Сид прочитал молитву, и после этого глаза и мысли всех обратились к подаркам, которые лежали под елкой. Белинда радовалась, что ей в последнюю минуту удалось купить сувенирдля новоприбывшей медсестры. Она попросила Эллу раздатьсвертки, и девушка застенчиво обратилась к Сиду, чтобы оней помог. Когда старики стали открывать подарки, в зале послышались восклицания и радостные вздохи. «Праздник удался»,ликовала Белинда. Затем слуги собрали тарелки, чтобывымыть, и приступили к другим обязанностям. Обитателиособняка вернулись к камину. Дрю обернулся к Белинде:
Это самое чудесное Рождество в моей жизни,с чувством сказал он.Спасибо за приглашение.Белинда улыбнулась.Мне пора домой. Должно быть, ты очень устала.
Сид уже вызвался тебя отвезти,сообщила ему Белинда.
А я... я надеялся, что мы сможем поговорить,с разочарованным видом признался Дрю.
Белинда широко открыла глаза.
О, конечно,ответила она, и ее сердце затрепетало. Схожу за пальто.
Это удобно?
Белинда с готовностью кивнула. Если она в чем и уверена,так это в том, что с удовольствием найдет время для разговора с Дрю.
Глава двадцать третья. ПРОЩАНИЕ
Дрю помог Белинде забраться в сани. Еесердце чуть не выпрыгивало из груди. Прекрасная ночь для катания в санях. Воздухбыл свеж, и звезды в небе ярко горели.
«Может, у замечательного дня будет замечательный конец?»спрашивала себяБелинда. Сид сел вперед и взял вожжи.
Что ж, братец,шутливо спросил он, по каким живописным местам мы поедем?
Дрю рассмеялся и посоветовал Сиду править осторожнее. Тот добродушно махнулрукой и цокнул лошадям. Они тронулисьв путь. Снег скрипел под полозьями. Белинда снова чувствовала себя молоденькой девушкой, которую ожидает вечер, полныйвеселья и приключений. Более того, она казалась себе более юной и легкомысленной, чемнесколько лет назад. Дрю заботливо укрылее одеялом и предупредительно спросил,тепло ли ей. Белинда подумала, что не почувствовала бы, чтозамерзает, даже если бы так и случилось, и она только кивнула, показывая, что все хорошо.
Сегодня был прекрасный день,снова отметил Дрю. О таком Рождестве можно только мечтать.
Было весело, правда?согласилась Белинда.
Ты видела лица людей, стоявших у елки?спросилДрю.Они словно дети.
Мне кажется, для многих из них это было первое настоящее Рождество за долгие годы,грустно сказала Белинда.Некоторые жили в ужасных условиях. И страдали отодиночества.
Глядя на них сегодня, сложно в это поверить.
Белинда вспоминала прошедший день. «Да, все было хорошо... просто идеально»,решила она.
Я жалею только об одном,задумчиво заметила она.
Жалеешь?Дрю по-дружески обнял ее за плечи и притянул к себе.
О медсестре, миссис Таппер. Надо было предложитьей съездить на кладбище... на могилу мужа. Ведь она так одинока. Мне кажется, я бы на ее месте...
Так ты не знала?удивился Дрю.
Белинда быстро повернулась, чтобы посмотреть на негов лунном свете.
Виндзор отвез ее на кладбище,объяснил Дрю.
Виндзор?
Дрю кивнул.
А ты откуда знаешь?спросила Белинда.
Мне сказал Сид. Он сам предложил ее проводить, ноВиндзор настаивал, что прогулка по свежему воздуху пойдетему на пользу.
А где же была я?недоумевала Белинда.
Ты была занята. Старалась, чтобы твоя новая семьячувствовала себя как дома. Они ездили в половину четвертого.
Белинда на секунду потеряла дар речи.
Старый добрый Виндзор,наконец пробормоталаона.Чем больше я его узнаю, тем больше люблю и уважаю.
Он замечательный человек,подтвердил Дрю.
На улицах города было тихо. Лишь время от времени онипроезжали дом, где веселье было в самом разгаре. Белиндарассмеялась, когда они миновали особняк, из открытых оконкоторого доносились музыка и смех.
Некоторые люди изо всех сил стараются праздноватькак можно дольше,заметила она.
Дрю обнял ее еще крепче. Она услышала, как он сделалглубокий вдох, и ее сердце забилось быстрее.
Белинда,начал он,я бы хотел с тобой поговорить.
Ей показалось, что она готова взорваться от напряжения.
