В тот момент, когда я захожу в учебное здание, мои руки не выдерживает ту массу, которую я держу. Все учебники, кисти и акварельная краска с грохотом валятся на пол.
Твою мать, бурчу я и принимаюсь все собирать.
Эй, Джонс! Люди придумали сумки, кричит мне Ронни Уитмор с другого конца коридора.
Я показываю ему средний палец и продолжаю собирать кисти, которые разъехались в разные стороны. Умник. Лучше бы помог. Но нет Ронни хихикая, заходит в аудиторию.
Едва добравшись до студии на третьем этаже, я чувствую, как в кармане пальто вибрирует телефон. Черт. Когда я уже научусь включать звук?
Алло, отвечаю я.
Мой голос запыхавшийся и звучит раздраженно. Но Райан игнорирует подобные вещи.
Никки!
Привет, Райан.
Ты куда пропала?
Прижимая телефон к щеке плечом, я неуклюже снимаю пальто.
Никуда. Я все время оставалась на месте. Это ты куда-то пропал.
Несмотря на то, что Райан обещал водить меня на шикарные вечеринки и все в этом роде, я знала, что часть из этого маловероятна. Что ж, вполне объяснимо. Он уже учится на втором курсе, у него куча друзей, своя жизнь. Я и не претендую на роль хвоста, который будет все время за ним волочиться. К тому же у меня тоже своя жизнь.
Со мной такое случается, отвечает Райан, хмыкнув.
Я киваю даже если он не видит.
Слушай, продолжает он. Ты сегодня свободна? Давай посидим в «Старбаксе» на кампусе? Мне необходима огромная доза кофеина.
Даже не буду спрашивать почему.
И правильно. Ну так что? Давно не виделись. Твой нянь по тебе соскучился.
Я закатываю глаза, но широко улыбаюсь.
Хорошо, нянь. Я работаю до пяти.
Буду ждать тебя там.
***
К концу рабочего дня я бегло оглядываю себя в зеркале на выходе из здания. Джинсы и рубашкахотелось бы что-нибудь посолидней, но что есть, то есть. Зато на мне мои любимые ботинки на каблуках и новое пальто, купленное по скидке.
Райан, как и обещал, уже ждет меня, сидя за столиком в углу. На столе стоят два бумажных стакана кофе, один из которых, судя по всему, пуст.
Привет, увидев меня, Райан расплывается в улыбке.
Я улыбаюсь в ответ.
Привет. Сейчас куплю себе.
Когда я возвращаюсь с латте, Райан что-то пишет на телефоне.
Ну как ты? интересуется он, несколько секунд спустя.
Я вешаю пальто на спинку стула и сажусь напротив него.
Отлично. А ты?
Тоже.
Мы не виделись, может быть, пару недель. Он выглядит волне обычно. Слегка растрепанные черные волосы, едва заметная щетина и усталые глаза. Сомневаюсь, что эта усталость связана с учебой.
Как дела дома? интересуется Райан.
Все, как обычно. Мама рисует, папа проверяет домашние задания, Бекка пытается всех убедить, что письменность это не ее. У нее руки видите ли болят.
Райан прыскает.
Она слишком умная для семи лет.
Не то слово. Я делаю глоток кофе. Что насчет твоих? Почему не приезжал на выходные домой?
Райан откидывается на спинку стула.
Отец был в очередной командировке. Мама уехала к сестре на все праздники. Наверное, останется в Филадельфии до Рождества.
Жаль.
Да все нормально, просто семейные ужины это не про нас.
Мы молчим несколько секунд. Вокруг нас куча людей, двери постоянно открываются и закрываются, запуская внутрь холодный воздух. Шум голосов сливается с мелодичным голосом Адель.
Внезапно Райан поднимает голову и смотрит за мою спину.
Надеюсь ты не против компании.
Я оглядываюсь.
Вовсе нет. А кто
Не знаю, почему я вдруг замолкаю, увидев Калеба, садящегося за наш столик. Он это делает так непринужденно, я бы даже сказала элегантно. Черный стаканчик с фирменным значком «Старбакса», который он держит в руках, контрастирует с манжетами черной рубашки, выглядывающих из-под серого свитера. В отличие от Райана, Калеб гладко выбрит, он собран и свеж, каштановые волосы уложены так, будто он только что приехал от стилиста.
Что этот ходячий Гарвард здесь делает?
Привет, с улыбкой он сначала смотрит на меня, затем на Райана.
Райан протягивает ему руку, и они стукаются кулаками.
