Марти тоже улыбнулась.
Передавай Бену привет,сказала она.
Помахав рукой на прощанье, Том отправился в обратный путь.
Он очень хороший,убежденно сказала Мисси.Когда я вырасту, я выйду за Томми замуж.
Боже мой, детка!воскликнула Марти.Тебе нет еще и шести лет, а ты уже собралась замуж. Ты уж, пожалуйста, не торопись так.
Но я же не сказала «сейчас»,успокоила ее Мисси.Я сказала «когда вырасту». А пока мне нужно идти в школу.
Глава восьмая. Странный ответ
В саду и огороде начали созревать долгожданные фрукты и овощи, наступила настоящая летняя жара. Марти радовалась прохладному ветерку, который дул с холмов, и старалась заниматься прополкой и работами на огороде ранним утром, пока солнце было невысоко. Мисси очень нравились помидоры, которые быстро зрели под лучами летнего солнца, и она ела их прямо с куста.
Но лето неслось так же быстро, как и весна, надвигалась осень, а значит, пора было готовиться к школе. Мистер Вилбур Витл прислал письмо, где подтвердил свои намерения и сообщил, что приедет в конце августа, чтобы успеть познакомиться с жителями округи и подготовить здание школы к началу занятий.
Было решено, что холостяк мистер Витл поселится в доме семейства Уотли и там же станет столоваться. Две взрослые дочери миссис Уотли готовились к его приезду, до блеска надраивая фамильное серебро и вовсю чистя собственные перышки.
Мисси считала дни до начала занятий. Она не могла думать ни о чем другом. Что она наденет, что начнет изучать, с кем будет играть,все эти важные вопросы она обсуждала с каждым, кто соглашался ее слушать.
Огорчали девочку лишь два момента. ПервоеМисс Пусс придется проводить теперь целые дни в одиночестве, и второеТом Грэхэм заявил, что он слишком взрослый, чтобы ходить в школу вместе с ребятишками. Ей будет так не хватать Томми! Мисси расстраивалась до слез, что он не услышит, как она будет отвечать выученные назубок уроки. Она бы занималась чтением и арифметикой с удвоенной энергией, чтобы показать ему все, на что способна. Но, увы, Тома в школе не будет, и хотя Мисси с нетерпением ждала предстоящих занятий, это обстоятельство ужасно ее удручало.
Марти тоже была расстроена, правда, не из-за Тома, а из-за сестер Ларсон. Не пройдет и нескольких недель, как в школе начнутся уроки, а Джедд Ларсон так и не изменил своего решения. Марти казалось, что ее молитвы остались без ответа.
Она размышляла об этом, когда вся семья молилась перед завтраком. Кларк прочитал слова Библии: «Просите, и дано будет вам; ищите и найдете»2 «Господи, я просила, но ничего не изменилось»,не удержалась от упрека Марти и тут же ощутила вину и раскаяние. «Прости меня, Отец наш,взмолилась она про себя.Наверное, я одна из самых несносных и нетерпеливых Твоих детей. Даруй мне смирение и веру».
Кларк, судя по всему, догадался о ее мыслях и закончил молитву словами:
Господи, Ты знаешь, что скоро начнутся занятия в школе и знаешь, что Марти обещала миссис Ларсон послать ее девочек учиться. Только Ты, Господи, можешь помочь ей сдержать это обещание и заставить Джедда изменить свое решение. Прошу, найди способ и время сделать это.
Марти была благодарна Кларку за понимание и заботу. Может быть, теперь Господь наконец что-нибудь предпримет. Он ведь всегда откликается на молитвы Кларка. И тут же она снова раскаялась в своих мыслях. Верно, Господь отвечает на молитвы Кларка, но ведь она тоже дитя Божье. А в Библии сказано, что все дети Божьи равны перед Господом. И если на молитвы Кларка Господь отвечает чаще, то это потому, что вера Кларка сильнее. Она решила, что тоже постарается укрепиться в вере.
В тот же день лай Ол Боба известил о том, что к дому приближается повозка. К изумлению Марти, это оказался Джедд Ларсон. Со времени последнего визита Джедда прошло несколько месяцев, и сердце Марти взволнованно забилось: быть может, появление Джеддаответ на ее молитвы.
Кларк встретил Джедда во дворе, и Марти видела, как они беседовали, пока Джедд привязывал лошадей к ограде.
Марти быстро поставила на плиту кофейник и нарезала коврижку. «Интересно, как он сможет изменить свое решение, не признавая, что был неправ»,размышляла она.
