Посмотри, какой молодец мой садовник Джордж. Все кустики подстрижены, словно под линейку, хотя и любит выпить. Но работу всегда исправно выполняет, заговорила герцогиня.
Я всегда знала, что ты ценишь хороших работников, ответила мать-настоятельница.
Ох, как часто я браню его за эту пагубную привычку! А сколько раз я говорила, что рассчитаю, если он не бросит выпивать.
Сердце подсказывает мне, что его не сможешь выгнать, даже если он не так хорошо будет выполнять работу.
Наверное, ты права, я слишком мягкая со слугами. Да и садовник работает у нас давно, его жена отлично справляется на кухне, а сын, тот славный малый, что привез вас, с теплотой в голосе, проговорила герцогиня.
Кучер у вас очень обходительный, сказала матушка Мария.
Правда, очень хороший мальчик, вот только я заметила, повернувшись к нам, герцогиня погрозила пальцем, что моя Дженифер глазки ему строит. Ах ты, вертихвостка, узнаю, что ребенка портишь, получишь у меня!
Ой, что вы, ваша светлость, я ничего, захихикала Дженифер.
Я мельком взглянула на Дженифер, ее красивое личико залил румянец. Наверное, она действительно влюблена в кучера. Он симпатичный и внимательный, а она очень миленькая, они были бы красивой парой.
Герцогиня остановилась перед огромной клумбой.
А это, моя любимая клумба, начала герцогиня, вот уже много лет я заказываю особые саженцы роз. Садовник высаживает их так, что когда они зацветают, получается рисунок как на китайской вазе, стоящей в гостиной.
И сколько же здесь кустов роз? не удержалась и спросила я.
Двести пятнадцать кустов. Когда они все распускают свои нежные бутоны, от такой красоты невозможно глаза отвести. Белые, розовые, желтые, красные и даже малиновые. Вот думаю, поставить здесь скамеечку, чтобы можно было почитать и наслаждаться красотой и ароматом цветов, вопросительно взглянув на матушку, сказала герцогиня.
Можно, вот под этим дубом поставить скамейку: и тень, чтобы солнце не пекло, и можно любоваться природой, ответила мать-настоятельница.
Пойдемте, я покажу вам мое любимое место в парке.
Парк такой красивый, как можно выбрать любимое место, даже не знаю, проговорила я.
Пойдемте, и вы сами увидите и обязательно влюбитесь в ослепительную природу. А ты представляешь, обратилась герцогиня к матушке Марии, Норману приглянулась Эмилия, дочка барона Сент-Олбенса. Хотя, мой муж и сговорился с бароном о помолвке детей, но раньше Норман не проявлял к ней никакого интереса.
Мальчик уже взрослеет, становится мужчиной, и обращает внимание на девушек, ответила матьнастоятельница.
Ему только шестнадцать. Вот, чтобы он повзрослел, я и отправила его на военную службу. Может там ума наберется. Станет настоящим мужчиной, тогда можно и на девушек глядеть.
А ты строгая мать. Раньше я такого за тобой не замечала, усмехнулась матушка Мария.
Честно признаться, я не вижу Эмилию рядом с моим сыном. Она красивая, манеры хорошие, но характер у нее скверный. Уж очень она требовательная, и заносчивая. Я хочу, чтобы рядом с Норманом была совершенно другая женщина. Милая, добрая, а главное, любящая его, а не титулы и приемы.
В голосе герцогини, я почувствовала нежность к сыну, ее трепетное отношение, материнскую любовь и заботу, и в то же время гордость за повзрослевшего ребенка. Само собой разумеется, как хорошая мать, она хочет только самую лучшую девушку в жены родному ребенку. Ну и, наверное, эта девушка должна быть из высшего светского общества.
Но ведь, главное чувства Нормана. Если он ее действительно любит, я думаю, ваша светлость, не будет против такого союза, заметила мать-настоятельница.
Даже не знаю. Может, и не буду. Однако, прищурила глаза герцогиня, что-то мне подсказывает, что Норман очень быстро раскусит злобный характер невесты.
Ваш брак был счастливым, вы женились по любви. У вас такие прекрасные дети, заговорила матушка Мария.
Вот только счастье длилось не долго, перебила ее герцогиня.
Смерть герцога, стала тяжелым ударом для всех нас. Время лечит раны, глядишь, и тебе приглянется какой-нибудь герцог, попыталась смягчить воспоминания матушка.