Привет, наконец выдавливаю я.
Растерянность мне не свойственна. Да и застенчивость тоже. Я понятия не имею, почему веду себя как Белла, залипшая на Эдварда на уроке биологии. Наверное, у меня такое же каменное лицо и приоткрытый рот.
Есть планы на сегодняшний вечер? спрашивает Калеб, взглянув на свои часы.
Ну конечно, у него есть дорогие часы. С этим свитером, который наверняка стоит дороже, чем мой «Шевроле», нельзя не надеть часы.
Боже, звучит так, будто я завидую и осуждаю. Нет, это не так. Наоборот мне кажется круто, когда человек может себе позволить дорогие вещи. Мы все живем по возможностям.
Райан пожимает плечами.
Не знаю, мы просто пьем кофе и болтаем. Что еще делать вечером в среду? саркастично добавляет он.
Калеб пробегается по мне быстрым взглядом, слегка улыбнувшись. Эту улыбку можно спутать с надменностью. А может я и путаю, я ведь совсем его не знаю.
Но что-то меня волнует. Что-то причиняет дискомфорт. Может то, что он не назвал меня пчелкой, как в прошлый раз? А ведь я запомнила и мне даже это понравилось. Да, определенно есть изменения в этом парне. В тот вечер, когда мы познакомились, он вел себя по-другому. Да был занудлив, но какой-то беззаботный. Мне даже показалось, что он флиртовал со мной. А сейчас он более сдержан. Наверняка, всему виной алкоголь. Как бы круто он не выглядел, это не значит, что парень не пьет.
Спустя несколько минут их разговора, в который я никак не вписываюсь, я начинаю ерзать на месте и злиться. Во мне просыпаюсь я, черт возьми.
Мне конечно очень с вами весело, но думаю мне пора.
Калеб и Райан замолкают и смотрят на меня. На лице второго появляется виноватое выражение.
Никки, прости. Эм так что, есть еще какие новости?
Моя дешевая демонстрация возымела действие. Калеб смотрит, не отрываясь уже несколько секунд. Я стараюсь взять себя в руки. Нет девочка, ну нельзя же так реагировать на парней. Я не чертова Белла, а он не чертов Эдвард. Господи, и почему уже второй раз на ум приходит такое сравнение?
У меня есть предложение, произносит Калеб.
Мы с Райаном с любопытством смотрим на него. Калеб наклоняется к своему пальто, чтобы вынуть из широкого кармана что-то похожее на билеты.
«Пингвины» сегодня играют с «Нью-Джерси».
У меня округляются глаза. Я и не скрываю своего восторга и удивления одновременно.
Ты серьезно?
Калеб тоже заметно удивлен. Он внимательно смотрит на меня.
Ты любишь хоккей?
Я открываю рот, чтобы ответить, но Райан меня опережает:
Скорее хоккеистов.
Схватив салфетку, я комкаю ее и бросаю ему в лицо.
Не говори ерунды. Ты прекрасно знаешь, что мы с папой всю жизнь болеем за «Пингвинов».
И это чистая правда. Сколько себя помню каждый раз, когда играли «Питтсбург Пингвинз» мы с папой договаривались заранее, что приготовим на перекус во время просмотра. Обычно это была пицца, которую в итоге большую часть лопала Бекка, сладкий попкорн, который к счастью мама запрещала Бекке, и горячий шоколад для меня и пара бутылок «Самюэля Адамса» для папы. Мы кричали на весь дом все два с лишним часа, пока шел матч, а мама каждый раз спускалась из комнаты и кричала на нас, чтобы мы вели себя тише. Эта традиция и сейчас продолжается, но теперь очень редко. Пока я была дома на день Благодарения игр у «Питтсбурга» не было. А во время занятий смотреть матч одной мне скучно, да и времени совсем нет.
Поэтому я смотрю на билеты в руках Калеба, как на Святой Грааль. Я была на настоящем живом матче всего лишь пару раз в своей жизни, и это было так давно.
Приятно встретить единомышленника, продолжая улыбаться, говорит Калеб.
Лишь через несколько секунд я улавливаю сарказм в его фразе. Ага, в Питтсбурге никто не болеет за «Питтсбург». Но его шутку я оценила.
Ты не похож на парнявдруг вылетает из моего рта прежде, чем я думаю. Черт.
Калеб ждет продолжения, поставив локти на стол и заметно ко мне наклонившись. Брови Райана сошлись над переносицей. Но я ведь ничего такого не сказала.