Джемма закрыла чайную банку, швырнула в мусорку почти пустую бутылку и включила кофемашину. Та загудела. И в этот звук внезапно вмешался стук: громкие удары пронеслись по первому этажу и добрались даже до кухни в задней его части. Джемма вздрогнула и обернулась, машинально похлопала по бёдрам в джинсах, но мобильник остался в спальне. Кто это? Она вчера открыла бронь на сайте, но запросов не поступало. Или кто-то решил въехать, пока она спала до обеда? Если да, то это провал. Горничная и повар в отпуске, в номерах давно не было уборки, из продуктов в холодильнике только обычный набор, достаточный для маленькой семьи.
Удары повторились с новой силой.
Джемма с тоской посмотрела на кофемашину и рванула к двери, ведущей в бар. Вылетела в просторное помещение со стульями, стоящими на столах, пронеслась через него и оказалась в холле. Очередной громкий стук дал в мозг. Джемма щелкнула дверным замком, отодвинула засов (Ройс и на засов закрылся!) и распахнула дверь.
В глаза ударил неяркий солнечный свет. И ослепительная улыбка.
Ты спала?
Джемма моргнула, обретая способность видеть и различать черты. Алекс. Это всего лишь Алекс, с бумажным пакетом в руках, запакованный в костюм-тройку и начищенные чёрные туфли. Никаких постояльцев. От горла откатился булыжник.
Джем? брови Алекса взлетели над очками.
Он же ждёт ответа. Точно-точно
Что? она отмерла. А-а, нет, не спала. Оставила телефон наверху. Ты звонил?
Да, несколько раз, и начал волноваться, что не вовремя.
Вообще-то, правильно волновался. Но услышать хочет явно не это.
Всё в порядке, Джемма вяло улыбнулась и отступила в сторону. Проходи.
Что он здесь делает? Вопрос остался невысказанным. Алекс коротко кивнул, шагнул в дом и закрыл за собой дверь. Остановился посреди холла. Зачем-то задрал голову и бесцельно обвёл взглядом верх лестничной площадки. Собранный, деловой, даже грязных следов за собой не оставил, хотя, учитывая погоду, их следовало ожидать. Джемма осталась стоять у двери.
Что же он здесь делает?
Ну, как ты тут? он вдруг круто развернулся.
Глаза за очками с искренним интересом уставились на неё. Как-то слишком часто стал проявляться этот интерес. Джемма пожала плечами, сделала шаг вперед и двинулась к стойке администратора.
Нормально вроде бы, выронила она.
Алекс пристально проследил за её движениями, прежде чем стойка выросла между ними высоким барьером. Так уютнее. Алекс подошел к столешнице и привалился к ней боком. Уложил локоть на старое полированное дерево. Джемма потянулась к ноутбуку и бесцельно его включила. Просто чтобы создать видимость какой-то деятельности. Не стоять же здесь просто так
Я не хотел вчера тебя беспокоить, вкрадчивый мужской голос пронёсся где-то совсем рядом. Решил, что тебе захочется побыть одной.
Она не стала вскидывать голову, чтобы проверить его близость. Незачем.
Что-то случилось? взгляд уперся в сайт гостиницы, пальцы щелкнули мышкой на раздел брони. Мы не всё обговорили?
Нет-нет. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.
Какая забота!
Спасибо, она еще раз клацнула мышкой. Очень мило с твоей стороны.
В холле воцарилась странная пауза.
А Престон давно говорил, что Алекс слишком надолго задерживает на ней взгляд, когда они оказываются в одной комнате. Джемма только фыркала и отмахивалась. Очевидно, зря. Путь свободен, можно ехать? Она мысленно закатила глаза, но, оторвавшись от экрана, только вопросительно посмотрела на Алекса.
Так и будет просто стоять?
О, чёрт! Забыл! встрепенулся он.
Надо же, работает.
Он поднял пакет и осторожно, с глухим стуком, опустил его на стойку.
Это Престон, Алекс указал ладонью на пакет.
Что? Джемма сдвинула брови. Но переспрашивать не стала. Вместо этого потянулась к коричневой бумаге, перенесла к себе за стойку и открыла. В полумраке холла блеснуло стекло.
Ты
Забрал сегодня прах, перебил Алекс.
Боже Джемма закрыла глаза. В горле образовался ком, и она тяжело сглотнула. Снова посмотрела в пакет, влезла в него и медленно достала банку Полуторалитровую банку от шоколадной пасты. С выгравированной эмблемой на стекле, с надписью на крышке. Самый большой объем, который Престон смог найти. Старый дурак! Джемма с усилием удержала банку на весу: бурая пыль заполнила её по самую крышку. Вероятно, пришлось утрамбовывать, чтобы уместилась. Старый дурак Престон
Не стоило, Джемма осторожно опустила новоявленную урну на стойку. Я и так собиралась съездить
Мне было не трудно, снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице раздались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стёклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролёт как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, чёрные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.
Проснулся. И почти не осунулся.
Иэн замер, сделав шаг на ступеньку вниз. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.
Хилл! пронёсся по холлу хриплый возглас. Ну надо же!
Его брови картинно выгнулись. Алекс круто развернулся на пятках и ошарашенно посмотрел вверх.
А-а-апротянул он.
Приехал узнать, как мои дела? Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.
Я
Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.
Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, выронила она.
Тот успел дойти до низа лестницы.
О, значит, ты не ко мне, он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. Миленько
Ч-ч-чёрт Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы изломила высокомерная улыбка юриста.
Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.
Одна бровь Иэна взметнулась вверх.
Только сейчас? он коротко глянул на Джемму. Разве крематорий не отдаёт его сразу?
Вообще-то, это не мгновенная процедура, улыбка Алекса стала снисходительной.
За одну эту улыбку ему можно дать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.
Ясно ясноон сделал несколько медленных шагов к стойке. Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал, его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивлённо выгнулись. Это урна? кисть с длинными пальцами небрежно махнула в сторону банки. У них закончились керамические?
Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от Нутэллы»
Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.
И вот. Прошло не больше года.
Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а её лицо в это время сверлили внимательные синие глаза.
Это было желание Престона, заговорил Алекс.
Похоже, решил, что без его ценной помощи не обойтись. Иэн саркастически хмыкнул, закусил нижнюю губу и снова понятливо закивал.
Юная жена, дебильное завещание, прах в банке от шоколадной пасты. Красавчик! он поднял руку с выставленным большим пальцем. Кстати, зайка. Почему ты Хант, а не Ройс? рука упала и влезла в карман джинсов, взгляд сделался опасно-любопытным.
Тот самый дурашливый взгляд, после которого должен последовать очередной укус раненого пса. Но игнорировать вопрос глупо.
Мне так захотелось, Джемма заложила руки за спину и расправила плечи.
Он знакомо подался вперед.
Конечно, большие синие глаза агрессивно сощурились, нос с горбинкой приблизился к её носу. Зачем клеймить себя фамилией маразматика, который скоро умрёт, правда?