И она улыбнуласьтак, будто собиралась позаботиться об этом.
Эвелин поняла, что оказалась в весьма щекотливом положении. Мысли лихорадочно заметались в голове. Выходит, хозяйка дома сделала ужасный вывод. Если бы это услышал Джек Грейстоун, он наверняка пришел бы в ярость.
Он не заигрывал со мной, леди Педжет. Он был Эвелин замялась, тяжело дыша, истинным джентльменом.
Джулианна сжала её руку.
Вы так снисходительны, так добры! Сколько лет вашей дочери, моя дорогая?
Эвелин вздрогнула от неожиданности.
Ей восемь.
Моей дочери в марте исполнится два. Онатакая радость для меня и моего мужа!
Эвелин не верила собственным ушам, но леди Педжет действительно сменила тему!
Я чувствую то же самое по поводу Эме. Её рождениелучшее, что когда-либо случалось со мной, вымучила из себя Эвелин, чувствуя некоторое облегчение.
Ей, должно быть, не хватает отца, заметила леди Педжет.
Конечно, согласилась Эвелин.
Чем вы так взволнованы? - вдруг с сочувствием спросила леди Педжет. Вас явно что-то тревожит.
Эвелин глубоко вздохнула:
Ваш брат не должен передо мной извиняться. Пожалуйста Вы сделали неверный вывод!
Леди Педжет скептически взглянула на неё:
Как я понимаю, вы не хотите, чтобы я вмешивалась?
Да, в этом нет надобности. Я хочу загладить свою винуи уверена, что мое письмо способно это сделать.
Вы так защищаете его, потому что всё ещё хотите, чтобы он отправился во Францию и привез оттуда имущество вашего мужа?
Эта женщина была так умна!
Если он сказал, что это слишком опасно начала Эвелин, но леди Педжет перебила её:
Это не слишком опасно. Джек мог бы с легкостью доплыть до Нанта или до бухты Киберон и отправиться вглубь страны. Ваш дом далеко от берегового плацдарма в Нанте?
Эвелин оживилась.
Домв сорока пяти минутах езды в экипаже, если дороги в хорошем состоянии.
Как я уже сказала, эта поездка не стала бы для него какой-то трудной задачей. Не то чтобы, конечно, эта миссия совсем была бы лишена опасности Думаю, он обязательно ещё заглянет к вам, леди дОрсе. Повторюсь, он большой ценитель женской красоты
Вам и правда стоит передать письмо для Джека, выждать удобный момент и потом снова обратиться к нему.
Эвелин не могла поверить, что леди Педжет разгадала её план или просто слишком оптимистично мыслила. И что же, Джулианна была на её стороне?
Вы так добры!
Я доброжелательна по натуре, согласилась леди Педжет. И хотя мы только что с вами познакомились, ваша история меня заинтриговала и вы мне уже нравитесь. Моя дорогая, когда вам понадобится с кем-нибудь посекретничать, я к вашим услугам.
Благодарю вас, ответила Эвелин. Но здесь действительно не о чём особо говорить.
Джулианна улыбнулась и взглянула на гостью с нескрываемым скепсисом:
Что ни говорите, а я в этом сомневаюсь.
Она позвонила в серебряный колокольчик, вызывая слугу.
Леди Педжет, судя по всему, знала, что в этом деле кроется нечто большее, чем поведала ей Эвелин.
Вы передадите ему мое письмо?
Джулианна снова одарила её улыбкой.
Конечно, передам. Послушайте, Жерар сказал, вы только что приехали в город. Где вы остановились?
Я ещё не успела позаботиться о жилье, ответила Эвелин, чувствуя, как камень с души свалился из-за того, что Джулианна согласилась передать письмо Джеку, а она сама выдержала напряженный допросведь именно таким и был этот разговор.
Джулианна села рядом с ней и погладила её по руке.
Вот и прекрасно! Потому что вы должны остановиться здесь, в Бедфорд-Хаус, чтобы мы могли лучше познакомиться.
Эвелин встрепенулась.
Вы невероятно добры! начала благодарить она. Но я не могу так навязывать вам свою персону.
Ерунда. Джек ведь нередко заходит в гости неожиданно, а разве вы не хотите оказаться здесь, когда он заглянет к нам в следующий раз?
Эвелин лежала на роскошной кровати на четырех столбиках, устремив взгляд в спадающий складками розовый балдахин над головой, а в спальню лился яркий утренний солнечный свет. Эвелин едва могла поверить в то, что проснулась в доме графа Бедфордского.
