Шарлотта развернулась и зашагала прочь.
Уильям в какой-то момент решил, что она подчинилась и вот сейчас уйдет, а потом его повесят, но Шарлотта С грациозным движением приподняла юбки платья, а потом стала медленно подниматься по ступенькам помоста с таким видом, будто воинственная королева, собирающаяся вступить в битву со всем миром. И даже моросящий дождь окутал ее таким завораживающим сиянием, что он не мог оторвать от нее взгляд.
Ее вид так сильно потряс его и одновременно восхитил, что Уильям не заметил, как прекратился дождь. Зато увидел, как Шарлотта подходит к нему и и гневно смотрит на виконта Хаксбриджа.
Я свидетельница и могу подтвердить слова графа!
Виконт Хаксбридж с сомнением прищурился.
И какие слова, позвольте узнать?
Уильям зарычал и медленно поднялся на едва гнущихся ногах, звеня сковавшими его цепями.
Замолчи сейчас же!
Она встретила его яростный взгляд не только спокойно. В глубинах ее глаз таилась такая нежностью, что его пробрало до костей. Она смотрела прямо ему в глаза, когда заговорила вновь.
Я свидетельствую о том, что знаю, где был лорд Холбрук в ночь убийства министра внутренних дел.
Толпа загудела. Кто-то насмешливо бросил.
Конечно, в ее постели!
Уильям шагнул к ней, едва сдерживая себя. Черт побери, она хоть понимает, какой позор навлекает на себя и на свою семью? Или хочет, чтобы ее повесили вместе с ним?
Шарлотта, ради Бога, что ты делаешь?
Лицо ее побледнело, губы дрожали, но она по-прежнему выглядела неумолимой, восхитительной.
Спасаю тебя, глупый ты человек, просто ответила она, как будто в этом заключался весь смысл ее жизни, когда он остановился перед ней.
Уильям внезапно ощутил такую слабость, что едва снова не упал. Прямо к нее ногам. Как часто за всю эту нескончаемую ночь он думал о том, чтобы еще раз увидеть ее. Лежа на холодном, грязном каменном полу, он умолял небеса дать ему еще один шанс, еще раз увидеть ее. Вот она стоит перед ним, а он не может говорить, потому что задыхается.
Сердце моё, не нужно
Она подошла к нему и, подняв руку, коснулась его щеки. Ее пальцы не только погладил его пульсирующую, саднящую кожу, но и отросшую, неухоженную поросль, вызвав в душе такую вспышку нежности, что он едва удержался от того, чтобы не поцеловать ее.
В прошлый раз ты говорил то же самое, но это не помешало мне заняться тобой. Что может помешать мне теперь, Уильям?
Боже, неужели она всё еще любила его? Неужели, он всё еще был достоин ее любви?
Едва дыша, он привалился к ней своим лбом, вдохнув до боли любимый запах сирени и жасмина.
Они тебе не поверят.
Я дочь министра, и буду кричать об этом до тех пор, пока мне не поверят последний глухой.
Тогда тебе придется ждать до второго пришествия.
Глаза ее затуманились.
Ты не веришь в то, что я смогу?..
Ненавидя кандалы, которые сковывали движение, Уильям всё же поднял руку и коснулся ее бледной, нежной щеки, на которой красовалось пятно от пыли.
Господи, что с тобой произошло?
Шарлотта задрожала, почувствовав прикосновение его холодных пальцев. Ей с таким отчаянием хотелось вжаться в его ладонь, что она с трудом поборола эту слабость. Боже, а она уже была подумала, что больше никогда не увидит его!
Мы с Лидией всю ночь искали Роберта.
Он остолбенел.
Что?
Леди Хартли знает, где его удерживают.
Значит, он не ошибся, Роберт тоже пострадал во всей этой проклятой шпионской игре. Только без присутствия Роберта могли повесить его, Уильяма, но, судя по тому, что Шарлотта приехала одна, они никого не нашли.
И хоть, узнав об этом, Уильям должен был разгневаться еще больше, потому что три одинокие женщины пустились в поиски, которые могли стоить им жизни, сейчас у него не было никаких сил отругать Шарлотту, потому что Он боялся, что ему осталось всего несколько минут, драгоценные минуты, которые он должен был использовать только для того, чтобы излечить ее сердечко, которое сам же разбил еще семь лет назад.
Шарлотта пробормотал он обреченно. Я не хочу, чтобы ты это видела! Уходи.
