Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Брейди. Он всегда был хорошим парнем. Принимал людей и верил в лучшее в них. Кроме меня. Он отвернулся от меня, как и все остальные. Я уже собиралась открыть рот и сказать ему, куда именно он может засунуть свой всемогущий тон, когда небо взревело и, по небу пронеслась молния. Дождя я не боялась, но мне не хотелось, чтобы Бриони была снаружи в настоящую бурю. Мои язвительные слова улетучились, и вместо этого я сказала:
Ладно.
Он с облегчением кивнул, что я сдалась, и выскочил из грузовика, чтобы схватить коляску, после того как я подняла Бриони на руки.
Просто брось её назад. Она все равно мокрая. Завтра мне придется выставить её на солнце, чтобы высушить.
Я не стала дожидаться, пока он сделает то, что я сказала. Я поспешила к пассажирскому сиденью и забралась внутрь, а Бриони улыбалась, когда капли дождя падали ей на лицо. В грузовике было жарко, и ее легкая дрожь заставила меня забеспокоиться, что Брейди возможно был прав, и она может простудиться от этого. Как только мы вернемся домой, я налью ей апельсиновый сок и сделаю теплую ванну.
Брейди забрался обратно внутрь, и я неохотно взглянула на него и выдавила из себя слово Спасибо. Я не ожидала что скажу ему это или кому-то еще в этом городе.
Он посмотрел на Бриони.
Сомневаюсь, что твои родители захотят, чтобы ты прогуливалась со своей младшей сестренкой в такую погоду. Я просто рад, что ты согласилась залезть внутрь.
Моя младшая сестра? Серьезно? Так вот о чем говорили в городе? Я нахмурилась и повернулась к окну, чтобы выглянуть наружу. Я могла бы поправить его, но что толку от этого? Никакого. Он бы предположил, что я залетела после того, как уехала из города. Моя настоящая история никогда не будет претендовать на правду. Хотя если бы кто-то нашел время, чтобы действительно увидеть ее, Бриони было похожа на Лоутона. В ней было много отцовских черт. Но я не собиралась на это указывать. Я никогда не хотела, чтобы она знала Лоутонов. Они были чудовищами.
Мой брат, Вэнс, остался, когда мы уехали, и разбирался со всем этим. Он ненавидел их всех. Но его жизнь была здесь. С моим уходом сплетни умерли, и он смог продолжить жить спокойно. Однако, разговоры о моем возвращении, закончились тем, что его дважды отстранили за драку. Он согласился с тем, что лучше пойдет в частную школу неподалеку от того места, где мы жили, куда его приняли. Он отказывался, когда мы решили вернуться к бабушке, но мои родители считали, что для него будет лучше закончить школу вдали от Лоутона. Его IQ был смехотворно высоким, но и характер тоже. Я чувствовала себя виноватой за то, что поставила его в такое положение. Когда он уезжал на прошлой неделе, он сказал мне, что то, как все получилось, он бы тоже этого хотел, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Но я все равно расплакалась.
Бриони протянула свои маленькие пухлые ручки к теплу и повернулась к Брейди, чтобы одарить его своей улыбкой. Она понятия не имела, что он враг. Я не хотела, чтобы она знала о врагах или уродстве в мире.
Как ее зовут? спросил он.
Бриони, ответила я.
Я не хотела с ним разговаривать. Он не хотел видеть меня в своем грузовике, как и я не хотела быть в нем. Если бы мимо проехал кто-нибудь из друзей Гуннера Лоутона, я бы все еще стоял в бурю на улице, стараясь не паниковать. Но Брейди Хиггенс был не таким. Он увидел ребенка и не смог игнорировать его.
У тебя красивые глаза, Бриони, сказал он ей.
Она откинула голову назад и посмотрела на меня. Ее влажные светлые локоны прилипли ко лбу. Я наклонила голову и поцеловала это место. Было трудно этого не сделать.
Сколько ей лет?
Мне опять не хотелось с ним разговаривать, но он нас подвез. Так что если он хотел притвориться, что ему не все равно, я попытаюсь поучаствовать.
Пятнадцать месяцев.
Дождик! воскликнула она, когда снаружи ударила молния.
Брейди усмехнулся. Она была очаровательна. Он будет сражен еще до того, как мы доберемся до дома моей бабушки.
Значит, ты уже большая девочка, сказал он ей.
