А, это ты, Юстас, довольно нелюбезно проговорил маркиз.
Да, это я, Юстас, был ответ, и я допускаю, что тебе стыдно видеть меня. Только скажи мне, скажи мне, Вальдо, что это неправда! Не могу в это поверитьты решил помучить меня.
Если ты имеешь в виду мою помолвку с Друзиллой, ответил маркиз, тогда это самая настоящая правда.
Друзилла! вскричал Юстас, обращая на нее взор. Ты хочешь сказать, это то самое пасторское отродье из Линча? Я не верю.
Да, я то самое пасторское отродье, отпарировала Друзилла, и я помню тебя, кузен Юстас. Ты был отвратительным ребенком, и мне кажется, что с тех пор совсем не изменился. В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты запер меня в глиняном сарае, чтобы я не пошла с Вальдо на рыбалку, тебе очень хотелось побыть с ним вдвоем. Как ты понимаешь, я до сих пор могла бы оставаться там.
Юстас Брент, единственный сын младшего брата отца Вальдо, приставил к глазу монокль и принялся рассматривать Друзиллу.
На его лице лежал толстый слой грима, однако обилие косметических средств не могло скрыть следы распутного образа жизни и темных кругов под глазами. Он, как всегда, выглядел недовольным, и маркиз отлично знал, что причина постоянной раздражительности кузенамногочисленные долги.
Бог мой, это действительно Друзилла! воскликнул Юстас через пару секунд. Хотя тебя трудно узнать. Но это неважно. Из всего следует, что ты, Вальдо, совершенно забыл, что твоим наследником являюсь я.
Ты слишком часто мне об этом напоминаешь, устало заметил маркиз.
Ты всегда говорил мне, что никогда не женишься. Ты неустанно повторял, что ты убежденный холостяк! закричал Юстас, его голос поднялся почти до визга. Можешь себе представить, что я почувствовал, когда вернулся в Лондон и обнаружил приглашение от бабушки?
Мне жаль, что оно расстроило тебя, сказал маркиз.
Расстроило? эхом отозвался ЮстасЯ приехал бы пораньше, чтобы выразить не только свое недовольство, но и осуждение, если бы вскрыл почту сразу же по приезде, кроме того, мне надо было переодеться.
Тебе повезло, что ты застал нас здесь, со вздохом проговорил маркиз. Я сейчас уезжаю, а Друзилла, без сомнения, хочет отправиться спать.
Ты не уедешь, пока не выслушаешь меня, начал настаивать Юстас. Ты должен понять, что поставил меня в ужасное положение.
Не понимаю, каким образом, заметил маркиз.
Но ты же сказал мне, что никогда не женишься! закричал Юстас. Ты основал Клуб Холостяков, все знали, что ты неприкосновенен, что ты тот самый холостяк, который приведет в отчаяние любую мамашу, пытающуюся пристроить свою дочку.
Я передумал, просто объяснил все маркиз.
Боюсь, что для тебя это невозможно, гнул свое Юстас.
Если ты намекаешь на то, заметил маркиз, что у тебя опять пустые карманы и что тебя преследуют кредиторы, я все улажу. Но в последний раз, Юстас. Ты слишком долго ехал на мне верхом.
Слишком долго? возмутился его кузен. Я ждал, что стану твоим наследником!
Послушай, приятель, давай рассуждать здраво, пытался убедить его маркиз. Я не собирался жениться, но тебе так же, как мне, хорошо известно, что взгляды, которые проповедует на каждом углу зеленый юнец, могут с возрастом измениться. Мы с Друзиллой поженимся в ближайшие три недели, принц предложил устроить прием в Карлтон-Хаусе. И нечего спорить. Пришли мне свои счетаи мой секретарь проследит, чтобы все они были оплачены.
Я не позволю тебе венчаться, говорю тебе, я не допущу этого! опять закричал Юстас, топая ногой.
Внезапно Друзилла расхохоталась.