Свернувшись калачиком под одеялами, она думала о том, как гостеприимно Джулианна Педжет пригласила её в свой дом. Теперь, когда она остановилась здесь, леди Педжет была исключительно любезна и ни словом не упоминала больше своего брата или письмо Эвелин. Создавалось ощущение, будто вчерашнего щекотливого разговора и вовсе не было. Но Эвелин понимала, что нельзя обманывать саму себя. Леди Педжет сильно заинтересовали её отношения с Джеком, и она наверняка собиралась выведывать что-то и дальше.
Но вчерашний вечер был таким приятным Эвелин присутствовала на изысканном ужине в обществе леди Педжет, её мужа и вдовствующей графини. Потрясающий стол был накрыт на четверых, им подали с полдюжины восхитительных блюд. Леди Педжет была ослепительна в темно-красном атласе, а вдовствующая графиня надела темно-зеленый шелк с изумрудами. Многочисленные слуги так и крутились вокруг них, угадывая каждое желание. Темы беседы варьировались от событий в высшем свете, предстоящих торжеств и недавних политических назначений до происходящего на войне.
И никто, похоже, не был удивлен внезапным появлением графини дОрсе в Бедфорд-Хаус. Её отношения с Джеком не обсуждались, и Эвелин даже не знала, обмолвилась ли об этом Джулианна мужу или свекрови. Эвелин всё время чувствовала себя желанной гостьей. И как выяснилось, вдовствующая графиня действительно когда-то очень хорошо знала Анри.
Она говорила о нем с нежностью, сожалея, что не могла присутствовать на свадьбе, которую в мельчайших подробностях описала ей какая-то подруга, и была буквально убита горем, когда узнала о кончине Анри.
Доминик Педжет держался сдержаннее, хотя и в высшей степени вежливо, и к моменту окончания ужина Эвелин поняла, что хозяин и хозяйка дома безумно любят друг друга. И дело тут было не только во взглядах и улыбках, которыми они обменивались. Супруги сосуществовали с абсолютной гармонией и легкостью, с такой непринужденностью, словно у них были одно сердце, одна душа и один разум.
«Вне всякого сомнения, этобрак по любви», подумала Эвелин, безмерно заинтригованная.
Она вздохнула, не желая выбираться из теплой постели. Будь она сейчас в Розелинде, её разбудила бы Эме, забравшись к ней в кровать. Резкая боль внезапно пронзила сердце. Как же Эвелин скучала по своей дочери! Нет, она не могла задерживаться в городе.
Но что, если Джек объявится в Бедфорд-Хаус? При этой мысли Эвелин мгновенно оцепенела. Будет ли у них возможность обсудить её письмо, удастся ли ей принести извинения, не насторожив и не встревожив при этом Джулианну? Им потребуется некоторое уединение, если Эвелин хочет добиться своего и убедить Джека помочь ей. Оставалось только надеяться, что Джулианна не написала Джеку, обвинив его в непристойном поведении и только подлив масла в огонь!
В дверь постучали. Эвелин быстро встала, надевая халат, и отправилась открывать. На пороге стояла горничная, державшая поднос с завтраком, а за её спиной маячила Джулианна Педжет.
Доброе утро, поприветствовала леди Педжет. Вы спали довольно долго, и я представляю, как вы утомились накануне. Хорошо отдохнули?
Горничная поставила поднос на великолепный стол из розового дерева, а Эвелин улыбнулась.
Должна признаться, я заснула сразу же, как только голова коснулась подушки. Сомневаюсь, что я хоть раз пошевелилась за ночь. Леди Педжет, прошу вас, входите, пригласила Эвелин, гадая, что же понадобилось хозяйке дома.
Джулианна расплылась в улыбке:
Можете называть меня Джулианной, если хотите, но тогда я буду называть вас Эвелин, так что предупреждаю заранее.
Эвелин улыбнулась в ответ, а Джулианна поблагодарила горничную и наполнила две чашки чаем.
Кроме того, продолжила она, я ранняя пташка, и надеялась провести с вами некоторое время.
И леди Педжет протянула Эвелин чашку.
Эвелин приняла чай с некоторой опаской. Можно было не сомневаться, что вот-вот последует новый «допрос». Однако она сделала глоток и с наслаждением вздохнуланапиток оказался крепким и очень вкусным.