Осмотрев захваченный замок, викинг нашел комнату с сундуками женской одежды. Осмотрев её, он понял, что платья принадлежали его Агнес. Больше некому. Старик, хозяин замка, умер задолго до того, как Эйрик смог задать вопросы. Теперь Эйрик стал хозяином большого богатства: замок, земли, люди, но то, что он искал больше всего, вновь исчезло из его виду. И где искать он не знал.
Маргад подошел к Эйрику:
Мы нашли соглядатого в лесу. Схватить?
Да, безучастно ответил Эйрик.
Ты ведь за ней пришел, да? раздался злой смех.
Из угла, где были прикованы пленники, на Эйрика смотрел окровавленный мужчина. Казалось, он обращался к самому себе. Мужчина был в разорванных окровавленных одеждах.
Эйрик молча подошел к пленнику. Знание языка викинг не показывал, предоставив высказаться мужчине.
Агнес. Ты ведь за ней пришел? Вы, раньше никогда не осаждали наш замок. Мы ведь исправно платили вам! Зачем еще вы тут. Эта девка навела беду на нас! Еще и ребенка принесла!
Услышав о ребенке, Эйрик схватил мужчину за грудки.
Ребенок? Какой ребенок?
Удивившись, что викинг говорит на английском, пленник замолчал. Эйрик встряхнул его.
Говори, если хочешь встретить завтра рассвет!
Она приехала беременной! Отказалась возвращаться сюда, к моему отцу!
Где она? терпение Эйрика было на исходе, а новость о ребенке поразила до глубины души.
Агнес беременна! От него? Этого он не знал. Проклятье! Эта девчонка стала слишком дорогой! Неужели все эти союзы, переговоры, рискованное плаванье и захват замка были не к чему?
Она у своего отца, лорда Нортона.
Где он живет?
В замке Нортон, усмехнулся мужчина.
Я спрашиваю, как туда добраться!
Не знаю. Я не был там ни разу, довольно произнес пленник.
Эйрик отбросил бесполезного информатора. Значит так: Агнес беременна, она в замке своего отца и он понятия не имел где это. Прекрасно, кажется, боги прокляли его окончательно! С удачливостью Эйрика можно было точно говорить, что ребенок Агнес не от него! Будь все проклято!
Эйрик, шпион ушел, но за ним я отправил людей.
Маргад, возьми еще людей, и поспешим за шпионом. Кажется, я знаю, откуда он.
Спустя сутки шпион привел их к замку. Расспросив крестьян, Эйрик узнал, что стоит перед замком Нортон. Родовой замок Агнес. Расположившись в лесной чаще, викинги стали наблюдать за стенами. Замок был в полной боевой готовности. Неожиданно, на рассвете, ворота замка опустились и оттуда выехали стражники. Пять человек и крытая повозка. Эйрика не сильно привлекли внимание стражники, а вот повозка очень. В повозке были две женщины. Одна была на сносях. Сердце Эйрика защемило, но сказать точно Агнес это или нет, он не мог. Оставив своих людей следить за замком, Эйрик с Маргадом тайно последовали за процессией. Если это Агнес, то ребенок его. По срокам выходило так, но Эйрику надо было посмотреть в глаза Агнес и задать свой вопрос. Мужчина просил Одина о помощи. Он хотел увезти не только жену, но и сына.
Агнес благополучно прибыла в монастырь Святой Клары и сестры расположили её со служанкой в гостевых кельях. Настоятельница монастыря, сестра Юдиса была доброй пожилой женщиной, но привыкла управлять всем жесткой рукой. В последние часы ехать было сложно, ребенок начал беспокоить мать. Агнес списывала это на дискомфорт путешествия и просила ребеночка проявить терпение. Улегшись на постель, Агнес почувствовала облегчение. Стражников не пустили в монастырь, и они сразу же отбыли назад в замок Нортон с новостью, что Агнес благополучно прибыла под защиту церкви.
Ночью девушка проснулась от тянущей боли в низу живота. Быстро разбудив Люси, Агнес стала готовиться к родам. Столько раз она помогала женщинам разродиться, но ничего из этого не помогло ей в собственных родах. Боль опоясывала её и слепила. Люси же вела себя очень спокойно, выполняя её поручения. Агнес понимала, что боль делает её раздражительной, но ничего поделать не могла.
Успокойтесь, миледи, скоро вы возьмете на руки свое дитя, успокаивала Люси госпожу.