Джедд и Кларк вошли в дом и сели к столу, а Марти, затаив дыхание, ждала, когда же Джедд порадует их доброй вестью. У Джедда действительно были новостида такие, что он сиял от удовольствия, однако совсем не те, на которые надеялась Марти.
Вчера я продал ферму,выпалил Джедд.
Кларк посмотрел на него с удивлением.
Вот как? Кому-нибудь из соседей?
Нет, в наши края пожаловал какой-то тип со своей семьей. Ехал мимо с караваном фургонов. Вообще-то он хотел махнуть дальше на запад, да жена у него вдруг захворала. Вот они и решили остановиться здесь. Я показал им свое хозяйство, и он предложил заплатить чистоганомбез лишней болтовни. И цену назвал приличную.
Джедд замолчал, испытующе поглядывая на слушателей и явно интересуясь, произвел ли его рассказ должное впечатление. Убедившись, что это так, он продолжил повествование.
Караван задержится здесь еще на пару дней, а потом двинется дальше. Хочу к ним присоединиться. Мне всегда хотелось повидать новые земли. Кто знает, может, найду там золото или еще что-нибудь.
Марти обомлела.
А как же девочки?робко спросила она, стараясь говорить спокойно.
Она знала, что это глупый вопрос. Последняя надежда сдержать обещание исчезла. Если Джедд уедет, девочки никогда не смогут учиться.
А что девочки?откликнулся Джедд.Путешествие им не повредит. Да и страну посмотрят.
Но они они еще совсем детиМарти осеклась. Внутренний голос говорил ей: «Молчи!», но от мысли, что рушатся все ее надежды, у нее внутри все переворачивалось.
Джедд равнодушно глянул в ее сторону и ничего не сказал. Он потянулся за следующим куском коврижки и продолжил свою речь, не обращая внимания на Марти.
Этот новый пареньего зовут Зик Ла Хэйцену предложил что надо. Видать, моя земля пришлась ему по вкусу. У него самого трое детейпочти взрослая дочь и двое мальчишек помладше.
Вот как?заинтересовался Кларк.Надо мне к ним заглянуть. Может быть, он тоже захочет отправить детей в школу.
Джедд скептически хмыкнул.
Не думаю, что он такой болван. Мальчишки уже большие, вполне могут работать. Одному лет двенадцать, а второму около восьми. А дочке уже пора своей семьей обзаводиться. Я уж подумал, не пригласить ли ее отправиться со мной на запад.
При виде его похотливой ухмылки Марти передернуло от отвращения.
Мне кажется,задумчиво сказал Кларк,такой видный парень, как ты, без невесты не останется. Найдешь себе хозяйку в два счета.
Он подмигнул Джедду, и Марти буквально вскипела от гнева на мужа. «О чем он только думает, этот Кларк! Нашел повод и время для шуток»,мысленно сердилась она.
Немного помолчав, Кларк добавил:
Я тут вот о чем подумал. Ведь если тебе подвернется молодая женщина, она призадумается, узнав, что у тебя почти взрослые дочки. Конечно, если попадется кто постарше да посолиднее... такая возражать не станет. В конце концов, оно может и лучше, женщина в возрастеэто тебе не какая-нибудь молодая вертихвостка. Конечно, с ней не так весело, зато
Кларк замолчал. По выражению лица Джедда было видно, что аргумент произвел на него должное впечатление.
Вообще-то ты бы мог оставить девчонок дома, чтобы они не связывали тебе руки ни в дороге, ни в другом чем.Кларк шутливо ткнул Джедда локтем. Тот усмехнулся.
Об этом я даже не подумал,сказал он.Беда в том, что я обещал новым хозяевам, что завтра дом будет свободен. Вряд ли им понравится, если там будут ошиваться девчонки.
Да, проблема,Кларк нахмурился.Похоже, ты попал впросак.
Джедд беспокойно заерзал. Марти с трудом сдерживалась, чтобы не выбежать вон. Кларк разозлил ее как никогда. Или озадачил? Сидеть здесь и поддакивать этому отвратительному самодовольному типу, который видит в своих собственных детях лишь обузу и готов бросить их на произвол судьбы! Марти была так потрясена этим, что боялась не выдержать и, взорвавшись, наброситься на мужа и соседа разом.
Внезапно Кларка «осенило».
Вообще-то они какое-то время могли бы пожить здесь,сказал он безразличным тоном.Места у нас достаточно. Свободная спальня найдется.