Как это «что»? Они же намокнут!
Не намокнут, если ты их снимешь.
Джош! укоризненно воскликнула она, оглядываясь по сторонам. Кроме них, на пляже, естественно, никого не было. Но я не могу этого сделать.
Но почему?
Ты опять за свое? Не могу, и все. Меня могут увидеть.
Но здесь же никого нет, он обвел рукой пустынный пляж. Кроме меня, а я никому не расскажу. Можешь на меня положиться. Я же джентльмен!
Меган робко взглянула на него.
Ты не джентльмен.
Да? Ну хорошо, тогда я им стану. Ну, давай, подбодрил ее Джош. Снимай быстрее.
Она никак не могла решиться на это и растерянно оглядывалась.
Что такое, Меган? Ты мне не веришь?
Не совсем.
Джош опять рассмеялся, и ветер тут же подхватил его смех. У Меган по спине побежали мурашки: о боже, до чего же он обаятельный!
Ну, пожалуйста, дурачась, заканючил Джош, словно ребенок, просящий очередную порцию мороженого. Я всю жизнь мечтал побродить босиком по прибрежной полосе. Именно в такую прекрасную звездную ночь, в полнолуние. Прошу тебя, Меган.
Отвернись, наконец согласившись, скомандовала она.
Джош повернулся к ней спиной, и она, подняв юбку, отстегнула чулки от кружевного пояса и быстро сняла их.
Можешь поворачиваться, разрешила она, оправляя юбку.
Джош моментально повернулся и выхватил у нее из рук чулки. Меган даже ничего не успела сообразить.
На память, он помахал чулками в воздухе.
Отдай сейчас же! Она пыталась поймать его руку.
Ха-ха-ха! Он торопливо засунул чулки в нагрудный карман рубашки.
Это это нахальство! обиженно проворчала она. Она злилась на Джоша, но, с другой стороны, понимала, что это игра, милая выходка!
Он обнял Меган за талию и порывисто притянул к себе.
Да, я нахал. Мало того. Открою тебе одну страшную тайну, он давился от смеха. Я еще и сумасшедший Ну что, он вдруг стал серьезным, пойдем, промочим ножки?
Вода была прохладной, приятной. Волны прибоя, медленно набегавшие на песчаный берег, нежно лизали их голые ноги. Боясь намочить платье, Меган слегка приподняла юбку. Такое ни с чем не сравнимое наслаждение она испытывала только от прикосновений Джоша. Ей казалось, что ее сердце бьется в унисон с прибрежной волной.
Они с Джошем медленно шли в ногуон старался подстроиться под ее маленькие шаги. Кругом стояла полная тишина, если не считать рокота волн. Меган подняла голову и посмотрела ввысь: на черном бархате неба, словно рассыпанные бриллианты, мерцали звезды. Наконец она решилась затронуть больной вопрос, мучивший ее весь вечер.
Я и не знала, что ты был помолвлен с Лаурой Рей, собравшись с духом, выпалила она.
Джош остановился.
Об этом мало кто знает. Я давно расторг эту помолвку.
Я видела, что ты танцевал с Лаурой сегодня. Мне показалось что у вас с ней до сих пор близкие отношения. Поборов свою гордость, Меган старалась выпытать у него подробности, хотя что-то подсказывало ей, что нужно остановиться: все это смахивало на допрос.
Лаурамилая, умная женщина, и мы с ней большие друзья. Мне она очень нравится.
Ревность терзала сердце Меган, и она отчаянно пыталась отогнать ее прочь.
«Ты ведь его не любишь», старалась убедить себя Меган. Эта прогулка при луне была всего лишь частью задуманного ею плана. И пока все шло как надо. Их уже видели вместе. За ужином фотографы из центральных газет Атланты сделали несколько снимков: Джош вдвоем с Меган; Джош, Меган и Бишопы Значит, завтра эти фотографии появятся в утренних газетах. Через несколько дней она добьется от Джоша того, чего хочет: он будет абсолютно уверен, что Меган по уши влюблена в него. А на самом-то деле она не будет в него влюблена. Не будет!
Меган отогнала прочь ревнивые мысли и вернулась к придуманной роли. Пора наконец осуществлять план мести!
Казалось; вы с Лаурой до сих пор увлечены друг другом. Может быть, огонь вашей страсти все еще не погас? Она старалась говорить безразличным тоном.
Джош пристально посмотрел ей в глаза.