Она боялась, что голос ее не послушается, и потому толькокивнула.
Помнишь, как мы были детьми... и жили в нашем городке?
Белинда снова кивнула.
И однажды я убил кролика и напугал твою лошадь?
Она еще раз кивнула.
Ну... я... мне кажется, в тот день я влюбился в тебя.
Белинда не могла даже кивнуть. Она так мечтала, что Дрюкогда-нибудь произнесет эти слова.
А потом я узнал, что твой брат ампутировал мне руку, продолжал он,и это меня потрясло. Я так разозлился, потеряв ее, что не хотел иметь с тобой ничего общего. Словноты была... частично повинна в моем несчастье.
Белинда почувствовала, как он еще крепче сжал ее плечи.
Затем благодаря Богу и твоему отцу я наконец сумелразобраться в том, что произошло.
Белинда выдохнула, а потом вновь втянула в себя морозный воздух.
А однажды я осмелился... имел наглость...сказал онс легким смешком в голосе,тебя поцеловать.
Белинда ужасно покраснела. Она радовалась, что на улицу опустились сумерки.
Я сделал это... от чистого сердца, но... теперь понимаю,что у меня не было никаких оснований, совершенно никакихоснований ожидать, что такая девушка, как ты, ответит мневзаимностью. И все же сердцу не прикажешь. Я хотел тебявидеть... приходить в гости. Несколько раз я отваживался наэто, но стоило мне дойти до вашего ручья, как во мне просыпался здравый смысл, и я возвращался домой.
А я и не знала,шепотом заметила Белинда.
Я понимал, что мне придется уехать и стать адвокатом,прежде чем... у меня появится право хотя бы попытаться тебязавоевать,продолжал Дрю.
Белинда дрожалане столько от холода, сколько от волнения.
Я так хотел зайти, чтобы попрощаться... попросить тебяверить... и ждать, но знал, что не могу на это рассчитывать.
Но я...ахнув, проговорила Белинда, и закусила губу,чтобы не мешать Дрю.
Он не останавливался:
В тот день, когда мы встретились в офисе, я решил, чтомне снится сон. Вот я стал адвокатом, а ты... мы живем в одном городе. Словно я получил ответ на мои молитвы. Я не могповерить, что ты не замужем. Должно быть, десятки молодыхлюдей предлагали тебе руку и сердце.
Дрю замолчал, а затем сам рассмеялся над сумбуром в выборе выражений. «Я ждала тебя-кричало сердце Белинды, хотя вслух она ничего не сказала.Теперь я это знаю.
И раньше знала».
Я думаю... я думаю, не нужно говорить, что я все ещелюблю тебя,нежно произнес Дрю.И верю, что всегдабуду любить. Я всем сердцем надеялся, что в этот раз...
в этот раз смогу просить тебя о взаимности. Но я наблюдалза тобой... день за днем... и понял...его голос стих, а рукаснова напряглась:Сейчас я знаю, что не могу на это надеяться. Если бы все было по-другому...его слова повислив воздухе.
Белинда похолодела. «Нет- Нет-протестовало ее сердце.Не говори так- Не говори-» Она хотела обвить егоруками и зарыдать. Но она сидела прямо, сухо молчала и старалась выслушать его до конца. Он говорил тихо, сдавленным голосом. Она видела, что ему так же сложно выговариватьэти слова, как ей слушать.
Я люблю тебя, Белинда... И поскольку я не могу сделать предложения... Я понял, когда наблюдал за тобой сегодня, что мы не можем, как раньше, оставаться друзьями. Мнеслишком больно смотреть на тебя... и мечтать. Мне кажется, для тебя будет лучше... для нас обоих будет лучше... еслимы больше не увидимся. Ты должна... жить своей жизнью...
И я не буду стоять у тебя на пути.
Они подъезжали к дому, в котором жил Дрю. Белинда былауверена, что выдержит. Она закусила губу, стараясь удержать слезы. «Дрю прощается со мной,говорила она себе. Может, он делает это потому, что услышал, будто я собираюсь домой, и боится попросить меня остаться в Бостоне? Разве он не знает... не понимает, что иногда девушкилегко меняют свое мнение?» Белинда была готова сказатьему, что он не имеет права решать за нее, но сдержалась.
Наверное, тут что-то другое... что-то совершенно другое,в чем он не признается. Конечно, она не станет заставлятьДрю рассказывать. Это непозволительно. Он же сказал, чтоих жизни пойдут по разным дорогам. И она должна с этимсмириться.