Так и пролетело время до возвращения Максима из командировки: в попытках выловить непутевого родственника для разговора, в работе, в предновогодней суете и редких встречах с друзьями.
Максим вернулся за неделю до нового года, чем несказанно обрадовал девушку - она очень боялась, что он либо приедет в последний момент, либо не приедет вообще. Праздник праздником - а работы хоть отбавляй. Сама девушка тоже была завалена делами не меньше своего молодого человека. Помимо работы, нужно было бегать по магазинам в поисках подарков всем знакомым и родственникам. А еще на ней была организации первого корпоратива их фирмы. Она уставала так, как никогда раньше, не в силах после напряженного дня сделать что-либо кроме как упасть на кровать и спать. Такое отношение немного напрягало Максима. Он не ночевал у девушки ни разу после того, как провел ночь после возвращения. Сам он уставал не меньше, но он хотя бы не взвалил на себя слишком много, как это сделала Арина. Ему было даже немного обидно, хотя он не высказывал этого чем-либо - ни словом, ни взглядом или упреком.
Перед самым новым годом, девушка снова озаботилась отношениями с Владом. Как бы ни складывались эти самые отношения, а его ей очень не хватало. И она решила сделать еще одну попытку в этом году все исправить. Хоть и верилось в успех с трудом.
- Арина, - устало вздохнул Максим, когда девушка поделилась с ним своими переживания по поводу своих отношений с братом, - тебе не кажется, что ты не тому уделяешь время?
- В смысле?
- Почему ты не подумала о том, чтобы провести время со мной, а не заниматься поисками своего блудного родственника? Почему ты с таким упорством занимаешься этим своим корпоративом, и не можешь уделить вечер мне? - с ноткой грусти и уже нескрываемой обиды, спрашивал Максим.
Девушка почувствовал стыд и неловкость от того, что упрек был верен. Действительно, его не было целый месяц, а как только он приехал, она не смогла выделить для него время. Может, не стоило брать на себя так много?
- Ты прав, - садясь к нему на колени, повинилась девушка. - Я виновата. Но и не попробовать все уладить с Владом я не могу.
- Я понимаю, - только и ответил Максим.
Он действительно понимал, как важна эта дружба для Арины и как много значат для нее отношения с Владом, а потому что-то говорить против не имел права. Вот только ее зацикленность его немного раздражала. Ну, неужели нельзя было все исправить, когда он был в отъезде?
Но уладить все до праздника девушка не успела. Она элементарно не смогла поймать Влада. В офисе он не появлялся, разъезжая по делам и сбросив все на зама. У родителей не был, дома тоже. На звонки не отвечал. Арина даже смирилась с этим.
Максим с девушкой встретили новый год вдвоем. А через полчаса после боя курантов, попрощались и разъехались по домам - продолжать праздник в кругу семьи, потому как решить отмечать у кого-то одного из двух семей, было бы не честно. А собраться всем вместе не получилось.
Приехав в дом родителей, Арина разочарованно осмотрелась по сторонам, не заметив машины Влада среди прочих приехавших друзей семьи. Спросив у матери, она услышала в ответ следующее:
- Он отказался праздновать новый год с нами, - немного грустно сказала Вика. - Я вообще его за последний месяц ни разу не видела. Он только звонил пару раз. Что у вас случилось?
Арина только вздохнула и, не вдаваясь в детали, просто сказала, что они немного отдалились друг от друга. Вика пожелала им наладить их отношения и вернуть все в прежнее русло.
На праздник к родителям мужчина так и не приехал, хотя Арина надеялась до последнего. И ее последним шансом увидеть Влада в ближайшее время стал завтрашний корпоратив, на котором биг-босс обязан был появиться. Вот там она и надеялась его выцепить, чтобы, наконец, поговорить.
К вечеру следующего дня девушка подготовила целую обвинительную речь. И если в прошлый раз ее обвинения были парированы, то теперь она имеет на них полное право - ведь это именно она всеми силами пыталась все разъяснить и поговорить, тогда как он с тем же упорством избегал этого.
Вечер оправдал ее ожидания. Все было именно так, как хотела девушка, когда бралась за организацию праздника для сотрудников фирмы. И даже Влада она смогла увидеть. Ей показалось, что она не видела родственника целую вечность. А ведь и правда - последние несколько недель она не только не могла с ним поговорить, но даже увидеть не получалось. Ей показалось, что он еще больше осунулся. Вид был уставший и замученный. Влад поздравил всех с праздником, удачным началом работы в фирме и все такое прочее. А потом... просто развернулся и уехал. Только его спину и успела девушка увидеть. Она уже порывалась поехать за ним следом, но на каждом шагу ее останавливали пообщаться и поблагодарить за вечер. Сделать как Влад - буркнуть что-то в микрофон и смотаться - девушка не могла, а потому в течение нескольких часов пробиралась к выходу.