Нет, не осталось ни искорки, ни уголька, спокойно ответил он. Меган! Она подняла на него глаза. На свете есть только одна женщина, которой я увлечен. Он быстро схватил губами ее влажный рот.
У Меган все сразу смешалось в голове, она задрожала.
Ты замерзла? Давай вернемся?
Они неторопливо пошли назад. Вскоре среди деревьев показался их домик, а чуть поодаль сиял огнями центральный корпус.
Сегодня я звонил к себе в офис. Мне сообщили, что владельцы сети магазинов «Диксиленд» на седьмом небе от счастья, сообщил Джош.
Прекрасно. А я за сегодняшний день ни разу не вспомнила о своей работе. Даже стыдно Ну, ничего, я позвоню им завтра утром.
Ты же в отпуске.
И ты тоже, однако о делах не забываешь. Бизнес для тебявсе, правда? Меган, как никто другой, знала, что Джош всегда с головой погружен в свои дела. И хотела выяснить, что толкало его на это.
Ты права, бизнес значит для меня очень много. Я начинал с нуля и кое-чего достиг. Будет чему радоваться на старости лет. В его голосе прозвучала какая-то горечь, но Меган ничего не заметила.
Все, кто был знаком с Джошуа Беннетом, прекрасно знали, что он очень честолюбивый человек.
А где ты родился?
В Западной Виргинии. Мой отец был шахтеромдобывал уголь. Мне исполнилось десять лет, когда он умер от отека легких из-за постоянной работы под землей. Тогда я поклялся себе, что лучше буду голодать, но никогда не стану шахтером и постараюсь выбраться из этого проклятого города.
Меган представила себе Джоша, когда он был еще мальчиком: своенравный вихрастый сорванец. Она взглянула на Джошаей показалось, что он действительно похож на придуманный ею образ.
Она вдруг с удивлением поняла, что совсем ничего не знает о немни о его детстве, ни о его юности. Единственное, что Меган поняла, это то, что его детство не было безоблачным. Наверняка его не баловали, и он рано стал самостоятельным.
Ты был единственным ребенком в семье?
Слава богу, да. Матери и меня-то едва удавалось прокормить. Она работала кухаркойготовила обеды и подавала на стол. Часто она приносила домой то, что оставалось, это и был мой ужин.
Они незаметно подошли к своему домику. Джош расстелил на лужайке перед террасой пиджак и предложил Меган сесть рядом. Прислонившись к сосне, он обнял Меган, положил подбородок ей на плечо и продолжал:
Я подрабатывал на бензоколонке. Однажды, забежав домой после школы, я застал такую сцену: сын одного из моих начальников грубо ругал маму за то, что у нее чуть подгорел чизбургер. Этот парень был настоящей свиньей, хамом, который стремится унизить каждого. Он был старше и выше меня, но я не раздумывая надавал ему по шее и вышвырнул вон. Вспоминая об этом, Джош рассмеялся. Никогда больше я не получал от драки такого удовольствия.
А где сейчас твоя мать? спросила Меган.
Джош стиснул зубы и с горечью проговорил:
Она умерла за две недели до моего окончания школы. Он печально усмехнулся. Она всю жизнь мечтала только об одном: дождаться, когда же я наконец закончу школу.
А что ты делал потом? Как жил? Ей вдруг очень захотелось узнать каждую мелочь. Всякий раз, когда Джеймс начинал ей рассказывать о своем шефе, она тут же меняла тему. Жаль, она упустила столько возможностей разузнать о Джоше. А сейчас ей хотелось знать о нем буквально все!
Я ездил по стране, перебивался случайными заработками, пока не накопил денег, чтобы учиться в институте. Я уговорил одного священника пустить меня пожить в подвале церкви: за это я обязался убирать церковный двор. Этот человек научил меня порядочности и достойному поведению. Они с женой кормили меня обедом и искренне любили, несмотря на мою вредность и всякие гадости. Вот так, он вздохнул. Потом я закончил институт, взял в банке ссуду и открыл свое собственное дело.
Ты шел к успеху, невзирая на трудности. Наверняка тебе приходилось очень нелегко. Меган ласково провела ладонью по его лицу, откинув со лба прядь жестких вьющихся волос.
Да. Я работал как проклятый. Джош невесело усмехнулся, и в темноте сверкнули его белоснежные зубы.
А почему ты занялся именно рекламой? Тебя привлекла возможность реализовать себя в творческом плане?