Спасибо, не стоит, круто обернувшись, язвительно сказала она.
Он стоял так близко, что Меган стало не по себе. Чтобы взглянуть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть головуон возвышался над ней, как башня. Джеймс, ее покойный муж, был невысок. Мощная фигура Джошуа пугала ее.
Я не нуждаюсь в твоей снисходительной жалости к «несчастной вдовушке», которая бьется за место под солнцем в этом жестоком мире, сказала она. И тем болеев твоей опеке.
Черт побери, я и не собираюсь тебя опекать. Просто мои подчиненные всегда говорят, что если бы они могли работать с торговыми агентами так же четко и слаженно, как твои, то не возникало бы никаких проблем.
Спасибо, вежливо и холодно поблагодарила Меган.
Почему ты избегала меня после похорон Джеймса?
Этот неожиданный вопрос кольнул ее в самое сердце и разбередил старую, незаживающую, хотя и прошло уже три года, рану.
Ты не отвечала на мои звонки, на мои записки. Почему? Он ждал ответа.
Она отодвинулась и неприязненно посмотрела на него.
Потому что не хотела. Я сочла, что на похоронах ты был лицемерным и неискренним, и не хотела поощрять твое притворство.
Джошуа стиснул зубы и сверкнул на нее золотисто-карими глазами.
Когда у Джеймса на работе случился приступ, я сам делал ему искусственное дыхание. Поняв, что это не помогает, я повез его в больницу, не дожидаясь приезда «Скорой». Я сделал все, чтобы спасти ему жизнь. Он был моим другом и моим лучшим сотрудником. Как же ты можешь с такой уверенностью заявлять, что я не переживал по поводу его смерти?
Потому что ты сделал все, чтобы убить его.
Ты отдаешь отчет в том, что говоришь, Меган?
Отдаю. Ты выжимал из него все соки, и это сказалось на его сердце. Моему мужу было всего тридцать пять лет! Голос Меган сорвался на крик. В таком возрасте человек мог умереть от сердечного приступа только в том случае, если он пахал, как вол, и износился, сгорая на работе. Я думала, что после случившегося ты постыдишься даже прийти на похороны. А у тебя еще хватило наглости произнести эту пошлую прощальную речь.
Значит, во всем ты обвиняешь меня? Он удивленно вздернул бровь. А почему? Давай-ка разберемся, Меган. Его голос был вкрадчивым, но беспощадным. Разве я заставлял твоего Джеймса курить по пять пачек сигарет в день? Или настаивал на том, чтобы он ежедневно приглашал своих клиентов на обед и выпивал с ними по три-четыре крепких коктейля? И не моя вина в том, что он мало двигался. Так в чем же тогда я виноват?
О господи, не надо было ей затрагивать эту тему. Она не могла, не желала ни разговаривать с ним, ни смотреть ему в глаза. Вряд ли он догадывался, как болезненно у нее сжималось сердце, вряд ли понимал, что все ее раздражение было вызвано злостью на себя и на этот их разговор. Черт возьми, Джошуа Беннет стоял так близко! И то, что он был настоящий мужчина, она ощущала каждой клеточкой своего тела. Когда он произносил какие-то фразы, Меган не слышала ихона наслаждалась ароматом его дыхания.
Ни в чем, наконец ответила она. Считаешь, что ты абсолютно ни в чем не виноват? Пожалуйста. Я только хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Он наклонился к нейлеопард, готовящийся к прыжку.
В чем же я все-таки виноват, Меган? Я имею в виду не работу Джеймса в моем агентствемы оба прекрасно о ней знаем. Я имею в виду вечер накануне вашей свадьбы.
Не надо!
Надо, сказал он, сильно сжимая ей локоть. Ведь вся эта теперешняя вражда заварилась именно из-за тех нескольких непозволительных минут, проведенных в беседке. После твоего замужества ты стала бояться меня, как чумы. Если бы это от тебя зависело, мы больше никогда бы не увиделись. Ты стала злой, Меган.
Да, прошептала она. А как же мне не избегать тебя после той подлости, что ты совершил по отношению ко мне и к своему другу?
Он склонился еще ближеего губы почти касались ее губ. Его теплое дыхание ласкало ее.
Ты злишься на меня не из-за того, что я тогда поцеловал тебя. Ты злишься потому, что тебе самой хотелось этого, потому, что тебе тоже это очень понравилось.
