Он только кивнул и взял ее с грустным видом.
Вы были так добры ко мне,продолжила Белинда.
Я всего лишь выполнял свой долг, моя госпожа,с трудом произнес он,а вы работали даже тогда, когда долг неповелевал вам этого.
Белинду удивили его слова.
Я видел, как вы любите мадам,искренне сказал Виндзор.Эта любовь не была продиктована долгом... И я полюбил вас за это.
Белинда была тронута.
Видите ли, моя госпожа,доверительно сказал Виндзор, наклоняясь к ней,я не говорил этого ни одной живойдуше, но... я тоже ее любил. Всегда любилБелинда поднялась на цыпочки и быстро поцеловала егов морщинистую щеку, а потом повернулась и побежала к ждущему поезду. «Как прекрасно,думала она,как прекрасно... и грустно. Он любил ее все эти годы и предпочел былучше умереть, чем сказать ей об этом. И все потому, чтосчитал, будто они занимают разное положение».
С помощью кондуктора Белинда поднялась в вагон и села,чтобы хорошенько выплакаться. «Мужчины бывают такими глупыми-»в отчаянии повторяла она.
Глава двадцать четвертая. ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ
Дорога была длинной, и Белинда успелауспокоиться. «Очень хорошо, что мы такдолго едем-»повторяла она себе. Онабыла совершенно разбита. Но по мере того,как они проезжали милю за милей, девушкастала смотреть на вещи по-другому.
Она уверяла себя, что рада вернутьсяв родной город... воссоединиться с семьей.
Да, ко многому ей придется привыкнуть заново, она прекрасно это понимала, но она сумеет приспособиться. Белинда надеялась, чтоЛюк и Джексон по-прежнему нуждаютсяв медсестре. Ведь ухаживать за больными единственное, что она умеет. Больше она невидела никаких способов заработать себе нажизнь, ведь Белинда, разумеется, не собиралась укрыться в доме и зависеть от родителей.
Она ласково перебирала мягкие зеленыелепестки розового куста, который заботливоукрывала от холода. Томас уверял, что роза будет прекрасночувствовать себя в горшке, дожидаясь прихода весны. Белиндапообещала себе тщательно ухаживать за цветком.
Когда поезд наконец остановился в месте назначения, Белинда спустилась по ступенькам на знакомую платформу. Ееникто не встречал, потому что она не известила родных о датеприезда. Она договорилась, чтобы ее багаж поместили в камеру хранения, пока она не пошлет кого-нибудь за ним.
Оставив цветок на теплом вокзале, Белинда направиласьк дому Люка и Эбби. На дворе стояла зима, но Белинда небоялась холода. И все же, стучась в дверь, она почувствовала,что сильно замерзла.
Белинда-взвизгнула Эбби и бросилась обнимать золовку.
Белинда раскрыла объятия. Прибежала Рути, чтобы узнать,что случилось.
Вы только посмотрите на нее-воскликнула Белинда,обнимая племянницу.Совсем взрослаяРути, довольная, поднялась на цыпочки, чтобы подчеркнуть свой рост.
Входи, входи-пригласила Эбби.Раздевайся. Какты сюда добралась? Я не слышала, чтобы подъехали лошади.
Она говорила без остановки.
А я пошла пешком,объяснила Белинда.Я оставила вещи на станции и направилась к вам.
Ты шла пешком? В такой мороз? О Белинда- Мы же незнали, что ты приедешь, а то бы...
Конечно, конечно,быстро ответила Белинда.Я сама так решила. Не стала вас предупреждать.
Ну, мы каждый день надеялись получить письмо,поспешно проговорила Эбби.Мальчики совсем потеряли терпение. Приходя из школы, они спрашивали, не написала литы, когда приедешь.
Белинда улыбнулась. Она надеялась вновь подружиться сплемянниками.
Как они?спросила она.
Прекрасно. Прекрасно,уверила ее Эбби, но Белинда заметила, что в ее глазах промелькнула печаль.
А родители?просто спросила она.
Мама немного приболела,призналась Эбби, не успела Белинда задать ей новый вопрос.Мы надеемся, что с нейничего серьезного, но Люк уложил ее в постель. И сейчас онна ферме... решил ее проведать.
Белинда замерла. Она не могла высказать, как сильно беспокоится.
Люк считает, что это грипп,тараторила Эбби.Ноона тяжело его переносит. Папе сейчас непросто.
Почему же мне никто не сообщил?спросила Белинда.
