Девушка слегка покачнулась, но потом выпрямилась, переступив с ноги на ногу. Было понятно, что она очень ослабела, но Алек чувствовал в ней стальную волю. Да, зрелище не для слабонервных.
Чувство вины начало разрывать Алеку сердце, как только он позвал в палатку солдат, заметив, что девушка роется в его бумагах. Когда ее увели на допрос, Алек не смог сразу последовать за ней. А освободившись, тотчас же отправился на север, в слепой ярости пришпоривая коня. Даже его закадычный друг не поспевал за ним, а ведь Джек Макдональд и сам был способен на безумства.
Алек же, напротив, никогда не делал ничего необдуманного.
Глядя на девушку, он никак не мог прийти в себя. Она казалась такой слабой и безобидной. Неужели он совершил непоправимую ошибку, отдав ее под арест? Разве могла она быть шпионкой, которую описывали ему офицеры, разбойницей, изображенной на листовке? И все же эта хрупкая, но непоколебимая бродяжка была одновременно прачкой, скандально известной Кэти Хелл и ослепительной молодой женщиной, которую Алек встретил при дворе. Но как? Почему?
Кто-то назвал это магией, но Алек не верил в подобную чепуху. Девчонка что-то подсыпала ему в чай, украла документы и легла с ним в постель. Она оказалась обычной интриганкой, шпионкой, бесчестной женщиной. И не было в этом ничего сказочного.
А еще Алек никак не мог забыть страсть, которую он почувствовал к этой девушке, в памяти всплывали трепетные ощущения от ее близости, сладких поцелуев и шелковистой кожи. Если бы перед ним оказалась развратная, опытная в любовных делах женщина, Алек понял бы это. Но в ту ночь он был уверен, что в его объятия попала невинная девушка. И никакая не фея.
Алек в замешательстве подумал, что все это не имеет смысла. Кем бы она ни была, эта девушка многолика и настоящий кладезь всевозможных тайн. Он непременно дознается, кто она такая и что задумала. Только желательно, чтобы это произошло, прежде чем военные сумеют вытянуть из нее информацию.
При виде того, как над ней издеваются, Алека охватила злость, и ему захотелось защитить ее. Он ощутил жалость и еще какое-то странное, более глубокое чувство, названия которому он не знал.
Эта девушка словно свела его с ума, и Алеку это не нравилось. Он предпочитал спокойную и устоявшуюся жизнь. По крайней мере, он пытался убедить себя в том, что ему нужно именно это. Но непредсказуемость Кэти Хелл заинтриговала его.
Алек обернулся. Караульный сидел на деревянном стуле, прислонившись спиной к стене и вытянув одну ногу. В большей камере, расположенной рядом, лежали два мужчиныодин в бриджах и поношенной куртке, а второйогромных размеров горец, закутанный в плед. Оба спали.
Ее уже допрашивали? спросил Алек у караульного.
Она отказалась отвечать, и полковник Грант сказал, что она будет стоять до тех пор, пока не решит заговорить. Сержант чиркнул спичкой и раскурил трубку. В воздухе потянуло едким запахом дыма.
Френсис Грант. Алек нахмурился, вспомнив рапорт полковника о встрече с Кэти Хелл. Он видел полковника и раньше, и, хотя тот был выше его по званию, Алек не слишком уважал его. Грант был чересчур взбалмошен, вспыльчив и постоянно чем-то недоволен.
Но, сержант, девушке наверняка позволили отдохнуть, поесть и привести себя в порядок?
Полковник велел не предоставлять ей такой возможности, пока она не ответит на все вопросы. Он сказал, что ей известны секреты якобитов, поэтому следует применить к ней строгие меры. Вы будете допрашивать ее, сэр?
Алек посмотрел на заключенную. Она снова покачнулась и попыталась выпрямиться. А потом повернула голову и увидела его. В ее глазах вспыхнула ярость. Она узнала его.
Да, позвольте мне поговорить с ней, ответил Алек. Откройте дверь, пожалуйста. Солдат повиновался, и, когда дверь со скрежетом распахнулась, Алек вошел внутрь.
Девушка смотрела на свои ноги сквозь завесу спутанных волос.
Кейт, тихо позвал Алек. Как дела?
Девушка ничего не ответила и отвернулась. Тогда Алек склонился ближе.
Вам нужно с кем-то поговорить. Давайте начнем с того, что вы назовете мне свою фамилию. Алек говорил спокойно, наблюдая за девушкой.
