Ты все время забываешь, что я замужем, отпарировала Друзилла.
Сомневаюсь, что смогу забыть об этом, простонал маркиз. Как бы то ни было, замужем ты или нет, думай, что говоришь. Если твои разговоры приведут кого-то в ужас, ни тебе, ни мне от этого лучше не станет.
Полагаю, медленно произнесла Друзилла, освещенная сумеречным светом, проникающим сквозь окна кареты, будь я разодета по последней моде, будь я элегантна и привлекательна, мои речи очень понравились бы тебе.
Маркиз бросил на нее скептический взгляд.
Трудно представить тебя в каком-то другом виде, с горечью проговорил он.
Именно это я и хотела обсудить с тобой, в который раз сказала Друзилла. К кому из родственников я могла бы поехать?
Родственников? Ты с ума сошла! возмутился маркиз. Я не хочу, чтобы им все стало известно, они сразу же заподозрят что-то неладное, как только узнают о моей женитьбе.
Я тоже не хочу, чтобы они обо всем узнали, согласилась Друзилла.
Так что же ты предлагаешь? спросил маркиз.
Я предлагаю следующее, ответила Друзилла. Ты отвезешь меня к кому-нибудь из родственниковведь есть же хоть кто-то, кому можно доверять, и я поживу там до тех пор, пока мы не объявим о нашей помолвке.
О помолвке? удивился маркиз. Но мы же уже женаты, детка, ты что, еще не поняла этого?
Все поняла, сказала Друзилла так, будто разъясняла прописные истины бестолковому ребенку. Как ты не понимаешь, что не надо об этом сообщать всему свету! Ведь сразу же начнутся разговоры, домыслы. Люди не так глупыони же знают, что последние три месяца ты волочился за герцогиней.
Откуда ты знаешь, что три месяца? изумился маркиз.
Тогда я впервые услышала об этом, объяснила Друзилла. Может, и дольше.
Черт возьми тебя с твоими слугами! вскричал маркиз. На самом деле три месяца.
Как бы долго ты за ней ни ухаживал, продолжала Друзилла, они все равно будут страшно поражены, если ты прямо из замка герцогини приедешь в Лондон и объявишь, что на ком-то женился.
Конечно, это им покажется странным! согласился маркиз. Но, черт побери, что же мы можем сделать?
Многое, если ты спокойно выслушаешь меня, заверила Друзилла.
Как все женщины, ты слишком много болтаешь, сказал маркиз, итак, продолжай.
Я предлагаю отвезти меня Она замолчала. Точно, я знаю, куда меня везти.
Ну? поинтересовался он. И куда же?
К тетушке Шермалине, твоей бабушке! воскликнула Друзилла. Она еще жива?
Естественно, ответил маркиз. Она полна сил и еще сильнее пристрастилась к нюхательному табакугораздо сильнее других вдовствующих маркиз. Она приближается к своему восьмидесятилетию.
Она всегда была самой доброй из всех маминых родственников, задумчиво проговорила Друзилла. Я так давно ее не видела. Она единственная, кто, как мне кажется, не презирал нас.
Нет, бабуля никогда бы на такое не пошла, подтвердил маркиз. Она запросто могла осадить тех, кто докучал ей, но, чтобы глумиться или унижать, никогда. Ты права.
Прекрасно, воскликнула Друзилла, вот к ней ты меня и отвезешь!
А что ты собираешься там делать? Маркиз был полон любопытства.
Я собираюсь попросить ее помочь мне одеться должным образом, я хочу попросить ее представить меня высшему свету. Потом, примерно недели через три, может, попозже, мы объявим о нашей помолвке и вскоре обвенчаемся.
Обвенчаемся? Но мы уже женаты, запротестовал маркиз.
А кто об этом знает? спросила Друзилла. Кроме того, мне бы очень хотелось обвенчаться в большой церкви с хором и при большом количестве гостей. Именно такой свадьбы и ожидают от такого титулованного и завидного жениха, от маркиза Линча.
Дьявол! Более дурацкой затеи я еще не видел, возмущенно проговорил маркиз.
Почему затея дурацкая? спросила Друзилла. Объясни мне.
Ну, может, я не прав, заколебался маркиз. Но ведь мы женаты, зачем же еще раз через все это проходить?
