вас?
И снова Алехандра была застигнута врасплох его проницательностью.
Неужели вы поняли это, всего лишь взглянув на моего отца?
Англичанин покачал головой:
Нет, не только. Еще я обратил внимание на то, что он позволяет вам наряжаться в мужской костюм и бродить по полям сражений, несмотря на опасности, которые могут вас там подстерегать. Не сомневаюсь, отец обучил вас и стрелять, и управляться с ножом, но вы так хрупки и миниатюрны Должен сказать, вы сильно рискуете.
А вам не приходило в голову, капитан, что мой внешний обликскорее преимущество, чем недостаток? Ведь ждут нападения от льва, а не от маленькой мышки.
Англичанин снова невольно взглянул на ее щеку.
Я сломала запястье человеку, который это сделал.
Он улыбнулся, отчего на разбитой губе выступила капелька крови.
За что же этот негодяй вас ударил?
Он заявил, что английские раненые заслуживают быть брошенными на произвол судьбы, пусть гниют во вражеском плену, это будет наказанием за то, что сбежали с поля боя.
Как посмотрю, ваш знакомый весьма суров и категоричен.
Отец тоже разделяет его чувства, но понимает: на войне как на войне. Впрочем, вам и самому это прекрасно известно. Врач сказал, что шрамы на вашей спине, скорее всего, останутся на всю жизнь.
То есть хотите сказать, что я выживу?
А вы в этом сомневаетесь?
Был совершенно уверен, что нет, пока не появились вы.
Уверяю, вам еще грозит множество опасностей, капитан. Плавание будет нелегким, к тому же такие глубокие раны, как у вас, в любой момент могут воспалиться и привести к лихорадке.
Сразу видно, что вы не слишком опытная сиделка, сеньора. Обычно те, кто ухаживает за больными, стараются их ободрить.
По-моему, вы и так достаточно бодры, капитан Говард.
Даже притом что французы порезали мне спину в лоскуты?..
Совершенно верно. К тому же я уверена, это не первые ваши ранения. На Мадейре и Доминике ведь тоже опасно, не правда ли?
Не сказал бы. Наш полк все время службы маялся от безделья, но отзывать нас не спешили. Какой политик отважится оставить без присмотра столь плодородные земли?
Думаю, желающих поступить подобным образом не больше, чем тех, кто готов отказаться от набивания собственного кошелька ради торжества справедливости.
Англичанин рассмеялся:
Верно подмечено.
Его улыбка была неотразима, однако Алехандра заставила себя отвернуться. Этот мужчина красив даже с разбитой губой и подбитым глазом. Кроме того, он мужественный, любой другой на его месте стонал бы от боли. А капитан не только не жаловался, но еще и наблюдал за всеми, кто входил в его комнату. Его светло-голубые глаза светились живым умом. На что же способен такой человек, когда он в добром здравии? Похоже, англичанин так же несокрушим, как и ее отец. Опасно иметь такого врага.