Разве ты не получила письмо Люка? Нет, видимо, неполучила. Должно быть, оно еще в дороге. Мама заболелав прошлую среду.
Белинде хотелось немедленно поехать домой. Она должнаухаживать за матерью.
Кто-нибудь может меня отвезти?спросила она Эбби.
Думаю, можно попросить парней с конюшни. Но Люкдолжен вернуться с минуты на минуту. Он тебя отвезет.
Я бы хотела как можно скорее оказаться дома,призналась Белинда, и Эбби кивнула.
Конечно,сказала она.Я понимаю. Жаль, что мальчиков нет дома. Мы бы послали их запрячь лошадей. Нуа пока посиди, а я налью тебе чаю, чтобы ты согрелась.
Наверное, я лучше возьму экипаж,сказала Белинда,надевая перчатки.
О, пожалуйста, не надо-застонала Эбби, ломаяруки.Я знаю, ты беспокоишься, но на улице так холодно Нет, не так уж холодно,убеждала ее Белинда.Неволнуйся,попросила она, обняла Рути, поцеловала Эббив щеку и поспешила в городскую конюшню.
Она нашла молодого парня, который согласился отвезтиее на ферму. Они остановились у вокзала и погрузили вповозку ее чемоданы и коробки. Белинда оставила розовый куст у жены начальника станции, которая пообещалазаботиться о нем, пока не наступят теплые дни. После этого они отправились в путь. Белинда понимала, что теряеттерпение из-за беспокойства, но еле-еле сдерживалась, чтобы не прикрикнуть на лошадей, заставляя их ехать быстрее. Когда они наконец остановились во дворе, она увиделаповозку Люка. Белинда и обрадовалась, и испугалась. «Почему он задержался?»спрашивала она себя. Она вбежала в дом, даже не постучав. Услышав ее шаги, Люк и Кларкподняли головы. Они сидели за кухонным столом и пиликофе.
Белинда-Кларк вскочил из-за стола.Откуда тывзялась?
Белинда не могла говорить. Отец сжал ее в крепких медвежьих объятиях.
Нужно заплатить кучеру и принести чемоданы,быстро произнесла она, когда ее обнимал брат.А где мама?
В комнате наверху. Как она обрадуется, когда тебя увидит- Мне кажется, сейчас она спит,ответил Люк.
Кларк надевал пальто, чтобы выйти на улицу и занятьсякучером и багажом. Белинда направилась к лестнице, и Люктоже стал одеваться. Белинда на цыпочках поднялась по лестнице и тихо открыла дверь в комнату матери. Марти спала.
Ее лицо было бледным, но она не выглядела серьезно больной, как опасалась Белинда. Девушка подошла к кроватии ласково положила руку на лоб Марти. Нет, ее не лихорадило. Белинда глубоко вздохнула от облегчения. Успокоившись,она вышла из комнаты, уверенная, что матери необходим отдых. Они поговорят позже.
Нашла?спросил Люк, входя на кухню с чемоданамиБелинды.
Она спала, как ты и сказал,сообщила она.Я подумала, пусть лучше отдохнет. Поговорим позже.
Она будет счастлива с тобой поболтать, бьюсь об заклад-воскликнул Кларк.
Он, нагруженный чемоданами, шел к старой комнате Белинды. Она сняла пальто и шляпу и положила их на креслокачалку в гостиной. Затем вернулась в кухню и подложилав плиту дрова. Близится время ужина. «Надеюсь, я еще неразучилась готовить»,шутливо сказала себе Белинда.
Кларк и Люк внесли в кухню огромный ящик:
Вот это да, дочурка,поддразнил ее Кларк,ты приехала домой с огромной кучей вещейБелинда кивнула. Да, верно. Она посмотрела в кофейник ис радостью обнаружила, что там остался кофе. Она замерзлаза время поездки, и кофе поможет ей согреться. Белинда направилась к шкафу за чашкой. Кларк и Люк сели с ней за стол.
Ну, рассказывай, что нового?подбодрил ее Кларк.
Но у Белинды было мало новостей, которыми ей хотелосьбы поделиться. Вместо этого она стала расспрашивать о том,что происходило дома. Ей хотелось подробнее узнать о болезни матери. Люк не стал ничего от нее скрывать, и Белинда кивала, слушая его:
Значит, она выздоравливает?спросила она, когда онзакончил отчет.
О да-с облегчением ответил Люк.Сегодня она дажепоела немного бульона, а раньше все время отказывалась.
Белинду переполняла благодарность.
Ну что ж, теперь я дома и смогу за ней ухаживать, с чувством произнесла она.