Она подошла к нему вплотную. Господи, как он может требовать от нее такое? Как может даже допустить мысль о том, что она может уйти и оставить его?
Я не уйду отсюда без тебя Голос ее вдруг оборвался. Ты так ничего и не понял?
Он задрожал и прижал палец к ее губам. И не смог сдержаться. Уильям так долго носил это в себе, пусть и понял это лишь недавно, но у него было так мало времени, что он не мог потерять последнюю возможность.
Я люблю тебя, простонал он то, что мучило его все это время. Когда Уильям увидел, как округлились ее глаза, он понял, что Шарлотта не только потрясена, но и возможно не верила в то, что он способен на это. Что она заслуживает этой любви. Он прижал дрожащие пальцы к ее щеке, смахнув еще пару слёз. Шарлотта, ты единственная женщина в моей жизни, которая заставила меня ощутить настоящую любовь. Я люблю тебя от макушки головы до маленьких пальчиков ног. Я люблю твой непокорный дух, люблю твою смелость, с которой ты можешь бросить вызов не только мне, но и всему миру. Люблю твое благородное, щедрое, нежно сердце. Увидев, как слезинка снова скатывается по щеке, Уильям поймал влагу и глухо добавил:Прости, что не сказал об этом раньше, но я боялся, что я сам, как и моя любовь, будет тебе не нужны.
В какой-то степени она догадывалась о том, что его чувства могли быть к ней сильны, но услышать слова, которые она не надеялась услышать никогда, надеялась услышать больше семи лет казались настоящим чудом. Тем более, когда он произнёс их, глядя ей прямо в глаза, как будто пытался вложить каждую произнесенную букву ей в сердце так, чтобы она никогда не потеряла их.
У нее так сильно перехватило в горле, что Шарлотта едва не разрыдалась.
Ты ты любишь меня? потрясенно пробормотала она, боясь пошевелиться и разрушить самый сладкий сон в своей жизни.
Но во сне он не мог быть таким побитым.
Уильям стоял перед ней и был до предела настоящим.
Люблю всем сердцем, которое бьется во мне. Люблю даже больше, чем ты можешь себе представить. Люблю так, что не представляю свою жизнь без тебя.
Шарлотта думала, что ее собственное сердце не способно разрываться так от любви, но сейчас боялась, что именно это и произойдет. Семь лет она стояла и ждала, глядя в его сторону, чтобы он хоть раз посмотрел на нее, семь лет ждала, что он наконец заметит ее, семь лет мечтала услышать слова, которые казались ей несбыточной мечтой, но это Боже правый, он любил ее? Сказал, что любит Уильям, ее Уильям любил ее? И не просто любил.
Так ты поэтому не сказал им, где был прошлой ночью, и собирался позволить им повесить себя, лишь бы защитить меня?
Он снова привалился к ней своим лбом и закрыл глаза.
Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Я не хотел омрачать ее ничем, хотел, чтобы ты вспоминала о ней, как о миге, когда я хотел прикасаться тебя, любить тебя, только тебя одну. Всегда. Я бы не стал подвергать тебя опасности, что бы ни произошло, потому что не допущу, чтобы из-за меня тебя коснулось хоть малейшая тень позора. Я больше не хочу, чтобы ты сожалела о том, что я есть в твоей жизни.
Она мочала слишком долго, и когда Уильям снов взглянул на нее, он столкнулся с потрясенным взглядом темно-серых глаз.
Я никогда не жалела о том, что ты есть в моей жизни, промолвила она, умирая от любви к нему. И, увидев в глубинах его пылающих бархатистых карих глаз ту силу, которую видела в них той ночью, когда побоялась дать этому название, Шарлотта потрясенно покачала головой, едва живая от сознания того, что это правда. Господи, Уильям, ты действительно меня любишь!
Уильям вдруг улыбнулся, превозмогая боль во всем лице. Всё это время, что он пытался завоевать ее и боролся с силой, которая стояла между ними, Уильям думал, что никогда не сможет преодолеть ее, но Но теперь мог, потому что благодаря Шарлотте в нем самом появилась сила, с которой он мог бороться с целым миром. Чтобы отвоевать ее и самое храброе сердце, которое должно было достаться ему.
И она поверила ему, поверила в любовь, которую он хотел дать ей. Господи!
Люблю, Шарлотта, до смерти, до потери пульса. Люблю и ничего с этим поделать не могу.