Кэти сразу подружилась с юной миссис Крейн, изящной, похожей на фарфоровую куколку женщиной, которая, кажется, пребывала в состоянии постоянного шока от происходящего. Она была модницей и ни за что не хотела надевать простую удобную одежду. На ней всегда были стильные платье и шляпка, на ножкахшикарные ботинки, абсолютно негодные для ходьбы. Каждое утро миссис Крейн тратила на прихорашивание больше времени, чем на завтрак. Мисси с улыбкой относилась к подобной щепетильности, но в душе симпатизировала этой подружке Кэти. Ей было жаль, что миссис Крейн упорствует в своих привычках: путь нелегкий, сколько она продержится таким образом?
Мисси отыскала миссис Козенски, акушерку, и ей сразу понравилась эта полноватая женщина, похожая на ее мать. Доброе лицо и широкая улыбка так расположили Мисси, что она решила всячески помогать миссис Козенски переносить тяготы пути. Конечно, ей приходилось потуже, чем молодым попутчицам; как и все, она вынуждена была трястись в фургоне или идти по ухабистой дороге.
Шедшие небольшими группами женщины и дети болтали, общались меж собой, стараясь как-то скоротать долго тянувшийся день. Мисси решила быстрее познакомиться со всеми попутчицами, а с кем-то, возможно, получится и подружиться. У них у всех была общая цель, и, по мнению Мисси, это делало их похожими друг на друга, несмотря на разницу характеров, возраста и жизненного опыта.
Однако более всего помыслы Мисси занимала женщина, о которой говорил ей Вилли,та, что собирается стать матерью, миссис Клей. У них наверняка найдутся общие интересы, хотя свою тайну Мисси до сих пор тщательно оберегает. Она настойчиво, но пока безуспешно искала миссис Клей, когда шла по дороге вместе с обозом.
Наступило время отдыха. Привал. Как и вчера, Мисси совершенно валилась с ног. Она бросила на землю хворост, который подобрала по дороге, и пошла посмотреть, как там Вилли.
Вилли распрягал лошадей. На руках у него там, где вожжи касались пальцев и натирали кожу, образовались волдыри. Мисси не отрывала от них обеспокоенного взгляда, но Вилли только пожал плечами.
Через пару дней кожа загрубеети вся проблема,сказал он.А ты как, дорогая?
Устала Тело ломит. И все же я еще ничего. Вот миссис Крейн, та хромала всю дорогу и еле забралась в свой фургон.
А-а, эта молодая павлиниха в смешных перьях?
Не будь так суров к ней,улыбнулась Мисси.Она просто ценит красивые вещи.
Тогда ей стоит спрятать свои красивые вещи подальше, до лучших времен, и найти что-нибудь более подобающее обстоятельствам.
Ты, конечно, прав. Но ведь додуматься до этого она должна сама.
Какая ты у меня умница!Вилли радостно улыбнулся жене, но тотчас вынужден был посмотреть на нее пристально и настороженно.Тебе опять надо отдохнуть, дорогая. Неважно выглядишь.
На этот раз Мисси решила не спать. Больших деревьев поблизости не было, и она устроилась в тени фургона, у колеса и занялась вязаньем. Другие женщины и дети также мирно отдыхали возле фургонов; одна миссис Шмидт не могла уняться и все подбрасывала дров в свою и без того уже немалую кучу. Услышав легкий храп, идущий от соседнего фургона, Мисси повернулась глянуть, кто это сопитмиссис Торн распростерлась на траве и спала, положив руку под голову.
Внимание всех, кто не спал, вскоре привлек переполох, стоявший возле фургона миссис Стэндард. Хозяйка промывала рану на большом пальце ноги одному из своих детей и накладывала на нее повязку. Ребенок поначалу нещадно вопил, однако смекнув, какое впечатление может произвести свеженькая белая повязка, он решил успокоиться и поковылял на поиски простачка, который оценит этот знак его бесстрашия. Еще один малолетний сынишка семейства катался по траве, играя с собачкой. Собачонка тявкала, мальчик хохотал, а миссис Стэндард с тяжким вздохом отошла от них подальше, села на землю, сняла ботинки и стала растирать нывшие от усталости ноги. Мисси с сочувствием смотрела на нее.
«Чем ниже солнце склоняется к горизонту, тем меньше у нас остается драгоценного времени отдыха»,вздыхая, отметила для себя Мисси.
