С обоих направлений идут,пожаловалась товарищам по несчастью проворная бабулька лет семидесяти,обложили, гады!
Ничего, ща остановка будет,успокоил женщину молодой парень и опасливо покосился на купе.
Дарья проследила за его взглядомв вагоне уже вовсю орудовали контролеры.
Успеть бывздохнула она.
А тебе, доченька, докуда ехать-то надо?осведомилась бабулька.
Мне все равно куда ехать,поделилась Дарья с попутчицей.Мы за земляникой.
А-а!протянула бабка.Тогда ясно. А я вот еду на работу устраиваться: тут какая-то дама организовала бизнес по выращиванию лекарственных трав, персонал, говорят, набирает.
Где тебе, бабка, на плантациях работать?усмехнулся парень.Бизнесменше, поди, молодые да сильные «негры» нужны.
Не знаешь, не говори!взорвалась бабка.
В этот момент состав остановился, двери распахнулись, предлагая пассажирам сойти на станции. Дарью и Машу подхватила толпа, отгородив от сердобольной старушки.
Спустя мгновение, поезд умчался прочь, пассажиры разбежались, оставив мать и дочь одиноко стоять на платформе.
Машенька потянула мать за рукав халата:
Класиво!
Да, здесь мы еще не бывали,согласилась Дарья.Идем?
Подмосковный лес встретил гостий слепящим солнцем и утренней росой. Голубое небо укрывало верхушки деревьев, в ветвях пронзительно пел соловей.
Как в сказке, плавда, мама?восхищенно прощебетала Машенька.
Дарья ограничилась тем, что поцеловала девочку в золотистую макушку. Как объяснить дочке, что чудес на свете не существует? Да и надо ли разочаровывать малышку.
Видишь те липы? Давай наперегонки!предложила она, отмахиваясь от тяжелых мыслей.
Маша радостно взвизгнула и помчалась вперед, высоко вскидывая коленибуйно цветущие травы не могли остановить малышку, стремящуюся обогнать мать.
Дарья понеслась следом, рискуя потерять слишком большие для ее по-детски крохотных ножек резиновые сапоги. Косынка слетела с головы, заставив само солнце позавидовать золотым локонам, вырвавшимся на свободу.
Не так быстро, доченька,взмолилась Дарья, подтягивая на ходу обувь.
Я выиглала, мамочка,заявила Машенька.Выиглала! Ты не догнала!
Конечно, солнышко, ты у меня такая шустрая.Дарья упала на траву, приглашающе похлопала рядом с собой.Отдохнем немногои за работу.
Мать и дочь трудились до самого вечера, сделав один-единственный перерыв на легкий перекус, состоявший из двух вареных яиц, воды и хлеба. Два специально сшитых полотняных мешка доверху заполнились соцветиями липы, а в бидончике весело подмигивали красными маячками ягоды земляники.
Утомившаяся за день Дарья повела дочку к станции. За время сбора ягод девочка и ее мама успели забрести глубоко в лес и теперь бежали вприпрыжку, боясь опоздать на последнюю электричку.
Ой, мама, смотли, какой домик!Машенька замерла возле высокого металлического забора, за которым возвышалась удивительной красоты постройка.Там живет фея!
Дарья довольно равнодушно окинула взором виллу, верхний этаж которой занимала просторная терраса с витражами. Там, за забором, совсем другая жизнь: сытая, богатая, счастливая.
Идем, Машенька,одернула она дочь.Нам некогда.
Но малышка не сдавалась. Девочка принялась высоко подпрыгивать, силясь разглядеть ту часть здания, которая скрывалась за металлическим ограждением.
Мамочка, подсади,попросила она.
Не успела Дарья ответить, как из-за глухой металлической стены послышалось рычание собаки. Машенька отскочила как ужаленная, прижалась к матери.
Не бойся,успокоила дочь Дарья,такой высокий забор собаке не перепрыгнуть. Поспешимэлектричка ждать не будет.
К тому моменту, когда они добрались до платформы, посадка почти завершилась. Не успели мама и дочка запрыгнуть в тамбур, как двери электрички захлопнулись.
Уф, еле успели,выдохнула Дарья.Не хотелось бы ночевать в лесу.