От ярости у нее перехватило дыхание. Несколько секунд Меган молча смотрела на него. До нее постепенно дошел смысл его словона судорожно вырвала руку из его цепких пальцев и отскочила в сторону.
Уходите из моего кабинета, господин Беннет. Уходите из моей жизни. Ее грудь часто вздымалась под легкой блузкой, и, к негодованию Меган, Джошуа Беннет не спускал с нее зачарованных глаз.
Наконец он поднял глаза.
Что ж, я пойду. На сей раз. Но не обманывай хотя бы себя, Меган, и признайся, что я прав. Ты холила эту глупую озлобленность несколько лет. Смотри! Она может выйти из-под контроля и обратиться против тебя самой.
Он медленно направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся. Меган так и стояла посреди комнаты, сжав кулаки, натянутая, как струна.
Я позвоню тебе, с этими словами Джошуа Беннет вышел из ее кабинета и тихо прикрыл за собой дверь.
Меган не могла пошевелиться. Ноги вдруг стали ватными, с трудом она добрела до своего рабочего стола и нащупала дрожащей рукой кнопку селектора.
Эрлин, пожалуйста, ни с кем не соединяй меня. У меня что-то голова разболелась. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.
Вам чем-нибудь помочь? забеспокоилась секретарша.
Нет-нет, поспешила успокоить ее Меган. Ей не хотелось, чтобы сотрудники заметили волнение и тревогу, вызванные визитом Джошуа Беннета. Приму аспирин, и, надеюсь, все пройдет.
Это была ваша первая встреча с мистером Беннетом, да? Эрлин изнывала от любопытства.
Меган замялась, обдумывая свой ответ.
Нет. Мой муж работал у него.
Я не знала этого. Правда, интересный мужчина? Эрлин, затаив дыхание, ждала ответа своей начальницы.
Очень даже, зло отрезала Меган и отключила селектор.
На негнущихся ногах она направилась к длинному золотисто-желтому дивану, стоявшему напротив письменного стола. Скинув туфли, Меган поудобней устроилась на мягких подушках и прикрыла рукой глазаей хотелось поскорей забыть эту ужасную встречу, лицо Джошуа, его глаза, его слова.
Но помимо воли она погрузилась в воспоминания. Мысли беспорядочно кружились у нее в голове. Однако как-то незаметно они сосредоточились на том роковом вечере накануне ее свадьбы с Джеймсом. Меган готова была отдать все на свете за то, чтобы вычеркнуть этот вечер из памяти.
Ее мать с отчимом арендовали большой зал в загородном ресторане, чтобы Меган и ее жених Джеймс Ламберт, молодой сотрудник из рекламного агентства Беннета, могли пригласить гостей. Меган познакомилась с ним, когда заключала договор с местной радиостанциейона занималась продажей эфирного времени. У Джеймса была хорошая работа и заманчивая перспектива. Счастье улыбалось молодым влюбленным, и их сердца были полны радужных надежд. В тот вечер они резвились как дети: радостно встречали вновь прибывших гостей, кружились в вальсе, пили шампанское из запотевших бокалов.
Она до сих пор в мельчайших подробностях помнила свое платье. Теперь оно висело в самом дальнем углу чулана в доме ее матери. Платье на самом деле было потрясающим. Цвета морской волны, оно невероятно шло к ее зеленым глазам. Тонкая ткань соблазнительно облегала ее изящную фигуру. Элегантный высокий лиф оставлял открытыми плечи и спину. Ее прическа в тот вечер тоже была великолепна: пышные рыжевато-каштановые волосы были подняты над ушами и сколоты золотыми гребнями. На безымянном пальце левой руки красовалось бриллиантовое обручальное кольцо.
Джеймс, ради всех святых, успокойся! со смехом пожурила она жениха: в ожидании прихода гостей он суетливо бегал по залу и проверял то одно, то другое, путаясь под ногами у официантов.
Джеймс порывисто обнял ее.
Ну как я могу быть спокоен? Я женюсь на самой красивой девушке на свете.
Меган счастливо улыбнулась, но Джеймс добавил:
А кроме того, я уже три дня не курил!
Улыбка тут же сбежала с ее губ.
Какой же ты молодец, Джеймс, что держишь слово! попыталась приободрить его Меган. Я помню твое обещание бросить курить.
Знаю, знаю, он чмокнул ее в щеку. И курить я не буду. Но если сегодня вечером я увижу кого-нибудь с сигаретой, то обязательно постою рядом и с наслаждением подышу дымом.