Та вновь отвернулась, но на этот раз тихо презрительно фыркнула.
Я знаю, вы не хотите говорить со мной после того, что произошло. произнес Алек. Но может статься, я окажусь вашим единственным другом здесь.
Глаза Кейт округлились от изумления.
Капитан, позвал сержант. Бесполезно с ней разговаривать. Она родилась в горах и, возможно, не говорит по-английски.
Или предпочитает не говорить на этом языке, пробормотал Алек, не сводя глаз с пленницы.
Говорят, вы сами родились в горах, капитан Вы знаете ее язык? Может, она с вами поговорит.
Последний раз я разговаривал на гэльском наречии, когда сидел в юбках на коленях у няни, ответил Алек. Держу пари, она не станет говорить ни на одном языке. Не так ли? тихо обратился он к девушке.
Кейт хранила молчание, но теперь наклонилась в сторону Алека. Она была настолько измождена, что у Алека сжалось сердце.
Мы думали, что она сломается, сказал сержант. Удивительно, как она смогла продержаться так долго.
Присущее горцам упрямство, пробормотал Алек. Внезапно ему захотелось протянуть руку и сорвать с Кейт эти цепи, но она вновь бросила на него полный горечи и ненависти взгляд. Фрейзер понимал, что если он попытается помочь ей, она может принять это в штыки.
Спросите, зачем она шпионила за отрядами Уэйда, вновь подал голос сержант. Полковник Грант хочет это знать. Возможно, она сотрудничает с якобитами. Но поговаривают, что она продажная женщина, которую поймали в палатке одного из офицеров. А вы так не думаете, сэр?
Алек слышан язвительный вопрос, но ничего не ответил.
А в остальном как с ней обращались? Не стоит понимать мой вопрос превратно, сержант, произнес Алек, не сводя глаз с девушки.
Я понимаю, о чем вы. Вполне прилично.
Видишь, Кейт, ничего не изменится. Алек тронул девушку за плечо. Поговори со мной.
Кейт попыталась отстраниться, но ее ноги подкосились. В тот же момент ее руки резко взметнулись вверх, так как цепи, удерживающие их, были слишком коротки. Алек подхватил девушку, поставил ее на ноги, и она прильнула к нему, прижавшись щекой к форменной куртке. Сердце его разрывалось. Он был готов немедленно вытащить Кейт из узилища.
Ради всего святого, девочка, скажи им хоть что-нибудь, шепотом взмолился Алек, прижимая Кейт к себе.
Эй, капитан, прошу прощения, но никто не должен помогать этой девице!
Алек поднял глаза.
Вы же видите, сержант, что наказание оказалось бесполезным. В таком состоянии она не сможет ничего сообщить. Пока Алек говорил, Кейт собралась с силами и попыталась оттолкнуть его. Перестаньте вырываться, черт возьми, я стараюсь помочь вам, пробормотал он.
Полковник велел остерегаться, иначе она заставит нас пожалеть ее, а потом обведет вокруг пальца. Она очень коварна, сэр. Хотя мне и самому ее очень жаль. Но полковник приказал
А я изменю его приказ, бросил Алек. С этого момента она больше не подвергнется подобному обращению. Он услышал и увидел достаточно и не мог больше выносить подобного зрелища.
Да, но полковник выше вас по званию!..воскликнул сержант.
Не говоря ни слова, Алек снял с крюка цепь, взял девушку одной рукой за плечо, а потом с легкостью подхватил на руки. Отойдя в другой конец камеры, он опустился на колени и осторожно положил ее на солому. Она казалась безвольной, точно тряпичная кукла. Сняв свою красную форменную куртку, Алек укрыл девушку и только после этого заметил, как опухли ее покрытые кровоподтеками ноги в тонких чулках.
Сержант протестующе бросился к ним, но Алек остановил его одним лишь взглядом.
Ее ноги в крови, коротко бросил он. Ей нужно немного полежать и отдохнуть, иначе ее хватит удар и она умрет.
Но она молодая здорова, сэр. Очень привлекательная и сильная. Лучше вам снова приковать ее, а то не сносить мне головы.
Всю вину я возьму на себя. Пусть принесут воды, одеяла и чего-нибудь горячею бульона или чая, если это возможно. Алек встал. И еще найдите женщину. Пусть позаботится о ней. Местную повитуху или повара. Только быстрее.