Пошли бы к фее,возразила Машенька.
Дарья недоуменно воззрилась на дочь.
К кому?
Девочка смерила ее не по-детски серьезным взглядом и растолковала сказанные ранее слова:
Тот цветной дом.
Не думаю, что живущие там люди приняли бы нас с тобой с распростертыми объятиями,покачала головой Дарья.И добрые люди не держат злобных псов для охраны.
Вернувшись домой, Дарья и Маша разложили собранные цветы на просушку. Квартира наполнилась умопомрачительным ароматом липы. А вот сварить варенье из лесной земляники не удалось: за время поездки в электричке девочка полностью опустошила бидончик.
Утомленная за день малышка заснула, едва ее кудрявая головка успела коснуться подушки. Глядя на дочь, Дарья умиленно улыбнулась и накрыла девочку легкой простынкой.
Спи, радость моя,прошептала она.Пусть тебе снятся только добрые сны.
Поцеловав дочь, Дарья отправилась на кухню. Она не любила ночь, ведь именно в это время суток ее терзала неутихающая боль одиночества. Если за дневными заботами было легко гнать прочь непрошенные, порой слишком уж безрадостные мысли, то темнота усиливала их троекратно.
Чай давно не появлялся в доме, его заменили собой травяные и цветочные сборы. Плеснув кипятку в кружку с самодельной заваркой, Дарья устало склонилась над столом, погрузившись в задумчивость. Мысли ее то и дело возвращались к прошлому, заставляя остро сожалеть о том, чего нельзя возвратить. Не так давно у нее было все, о чем может мечтать женщина: любящий муж, работа, надежда на светлое будущее. А потом родилась Машенька, и жизнь наполнилась новыми красками. Дарья решила на время оставить работу провизора и переключилась на заботу о дочери. Да и зачем ей было работать, если муж полностью обеспечивал семью? О том, что бывший руководитель домогался и настойчиво требовал внимания, порой даже шантажировал, никому не говорила. И теперь молчала, вот только боялась, как бы работу по профилю найти. Со зла бывший босс подпортил ей репутацию, обвинив в несуществующих грехах.
Все изменилось в один момент: автомобильная авария отняла жизнь у главы небольшого семейства. Дарья осталась безработной вдовой с маленьким ребенком на руках. Деньги, отложенные на черный день, таяли как снег весной, а других взять было неоткуда. На работу Дарья устроиться не могла, а пособия насилу хватало на оплату ипотечного кредита. Замкнутый круг, вырваться из которого молодая мать была не в силах.
Все, что осталось у Дарьи от былого счастьяэто дочь. Машенька стала единственным утешением, лучиком света в беспроглядной темноте жизни.
Дарья тяжело вздохнула, смахнула тыльной стороной руки непрошеные слезы. Украдкой взглянула на полку, где стояло фото покойного супруга.
Ничего, все наладится,пообещала она то ли себе, то ли ушедшему в мир иной мужу.Я справлюсь, вот увидишь!
Глава 2
Глава 2
Утром Маша поднялась рано. На цыпочках прокралась в кухню, потормошила мать за плечо:
Утло!..
Дарья резко вскинулась, оторопело уставилась на дочь.
Я опять уснула за столом?
Да, мама,Машенька поцеловала ее в щеку и потребовала:Заклой глаза
Не понимая, в чем дело, Дарья спрятала лицо в ладони.
Отклывай!объявила девочка.
В крохотных ладошках Машеньки лежала маленькая пластмассовая баночка.
С днем лождения!
Дарья приняла подарок, почитала этикетку: «Крем для лица с экстрактом подорожника». Растроганно всхлипнула, поблагодарила дочку. Она совершенно забыла, что сегодня ей исполнилось тридцать три.
И вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?
Машенька,как можно мягче обратилась Дарья к дочери,где ты это взяла?
Купила!не без гордости в голосе произнесла малышка.Накопила и купила. Нлавится?
Дарья вспомнила, как дочка собирала на улице мелочь. Думала на куклу или на новое платье копит. А тут вот оно как
Оченьеле выдавила из себя молодая мать и едва не расплакалась.А как же куколка?
Ну ее,весело ахнула рукой малышка и предложила:Поплобуй...
Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванную. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.