Постепенно в лагере возобновилось движение, уже разгорался первый костер. Конечно, это был костер миссис Шмидт. Мисси улыбнулась: «Миссис Шмидт, вероятно, все же надеется сжечь запас дров за сегодняшний вечер, если принялась за дело загодя». В прохладном вечернем воздухе начинали подниматься струйки дыма и других костров. В лагере готовили ужин.
Когда пришел Вилли, костер возле их фургона уже горел. Из-под крышки котелка доносился аппетитный запах тушеного мяса, а к чаю было любимое лакомствовыпечка Марты. Конечно, через пару дней пироги и печенье будут уже не те, потеряют и вкус и мягкость, но сегодня Мисси с наслаждением проглатывала каждый кусочек. Генри ел со здоровым аппетитом молодого парня, но и Вилли не отставал.
Я вот о чем думаю,решилась Мисси.Не взять ли нам вместо двух наших коров, которые отелятся через несколько месяцев, одну дойную?
Молочка захотелось?улыбнулся Вилли.
Меня чай и кофе вполне устраивают, но Ты посмотри, сколько детей вокруг. А что может быть полезнее для детей, чем молоко?Втайне Мисси, конечно, надеялась, что молоко и ей понадобится.
Вилли обвел взглядом лагерь.
Ты права, детей с нами едет много. Кстати, ты сегодня видела еще миссис Коллинз?
Нет. Она, наверное, не выходит из фургона, иначе ей пришлось бы идти с двумя маленькими детьми на руках. Надо бы мне пойти помочь миссис Коллинз вымыть посуду после ужина.
Вилли нахмурился.
Мисси, твоя добросердечность по отношению к соседям достойна всяческой похвалы, но, дорогая, не слишком ли ты усердствуешь? Ты по-прежнему выглядишь очень усталой.
Говорите, надо поддерживать добрососедские отношениязадумчиво произнес Генри и отодвинул пустую тарелку.Пожалуй, я тоже навещу кое-кого.Он поднялся очень энергично, но, спохватившись, вышел уже как бы нехотя.
Я себя хорошо чувствую,поспешила заверить мужа Мисси.Еще немного, и я совсем освоюсь.
Будем надеяться.
Так мне и не удалось повидать миссис Клей,сменила тему Мисси,хотя я искала ее весь день.
Она не отходит от своего фургона. Когда мы поили лошадей, я встретил Джонаего именно так зовут, я не ошибся,так вот, он жаловался, что жена очень тяжело переносит эту сильную жару.
А что если мы прогуляемся к ним, когда закончим дела?
Конечно.
Вилли потянулся за Библией. Открыв страницу, заложенную Кларком, он прочитал стих из книги пророка Исаии:
«Не бойся, ибо Я с тобою».Вилли помолчал, пристально глядя на страницу, затем перевел взгляд на жену.Что для тебя это значит, Мисси?
Оторвав глаза от медленно заходящего за горизонт солнца, молодая женщина повернулась к мужу. Она задумалась над прочитанными Вилли словами, вроде бы знакомыми, и в то же время теперь, когда они уехали из родного дома и находятся на пути к новой жизни, эти слова зазвучали по-иному.
Я думаю,медленно, взвешенно начала говорить Мисси,это означает, что Бог с нами каждое мгновенье нашей жизни, и сейчас, здесь, у костра Он с нами. Ах, Вилли!воскликнула Мисси.Мы так нуждаемся в Боге. Я говорю не просто о поддержке физических сил, чтобы нам пройти путь, но большеоб укреплении силы духа. Не будь Господа со мной, я бы растерялась. Конечно, тяжело оставлять родителей, дом Но, Вилли, ты только представь, если бы мы остались без Бога. Я бы и шага не могла сделать. Он ведет нас.
Вилли обнял жену и прижал к себе.
Сказать тебе, что я сейчас чувствую?Его голос дрогнул от волнения. Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, Вилли стал читать благодарственную молитву. Он благодарил Господа за заботу о них с Мисси и просил защиты для будущего младенца миссис Клей.
Глава пятая. Ребекка Клей
Пока Вилли носил из ручья воду и наполнял бочку, Мисси навела порядок в фургоне. Наконец все дела были сделаны, и они решили пройтись и заглянуть к семье Клей. Взявшись за руки, они неторопливо прогуливались по лагерю на колесах, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с соседями. Мисси знакомила мужа с теми дамами и детьми, с которыми успела подружиться, так же поступал и Вилли.
Мимоходом завернули они к фургону КоллинзовМисси решила спросить, не помочь ли миссис Коллинз постирать детские вещички и пеленки.