Только к утру Агнес смогла разродиться. Девушка думала, что сойдет с ума в ожидании, а Люси хватило наглости сказать, что все прошло быстро. Агнес родила прелестную девочку. Впервые увидев свое дитя, молодая мама расплакалась от счастья. Это был счастливейший день в её жизни. Как бы она не относилась к Эйрику, а её дочурки не было бы без него.
Встречая новый день, Агнес ласково держала дочурку на руках. Сестры монастыря приходили в течение дня посмотреть на чудесное дитя. Агнес решила назвать дочь Элизабет, в честь своей бабушки. Леди Анна рассказывала, что это была очень решительная и волевая женщина. Видит Бог, её дочери понадобятся все силы, что бы выжить в этом мире.
Эйрик стоял под стенами замка, в котором укрылась беременная женщина из замка Нортон. Он не понимал, почему стражники не вошли. Они просто подождали, пока повозка не скроется в воротах, и уехали. На стенах не было стражников, нет дозоров и защитного рва. Подвесной мост был поднят, но это и все. Захватить его не составит труда, но вот вопрос, что их ждало внутри, если мужчины опасались войти внутрь. Вот уже несколько дней они наблюдали за замком, но ничего не происходило. Ждать было нельзя, и викинги решили пойти на хитрость.
Подъехав к подвесному мосту, мужчина увидел, что со стен на него смотрят только женщины.
Меня зовут Эйрик. Я викинг конунга Ранольва. Мне необходимо поговорить с женщиной, что прибыла сюда несколько дней назад в сопровождении стражников.
Последующая тишина была странной. Женщины забегали на стенах, Эйрик опасался, что прольется дождь из стрел. Женщины тоже умеют воевать не хуже мужчин. Викинги это знали не понаслышке. Их женщины были грозными противниками и могли постоять за себя.
Я настоятельница этого монастыря, сестра Юдиса, донеслось неожиданно со стены. Вы не имеете права находиться на этой земле. Это святая земля!
Я хочу увидеть ту женщину. Не больше.
Это не возможно!
Тогда я возьму вашу крепость. В этих лесах полно моих людей, Эйрик врал, как мог.
Вы сгорите в гиене огненной! донесся возмущенный вопль.
А что это? Не подскажите? донесся смешливый голос Маргада.
Неожиданно Эйрик понял. Это женский замок. Там только женщины, служительницы христианского бога и их защита лишь высокие стены и набожность.
Если вы не дадите мне увидеть её, мы возьмем ваш монастырь. Многие из вас узнают, что такое язычники на своем примере. Вряд ли ваш Бог примет вас после этого.
Тишина была ответом викингам.
Часть десятая
Леди Агнес, начала аббатиса. У моих стен стоит викинг. Он требует увидеть вас. Угрожает захватить монастырь. Я понимаю, что дала вашему отцу обещание укрыть вас, но боюсь, мы не достаточно хорошо укреплены для осады ордой язычников. Наши стены падут прежде, чем придет помощь.
О, Господи, это и все что произнесла Агнес.
Вы можете выйти на стену? спросила настоятельница.
Агнес была как во сне. Мысли не возникали в голове. Осторожно передав Элизабет Люси, Агнес поднялась с постели. Запахнув шаль на груди, девушка проследовала за аббатисой.
Поднявшись на стену монастыря, Агнес увидела двух викингов. Мужчины спокойно сидели на лошадях и переговаривались. Агнес тут же узнала Эйрика. Сердце защемило. Он пришел за ней. Зачем? Слезы навернулись на глаза Агнес.
Агнес.
Здравствуй, Эйрик.
Викинг смотрел на девушку и понимал: она все так же принадлежит ему. Он вернет её. Был ли ребенок от него или нет, не важно. Что-то теплое зародилось в его груди от мысли, что он нашел её.
Зачем ты здесь? Агнес задала самый главный свой вопрос.
За тобой, вот так просто ответил Эйрик.
Зачем?
Тебе нужен повод? Ты принадлежишь мне.
Боже, это вообще не ответ!
Зачем я тебе? Ты же женился на другой! Крикнула девушка со стены.
Да это так. Я женат. Но моя жена сбежала от меня. И вот я здесь стою и думаю: она сама спустится или ждет, что я поднимусь к ней?
Что??? это последнее, что ожидала услышать Агнес.
Разве я не сказал, тебе ждать меня дома. За каким чертом тебя понесло в Англию? Хотела родню проведать? Проведала? А сюда заглянула помолиться на дорожку? Помолилась? Теперь собирайся в дорогу, я и так долго ждал тебя!