Не так уж и плохо. Кэм усмехается, выдвигая для меня стул.
Я сижу озираясь. Ресторан полон белоснежных скатертей и деловой элиты Нью-Йорка, а ведь всего лишь неделю назад я нервничала от возможности быть в центре внимания, чувствовать, как все взгляды обращены на меня.
Теперь я вижу знакомые лица. Я улыбаюсь и машу кому-то, кому-то киваю. Все это часть плана, ПиАр кампания Кэма и я соответствую плану убедить всех, что новый руководитель «Эшкрофт Индастриз» все контролирует и в безопасности у руля. Обеды, ужины, вечеринки и тусовкиизнурительный график, в котором я пожимаю руки и беседую с крупными инвесторами и финансистами, с которыми мы должны поддерживать деловые отношения, если хотим удержаться от поглощения.
Несколько человек подошли к столу, выказывая свои лучшие пожелания и интересуясь моим здоровьем.
Я слышала, Вы были в коме, вздыхает супруга одного из общественников, ее лоб был неподвижен из-за ботокса.
Господи, нет, я смеюсь. Просто вывихнула лодыжку. Это научит меня не расхаживать в новой обуви перед большим мероприятием!
Прекрасная игра, тихо проговорил Кэм, когда пара отошла.
Учусь. Я перевожу дыхание, надеясь, что шоу окончено, и у меня есть несколько минут, чтобы расслабиться. Но, как только я начинаю потягивать свою воду, на ресторан обрушивается тишина. Потом люди начинают перешептываться, глядя на меня сплетническими глазами.
Что такое? Спрашиваю я у Кэма еле слышно. У меня что-то в зубах застряло?
Прежде чем он смог мне ответить, надо мной нависает тень.
Келли! Какое совпадение, раздается голос. Я поднимаю глаза, и мое сердце обрывается.
Это Брент.
Он одет в роскошный дизайнерский костюм, улыбаясь мне льстивой усмешкой. Позади него его приемная сестра Изабелла и мой осел экс-босс Картер ждали, как обученные щенки, его команды.
Как дела, сестра? спрашивает Брент, достаточно громко, чтобы могли услышать все в помещении. Тебе не стоило так скоро вставать на ноги после такой серьезной травмы. Твоя память возвращается? добавляет он, нацепив на лицо фальшивое заботливое выражение.
Брент, как всегда подшучиваешь, я смеюсь, вставая. Заставляю себя обнять и поцеловать его в щеку, мучительно осознавая, что мы находимся в центре внимания. Замечательно, что ты вернулся в страну. Не было никаких проблем с таможней Южной Америки?
Брент вторит моему поддельному смеху.
Думаю, этой семье нравится жить на грани.
Я стараюсь не дрожать. Я не знала, что Эшкрофт был моим отцом, когда он был жив, а Брент, Изабелла и я связаны законом, а не кровью, но все же меня бесит, когда он говорит о нас, как об одной семье.
Тем не менее, я знаю, что он делаетпытается показать, что мы одна целая счастливая семейка, при этом замышляя выгнать меня из компании. Он уже пытался шантажировать меня, засняв тайно видео моего секса с Воном. Кто знает, на что он еще способен?
На попытку убийства?
Брент наклоняется ближе и шепчет, чтобы никто не услышал.
Время истекло, принцесса. На следующем собрании акционеров я собираюсь устроить голосование о выкупе компании «Экскалибр Финанс».
Я задыхаюсь. Ты не посмеешь. Это разрушит «Эшкрофт Индастриз».
Брент усмехается. Нет, мой отец уже сделал это в тот день, когда назвал тебя своим наследником вместо меня. Наслаждайтесь обедом, громко добавляет он. Уверен, головокружения скоро пройдут.
Он разворачивается на каблуках и направляется к столу в другом конце помещения.
Мозг бешено работает. Когда следующее собрание? спрашиваю я Кэма.
Через две недели. Он выглядит напряженным. Может он блефует?
Я смотрю на Брента, пьющего со своими друзьями, на мой взгляд, самую дорогую бутылку вина из меню.
Что, если нет? Я не могу вынести мысли об этом. Вся моя работа, работа моего отца, внезапно будет уничтожена. Ты знаешь, что будет означать поглощение. Они распродадут компанию по частям, уволят сотни людей, переведут производство на потогонные предприятия
Полегче. Кэм накрывает мою руку своей. И сжимает ее. У нас есть две недели, чтобы понять, кто проголосует и перетянуть их обратно. Еще не конец.
Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но при каждом взгляде на Брента у меня все сжимается в животе. У меня пропал аппетит, говорю я, отодвигая стул. Думаю, вернусь в свою квартиру на пару часов. Мне нужно все обдумать.
Отдых, вероятно, хорошая идея. Кэм кивает, при этом выглядит обеспокоенным. Вызову тебе машину.
* * *
Машина высаживает меня по адресу на Верхнем Ист-Сайде, около огромного старого особняка с видом на центральный парк. Это одно из самых первоклассных зданий в городе, которое перешло от Эшкрофта прямо ко мне, когда он умер. Когда Брент и Изабелла поселились в его загородном доме, я решила переехать сюда, чтобы быть ближе к офису, и одной. Здесь круглосуточная охрана и кнопка тревоги возле моей двери. Кто бы ни хотел причинить мне вред, они не смогут сделать это здесь.
Добрый день, мисс Эшкрофт.
Привет, Томми, приветствую я швейцара, когда он пускает меня внутрь. Не могли бы вы вызвать мне машину через пару часов? Я надолго дома не задержусь.
Конечно. Он приподнимает свою кепку, когда я направляюсь к лифтам.
До сих пор я не привыкла, что люди обращаются ко мне, как к Эшкрофт. Частичка меня чувствует, будто это предательство моих родителейродителей, которые любили меня и воспитывали меня на протяжении восемнадцати лет, пока не погибли в автокатастрофе.
Но чем больше я провожу времени в компании, тем больше осознаю, что это достойная часть. Все, что я узнаю о своем биологическом отце, говорит мне, что он был хорошим человеком, боссом, который заботился о своих сотрудниках, и о том, как его работа оставила свой след в мире. Благотворительные пожертвования, хорошая заработная плата и льготы, безопасные условия трудавсе это уничтожит поглощение, если Брент добьется своего.
Я вошла в свою квартиру на верхнем этаже, чувствуя головную боль, которая не имела ничего общего с моим падением. Как мне остановить «Экскалибр Финанс», если я даже не знаю, кто они? Кэм сказал мне, что подобные компании являются бумажным следом, зарегистрированные за границей и пропущенные через такое множество фиктивных корпораций, что невозможно выяснить, кто именно тянет за ниточки.
Келли.
Я замерла, открыв рот, чтобы закричать. Кто-то здесь, дожидается в тени, но прежде, чем я смогла дотянуться до своей тревожной кнопки, рука накрывает мой рот и крепкие руки обнимают меня, заставляя оставаться на месте.
Не паникуй, говорит мне голос. Я просто хочу поговорить.
Страх исчезает, мое сердце бьется в бешеном ритме, но не от паники, а от желания.
Я знаю этот голос. Я знаю этот запах. И я помню это чувство, находясь крепко прижатой к его телу, в его объятиях.
Это Вон.
Глава 2Вон
Я лишился своего проклятого разума. Забираясь в ее квартиру, как какой-то гребанный вор, и хватая ее со спины. Но у меня не было иного выбора. Ее охрана не пускает меня в кабинет, машина, которая всюду возит ее. У меня не было возможности приблизиться к ней на достаточное время, чтобы успеть заставить выслушать то, что я узнал. Это была единственная возможность.
Я не причиню тебе вреда, обещаю я, крепко удерживая ее, когда она борется. Чертовы ощущения от ударов ее задницы о меня. Ее пышные груди оказались зажатыми у меня под мышкой, а ее задница-персик откидывалась назад, прямо мне в пах. Убрать пару слоев одежды из этого уравнения и я тут же буду похоронен в нее по самую рукоятку. Трахая ее жестко и медленно, заставляя ее выкрикивать мое имя, когда ей будет это доставлять наслаждение. Но это последнее, что может произойти. Пока я не заставлю ее понять все.
Я просто хочу поговорить, говорю я осторожно, чтобы не навредить ей. Келли.
Она вжалась в мои объятия.
Это ты, шепчет она.
Она узнала меня. Но может ли она снова доверять мне?
Я пользуюсь шансом и медленно отпускаю ее. Келли разворачивается и с силой толкает меня. Я удивленный спотыкаюсь.
Что, черт возьми, ты делаешь? кричит она. Ты меня до смерти напугал. Я думала это он!
Кто? требовательно спрашиваю я.