Ты словно взмахнула волшебной палочкойи все устроилось само собой, бабушка, сказал он. В былые времена тебя непременно сожгли бы за колдовство.
Принц уехал первым, чтобы успеть в Карлтон-Хаус раньше гостей. Затем, сопровождаемые возгласами и приветствиями собравшейся у церкви толпы, маркиз и Друзилла сели в карету, которая должна была доставить их на прием.
Это была парадная карета, в которой обычно маркиз отправлялся на открытие парламента. Она была застеклена со всех сторон, так что все желающие могли видеть тех, кто сидит внутри.
Лошади тронулись с места, и карета медленно покатила по Бонд-стрит, а Друзилла и маркиз приветственно махали заполнившим тротуары горожанам, многие из которых несколько часов ждали, чтобы хоть одним глазком увидеть жениха и невесту. Несомненно, это была самая пышная свадьба года.
Ты похожа на звезду, упавшую с неба, или лучше сказать, на целое созвездие! провозгласил маркиз.
Она с улыбкой повернулась к нему.
Твоя бабушка была твердо намерена дать им повод для разговоров.
Ну, разговоров теперь будет предостаточно! сказал маркиз. А что сказал принц, когда увидел тебя?
Он слегка надулся, ответила Друзилла, и заявил: «Если бы я знал, что вы намереваетесь затмить меня, я бы надел еще несколько орденов!»
Маркиз откинул голову назад и расхохотался.
В этом весь принц! Он всегда хочет быть в центре внимания. Он не очень-то любит играть вторую скрипку. Тем не менее, Друзилла, ты была просто бесподобна!
Эти слова прозвучали так искренне, что Друзилла снова улыбнулась, затем повернулась к окну и помахала кучке людей, собравшихся на углу Сент-Джеймс-стрит.
Интересно, сколько будет продолжаться вся суматоха? проговорил маркиз.
Тебе уже надоело? спросила Друзилла.
Не то чтобы надоело, просто в Карлтон-Хаус всегда такая духота, ответил маркиз. Будь моя воля, мы сейчас же отправились бы в Линч.
И прозевали бы все торжество? спросила Друзилла. Как ты можешь быть таким неблагодарным?
Если бы ты участвовала в стольких приемах в Карлтон-Хаусе, в скольких участвовал я, ты бы поняла, какая это смертная тоска, ответил маркиз.
Очень любезно с твоей стороны говорить подобным образом о собственной свадьбе! с упреком сказала Друзилла.
Ну, по крайней мере, хоть ты получишь удовольствие, улыбнулся маркиз. Любая женщина получает удовольствие от свадебного торжества, особенно если это ее собственная свадьба!
Я нахожу, что по сравнению с нашей прошлой свадьбой эта гораздо интереснее, ответила Друзилла.
Снова в ее памяти всплыло воспоминание: она сама в дешевом ситцевом платьице, в безобразной старомодной шляпе, с уродливой прической и в очках, а рядом с ней маркиз, бледный от ярости, с трудом контролирующий свой голос, чтобы не выдать обуревавших его чувств. Потом перед ее мысленным взором предстала герцогиня, с наполненными слезами голубыми глазами и дрожащими алыми губками.
Откуда мне было знать, что гадкий утенок превратится в сказочную принцессу? поддразнил ее маркиз.
Друзилла расхохоталась. Неожиданно она почувствовала себя веселой и беззаботной, словно уже выпила фужер сверкающего шампанского, которое ожидало их по прибытии в Карлтон-Хаус.
Несомненно, у нас просто сказочная свадьба! восторженно сказала она.
И, разумеется, мы будем жить долго и счастливо! Маркиз сказал это очень тихо, но взгляд его стал неожиданно серьезным.
Сама не зная почему, Друзилла покраснела и почувствовала, что ей трудно дышать.
В Карлтон-Хаусе вначале состоялся прием, а к пяти часам все сели обедать. Принц любил устраивать пышные трапезы, и на столе были расставлены всевозможные деликатесы и не менее дюжины различных вин.
Обед был еще в самом разгаре, но Друзилла чувствовала, что не в состоянии проглотить больше ни кусочка, хотя остальные гости не отказывались ни от одного блюда, которые им предлагали.
Лакеи в напудренных париках и с косичками, перевязанными золотой тесьмой, вносили все новые и новые закуски на золотых, украшенных гербами блюдах, за которые, как было известно и Друзилле, и всем остальным, еще не было уплачено.