Садясь в машину, она уже и не надеялась найти Влада. Но все равно поехала к нему, понимая, что если его нет там - дальше искать бесполезно.
К огромному изумлению Арины Влад оказался дома. Правда не сразу открыл ей дверь, а когда сделал это, девушка поняла причину задержки - он был пьян. В хлам. Стоял, опираясь на дверь и покачиваясь, держа в руках не бокал, а сразу бутылку, уже пустую и, судя по его состоянию, не первую за последнее часы.
Мужчина нахмурено посмотрел на девушку и молча отошел в сторону, не сказав ни слова. Шатаясь, он направился вглубь дома, Арина шла за ним.
- Что празднуем? - спросила девушка, оглядывая бардак в квартире.
- Уход самого паршивого года в моей жизни, - скривился Влад, плюхаясь на диван и чудом не промахнувшись. - Присоединишься? - протягивая ей бутылку, спросил мужчина, глядя на нее пьяными затуманенными глазами.
- Нет, спасибо, - хмуро глядя на него сверху вниз, ответила девушка, складывая руки на груди. - Я поговорить приехала. Но видимо не получится.
- Почему же? - хмыкнул мужчина. - Давай поговорим. О чем? О том, какой я плохой? Какой бессовестный циник и эгоист?
- Я не это хотела обсудить.
- Ладно. Давай обсудим мою неудавшуюся любовь.
- И не об этом.
- Может, мое дрянное поведение? Или что ты хочешь обсуждать?
- Наши отношения.
- У нас нет отношений.
Нечего было сказать в ответ, потому как ком в горле стал. Голос Влада был пропитан холодом и отчужденностью. Становилось не по себе, глядя в его разноцветные глаза, которые никогда еще не были таким пустыми, как сейчас.
- Давай поговорим об их отсутствии, - не опускала руки девушка, желая сделать хоть что-то.
- Уходи.
Просто слово, сказанное в сторону, сделало еще больней, чем равнодушный взгляд.
- В чем дело, Слав? Почему ты с таким упорством избегаешь меня? Что не так я сделала? - почти с отчаяние спросила девушка, глядя на хмурый профиль мужчины.
- Причина не в тебе, - делая очередной глоток из бутылки, ответил он, по-прежнему не глядя в ее сторону.
Арина разозлилась на такое пренебрежение и резко вырвала из его рук бутылку, отставляя в сторону.
- Тогда в тебе? Но что не так?
Влад, наконец, соизволил повернуть к ней лицо. Его взгляд перестал быть отстраненным и холодным. Чуть прищуренный, трезвый и жесткий.
- Хочешь знать, что не так? - вкрадчиво спросил мужчина, поднимаясь на ноги перед ней. - Я скажу. Я не вижу в тебе прежнюю Арину. Не вижу беззаботную девочку, не вижу свою подругу и сестру.
- Влад, но и ты изменился....
- Не в этом дело,- перебил ее он. - Как я сказал - не в тебе. А в том, как я отношусь к тебе.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурила в непонимании Арина.
- Я вижу перед собой женщина, малышка. Женщину, которую я хочу. Женщину, которая вызывает во мне отнюдь не братские чувства.
Арина в ступоре смотрела на Влада. До нее не сразу дошло, о чем он говорил. А как дошло, все чувства пришли в смятение.
- Но...
- Не спрашивай «как» и «почему». Я не знаю. Может причина в Лизе, может в том, что я знаю тебя лучше кого бы то ни было. Я не знаю. Но я до одури тебя хочу, - говорил Влад, глядя ей прямо в глаза, сверкая своими разноцветными. - И я знаю, что нельзя. Что не имею права ничего подобного хотеть и тем более просить. И меня это гнетет. Я вижу в этих желаниях разрушение наших отношений. Но поделать с собой ничего не могу.
Он отошел от Арины, на ходу подхватывая забранную недавно бутылку и делая еще один глоток. Ему казалось, что, сколько бы он ни выпил - забвение не придет никогда. А уж рядом с ней и подавно. Он выпил почти полторы бутылки, а за последнюю минуту резко протрезвел, высказав ей все, что думал.