Мы поженились только потому, что оказались перед выборомв противном случае тебе пришлось бы драться на дуэли и тебя убили бы, сказала Друзилла. Нас обоих заставили спасать репутацию светской модницы, сердце которой раз и навсегда отдано ее положению при дворе, престижу, великолепию и роскоши, которыми она наслаждается, будучи женою герцога.
Не смей так говорить о герцогине, Друзилла, иначе мне придется тебя хорошенько встряхнуть, предупредил маркиз.
Хорошо, я не буду дразнить тебя, согласилась она, но если ты дотронешься до меня, тебе это даром не пройдет. Однажды ты ударил меня битой для крикета, и синяк у меня на ноге держался несколько недель.
Уверен, ты это заслужила, с полным равнодушием проговорил маркиз.
Итак, я продолжу, сказала Друзилла. На эти три недели тебе следует куда-нибудь уехать. Побудь с друзьями, отправься на скачки в Ньюмаркет, а я за это время приведу себя в более презентабельный вид, чтобы больше соответствовать образу женщины, ради которой ты решился на такой отважный шаг.
Мне кажется, что эта затеясплошное сумасшествие, заключил маркиз, но, по крайней мере, мы теперь знаем, что будем делать по приезде в Лондон. У меня нет ни малейшего желания устраивать тебя в отеле, а если мы появимся в Линче и ты покажешься в таком виде, это повлечет за собой разные толки.
А где сейчас живет твоя бабушка?
Там же, где всегда, ответил маркиз, в громадном, продуваемом всеми ветрами мавзолее на Керзон-стрит.
Ты уверен, что она никуда не уехала? обеспокоенно спросила Друзилла.
Сейчас май, ответил маркиз, и если ты думаешь, что бабуля пропустит сезон в Лондоне, то жестоко ошибаешься. Несмотря на свой почтенный возраст, она не пропускает ни одного приема.
Замечательно, мы едем прямо на Керзон-стрит, заключила Друзилла. Мы позавтракаем на почтовой станции и пересядем в твой фаэтон. В Лондон мы приедем рано. Все светское общество еще будет спать глубоким сном, поэтому маловероятно, чтобы меня кто-нибудь заметил.
Помолчав, маркиз медленно проговорил:
Прости меня, Друзилла, за мое поведение. Обычно я не бываю таким грубым.
Ты был несколько раздражен, улыбнулась Друзилла. К тому же, как я тебе уже говорила, надобности извиняться нет.
Конечно, Искательница приключений! с легкой улыбкой воскликнул он. Если ты именно так представляешь себе приключение, то я предпочитаю спокойную жизнь.
Глупости! Твоя жизнь никогда не была спокойной, а даже если бы что-то подобное и произошло, ты бы не знал, чем тебе заняться и что с такой жизнью делать.
Откуда ты знаешь? поинтересовался маркиз.
Я много о тебе слышала в тех домах, где я работала, ответила она. Когда они упоминали твое имя, я тут же настораживалась и начинала прислушиваться. А почему бы и нет? Ведь ты единственный из тех, кого я знала, принадлежал к тому миру, в который попали или мечтали попасть мои хозяева.
И что же обо мне рассказывали? спросил маркиз, охваченный жутким любопытством, которому редко может противостоять человек, желающий узнать, что про него говорят другие.
Когда-нибудь я расскажу тебе, ответила Друзилла. Большая часть из того, что я слышала, не делает тебе чести. Мой последний хозяин, например, пришел в ярость из-за того, что ты увел у него из-под носа танцовщицу, на эту крошку он потратил довольно много денег, пока она не променяла его на предложенные тобой карету и пару лошадей. Ну и о многих других прелестницах шла речь.
Послушай, Друзилла, ты не должна так свободно рассказывать о таких вещах! взорвался маркиз.
Ты сам меня попросил, просто сказала Друзилла.
Ты хочешь сказать, что тебя нанял эта свинья Уолден?
Не он, а его жена, ответила Друзилла, чтобы я ухаживала за их двумя детьми, одному из которых было пять, а другомушесть лет. К сожалению, как только танцовщица перестала занимать внимание лорда Уолдена, он сразу же начал подыскивать себе развлечения поближе к дому.
Ты хочешь сказать, что Уолден посмел оскорбить тебя своим вниманием? недоверчиво спросил маркиз.