Сидя по правую руку от принца, Друзилла чувствовала себя словно во сне. Неужели это правда, что она находится здесь, в центре всеобщего внимания, что в ее честь произносят тосты и речи? Она была слегка ошарашена всем происходящим.
Принц прошептал ей:
Мой друг Вальдонастоящий счастливчик! Как бы мне хотелось быть на его месте сегодня ночью!
Она взглянула на его разгоряченное, раскрасневшееся лицо, увидела огонь желания в его выпуклых глазах, но это не напугало, а лишь развеселило ее. Она знала, что холодная, сдержанная, аристократичная госпожа Фицхерберт, сидевшая на другом конце стола, была достаточной гарантией ее безопасности.
Она почувствовала, как толстые пальцы принца сжимают ее руку, и быстро взглянула на маркиза. По сравнению с принцем он казался особенно стройным и элегантным.
Словно ощутив на себе ее взгляд, маркиз посмотрел на нее и улыбнулся, и у Друзиллы замерло сердце. Он поднял свой бокал, и в это время что-то сверкнуло на его пальце. Друзилла внезапно похолодела. Он все-таки надел кольцо герцогини! Даже в такой день он готов открыто признать свою любовь к ней! Ей показалось, что в комнате стало темнее, и ее радость померкла. Она заставила себя повернуться к принцу с кокетливой улыбкой:
Какая женщина не почувствует себя польщенной, а может быть, даже слегка шокированной подобным высказыванием?
А вы? поинтересовался принц. Вы польщены или шокированы?
Я думаю, что, полагаясь на свой опыт, вы легко найдете ответ на этот вопрос, сир.
Вы неповторимы! хрипло сказал принц.
Друзилла с притворной застенчивостью опустила глаза, но ее ум работал холодно и четко.
«Значит, герцогиня все еще держит его на привязи! Хотя какое мне дело? Между нами ничего нет и быть не может!»
Внезапно будущее показалось ей мрачным и унылым. Она вышла замуж без любви, и их с мужем связывали лишь светские условности. А когда-то она мечтала выйти замуж за человека, которого полюбила бы и который любил бы ее, который был бы с ней добр и ласков, чье прикосновение заставляло бы ее трепетать от восторга Однако теперь
«Я ненавижу всех мужчинвсе они лишь грубые животные», пробормотала она про себя.
Наконец дамы удалились в гостиную, и на Друзиллу сразу обрушился поток любопытных вопросов, ядовитых уколов, двусмысленных намеков и возгласов одобрения.
Мы давно не видели такой красивой невесты! воскликнула одна из дам.
И, конечно же, она принадлежит маркизу, надув губки, сказала другая. Это несправедливо, у него есть все!
«Включая меня», сказала Друзилла про себя. Она бросила взгляд на обручальное кольцо, которое было реальным подтверждением всего происшедшего. Волей случая бедная незаметная гувернантка, с трудом зарабатывавшая себе на жизнь, стала маркизой Линч, одной из первых дам королевства! Подумать только, что ничего бы этого не случилось, если бы маркиз не вбежал тогда в классную комнату, рассчитывая на ее помощь! Казалось бы, ей следовало быть на седьмом небе от счастья, и тем не менее, сидя в карете, увозящей ее в сторону Беркли-сквер, она чувствовала лишь глубокое уныние.
* * *
Я рассчитывал, что сегодня вечером мы отправимся в Линч, сказал маркиз, но теперь уж очень поздно. Мы поедем завтра. Я так и предполагал, что после всего выпитого и съеденного мы будем не в состоянии путешествовать, поэтому, как только мы прибыли в Карлтон-Хаус, я отправил грума в имение, чтобы он предупредил, что приветственные речи лучше отложить на завтра.
Приветственные речи? удивилась Друзилла.
Ну, разумеется, ответил маркиз. Разве я тебе не говорил? Все слуги и жители окрестных деревень соберутся, чтобы поприветствовать нас. Боюсь, тебе придется перезнакомиться с кучей народу. Хочется верить, что я не перепутаю, как кого зовут.
Я как-то не подумала об этом, призналась Друзилла.
Если мы отправимся в Линч сейчас, то приедем, когда уже стемнеет, и испортим им все удовольствие, сказал маркиз. Если ты не возражаешь, нам лучше остаться на ночь на Беркли-сквер.