Ой, нет голубушка, засмеялась с грустными нотками в голосе герцогиня, я буду жить для детей, а может, у Нормана скоро появятся внуки. Буду их растить. А вот мы и пришли, посмотрите вокруг. Правда, восхитительно!
Мы остановились перед беседкой, но не такой как в монастыре. Она большая, внутри лавочки, оббитые кожей. Небольшой столик с резными ножками. И прямо перед беседкой, маленький пруд. Его края обсажены низенькими растениями, а в воде плавают кувшинки.
Пруда раньше здесь не было? удивилась мать-настоятельница.
Да, его обустроили в прошлом году. Потребовалось много времени и усилий. Даже нанимали людей из деревни. Но оно того стоит. А когда распустятся кувшинки, глаз не возможно оторвать. Белые и розовые цветы плавают на воде, не хватает только лебедей, со смехом проговорила герцогиня.
Я думаю, если ты захочешь, и лебедей заведешь, отмахнулась мать-настоятельница.
Все замолчали, наслаждаясь чистым воздухом на маленьком островке восхитительной природы.
Залаяла собака, я обернулась. По аллее торопливо шел слуга.
Ваша светлость, позвольте вас потревожить, обратился он к герцогине.
Что случилось, Джейк?
Прибыл герцог Норман, ваша светлость.
Ой, как хорошо. Пойдемте, ты увидишь, как повзрослел мой мальчик. Уезжая в полк, он обещал приехать, как устроиться, и рассказать, как обстоят дела. Ну, пойдемте же скорее, заторопила нас герцогиня.
Хотя мы не отставали ни на шаг, ей, наверное, казалось, что именно мы оттягиваем встречу с сыном.
5
Где Норман? герцогиня метнула быстрый взгляд на дворецкого.
Герцог умывается с дороги и через минут пятнадцать спустится, ответил невозмутимый дворецкий.
Пойдемте в гостиную, Лукас прикажите подать чай.
Хорошо, ваша светлость.
Мы уютно устроились в уже знакомой гостиной. Мне передалось нетерпение герцогини. Хотя, она рассказывала матушке о какой-то баронессе, глаза ее были прикованы к дверям гостиной.
Дверь распахнулась.
Герцог Норман, прогремел голос дворецкого.
Ах, мой милый мальчик. Наконец ты приехал, бросилась к нему леди Генриэтта.
Здравствуйте, мама, обнимая даму, проговорил юноша.
Какой ты красивый в мундире, как хорошо он на тебе сидит, не могла отвести глаз от сына герцогиня.
Я очень соскучился, мама, смущенно проговорил молодой человек.
Я тоже соскучилась, сынок, погладила по голове сына леди Генриэтта, но, опомнившись, повернулась в нашу сторону.
У нас гости, посмотри, потащила она за руку Нормана, это матушка Мария, ты ее помнишь.
Конечно помню. Добрый день, матушка, улыбнулся Норман, его взгляд остановился на мне, а кто эта юная леди?
Это воспитанница матушки Марии. Ее зовут Анна, представила меня герцогиня.
Очень приятно, мягко сказал Норман.
Вспомнив правила этикета, я сделала реверанс, в ответ на приветствие герцога.
Передо мной стоял высокий, черноволосый молодой человек, в парадной военной форме. На что я сразу обратила внимание, так это на большие добрые глаза.
Посмотри, матушка Мария, каким взрослым стал мой мальчик.
Совсем мужчина, и военная форма на тебе сидит как влитая, сказала мать-настоятельница.
В форме ты прям генерал, потрепала по щеке сына герцогиня.
Совсем меня смутили, засмеялся Норман.
Чай остывает, пойдемте за стол, пригласила герцогиня.
К чаю подали тоненькие тосты со сливочным маслом и джемом, нарезанный сыр и засахаренные фрукты. Такой вкуснотищи я еще никогда не пробовала. Я съела один тост с джемом и взяла два ломтика фруктов. А как хотелось еще.
Меня не было три месяца, как идут дела у нас в имении? поинтересовался Норман.
Да все как всегда: садовник стрижет кусты, Грядки хорошо взошли, есть надежда получить отменный урожай овощей. Вот только случилась небольшая неприятность с твоей любимой лошадью, Звездочкой. Неделю назад она заболела. Но конюх, молодчина, вовремя заметил неладное, послали за врачом. Он определил, какую-то болезнь желудка. Мы пролечили ее и сейчас все в порядке. Она полна сил и энергии.