Она энергично закивала головой. Ей нравилось, когда ее называли Большой. Хотя ей все еще нравилось, когда я укачивал ее по ночам и, обнимала, как ребенка.
Твоя бабушка все еще живет в том же доме? спросил он, сворачивая на ее улицу.
Да.
Он знает, как туда добраться. Мы выросли вместе. Учились в одной школе, ходили на одни и те же вечеринки, играли в одном и том же парке.
Наконец он подъехал к ее дому, и я крепко обняла Бриони. Мне нужно было затащить ее внутрь, прежде чем я заберу коляску.
Давай я отнесу ее в дом, а потом вернусь за коляской, сказала я ему.
Я займусь коляской. Вы идите внутрь.
Я не стала спорить. Открыв дверцу грузовика, я поспешила по тротуару к безопасному дому. Войдя внутрь, я позвала маму, но она не ответила. Я хотела передать ей Бриони, чтобы я могла вернуться и взять коляску. Вместо этого я опустил ее на землю.
Подожди здесь. Давай я возьму твою коляску.
Она кивнула, и я повернулась, чтобы уйти, когда Брейди подбежал к двери, держа ее промокшую коляску.
Спасибо, повторила я.
Он кивнул.
Всегда пожалуйста.
Маленькая ручка Бриони потянула меня за штанину.
Мамочка мокрая.
Глаза Брэди расширились, и я поняла, что она только что сказала. Думаю, теперь он знает. Да, и в конце концов, она не была моей младшей сестрой.
Я натянуто улыбнулась ему и закрыла дверь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
Особенно для Райли
ГЛАВА 4
БРЕЙДИ
Мамочка? Она назвала Райли мамой. Я слышал это, и взгляд Райли подтвердил это. Что это значит? Неужели она забеременела так скоро после отъезда из города?
Или раньше? Может её ложь о Ретте, была попыткой свалить свою беременность на кого-то, от кого, по ее мнению, можно было бы получить деньги? Если так, то это было отстойно. Она почти разрушила будущее Ретта из-за того, что ей нужно было найти кого-то в качестве отца. Это не мог быть Гуннер, потому что она не спала с ним. Мы все это знали. Кто-то залез ей под юбку, и ей пришлось солгать. Это было очевидно.
Неужели ей так сильно было наплевать на Гуннера, чтобы спать с ним? Вот этого я никогда не понимал. Зачем нужно было лгать о старшем брате? Почему бы не солгать о своем парне? Если только она не считала Ретта более правдоподобным, чем Гуннера. Наверное, я никогда не пойму, зачем она это сделала. Нет смысла пытаться понять ее.
Факт на лицо, у Райли теперь есть ребенок. Маленькая симпатичная девочка. Она казалась хорошей мамой, но я едва видел их вместе. Она могла бы быть ужасной мамой, кто её знает.
Все размышления о Райли и Бриони остались со мной до конца вечера. Я никому не сказал, что подвез ее просто потому, что не хотел объясняться. Я не должен был этого делать. Мне хотелось бы думать, что любой из моих друзей сделал бы то же самое. С ней был ребенок, а на улице лило как из ведра. Но я не был так уверен. Ненависть, которую они все испытывали к ней, была глубока.
Хотя в последнее время я видел некрасивую сторону Ретта. Он явно был кретином, особенно по отношению к Гуннеру. Интересно, поверит ли Гуннер Райли теперь, когда он знает, что за человек Ретт на самом деле.
Мысль о том, что, возможно, Райли не лгала, крутилась в моей голове. Но я просто не мог заставить себя смириться с тем, что Ретт был настолько извращен и болен, что на самом деле изнасиловал ее и солгал об этом. У него были свои проблемы, но он не был жестоким. Только не так.
Качая головой и желая избавиться от этих мыслей и занять голову чем-то другим, я направился к чердачной лестнице, чтобы вбежать в свою спальню, которая теперь находилась там.
Дверь моей старой спальни была открыта, и моя кузина Мэгги сидела на кровати с книгой в руке. Я остановился в дверях.
А где Уэст?
Она подняла голову.
Он проводит день со своей мамой.
В этом он был хорош. Он заботился о маме и оставался в норме. После смерти отца они пережили несколько тяжелых периодов.
Это хорошо, сказал я, все еще стоя на месте.
Мэгги заложила страницу и закрыла книгу, лежавшую у нее на коленях.
Тебе нужно о чем-то поговорить, Брейди? Она наклонила голову и посмотрела на меня так, словно уже знала ответ на этот вопрос.