О, кузен Юстас! воскликнула она. Ты ни капли не изменился. Я помню, как ты точно так же вел себя, когда отец Вальдо запретил тебе кататься на его лошадях. Ты дулся два дня только потому, что тебе показались обидными его слова о том, что тебе не хватает опыта, чтобы править ими.
Заткнись, грубо бросил Юстас, тебя это не касается, Друзилла. Не могу поверить, что тебе удалось заловить Вальдо в свои сети, но уверяю тебя, я приложу все усилия, чтобы вытащить его из ловушки. Выйди замуж за кого-нибудь другого, только не за Вальдо.
Юстас, ты пьян, резко проговорил маркиз. Я не понял этого, когда ты приехал, но теперь я уверен, что ты напился и не понимаешь, что говоришь. Иди спать, поговорим завтра. Сейчас с тобой трудно что-либо обсуждать, да и по отношению к будущей маркизе ты не очень вежлив.
Казалось, его слова заставили Юстаса Брента взять себя в руки, и вместо истерических ноток, пронизывавших его столь страстные речи, в его скрипучем голосе послышалась насмешка, и у Друзиллы возникло впечатление, что он зазвучал даже зловеще.
Ты об этом пожалеешь, Вальдо, прошипел Юстас, и ты, Друзилла. Вам не удастся так просто, без последствий, отделаться от меня.
При этих словах он развернулся и быстро вышел. Они слышали, как он прошел на галерею и спустился по лестнице.
Друзилла с изумлением посмотрела на маркиза.
Он что, сумасшедший? спросила она.
Не более, чем обычно, ответил маркиз. Он всегда был помешан на идее стать моим наследником. Подозреваю, он уже занял крупные суммы в счет будущего наследства. Ладно, я заплачу по счетам, как делал это раньше, но больше он от меня ничего не дождется.
Правильно, согласилась Друзилла. Юстас мне никогда не нравился, и я помню, как он относился к тебекак к собственности. Он ненавидел тебя за то, что у тебя есть друзья. Думаю, я понимала это, несмотря на то что была ребенком.
Да, непривлекательный тип, сказал маркиз, но давай не будем забивать себе голову мыслями о нем.
У меня такое чувство, что он доставит нам много неприятностей, задумчиво проговорила Друзилла.
Что Юстас может сделать? отмахнулся маркиз, пожимая плечами. Конечно, если ему представится случай, он обязательно ударит нас в спину, но одному он помешать не сможетнашему браку: слишком поздно.
Да, этого ему не удастся, согласилась Друзилла, но мне кажется, он намеревается совершить что-то ужасное, постарается навредить тебе. Он может быть опасен.
Ты рассуждаешь неразумно, уверенно проговорил маркиз. Иди спать и вспоминай о своем триумфе. Да, черт побери, именно так и было, Друзилла, иначе не скажешь. Триумфя не ожидал ничего подобного!
Ты доволен?
Вопрос был простым, и все же он заметил в зеленых глазах беспокойство. Мгновение он колебался, наконец честно ответил:
Правильнее сказать: я испытал облегчение. Я никогда не думал, что ты можешь так здорово выглядеть, что ты можешь быть так очаровательна и остроумна. Как тебе это удалось, Друзилла? Как ты ухитрилась после стольких лет той страшной жизни держаться так, как ты держалась сегодня?
Друзилла подошла к открытому окну. Звезды уже исчезли, занимался рассвет, окрасивший небо в нежно-золотые тона.
Ты хочешь знать правду? Неужели тебе действительно интересно? тихо спросила она.
Честно говоря, мне любопытно, признался маркиз.
Ну, ладно, я расскажу тебе, проговорила она. Я была уже подростком, когда ты уехал из Линча, и мне нечем было там заняться, кроме как читать. Я читала и читалаклассику, книги по истории, биографиивсе, что мне удавалось отыскать, и, таким образом, у меня сложилось некоторое представление о мире, который лежит за пределами маленькой деревушки. И я начала придумывать всякие истории. Помолчав, она продолжила:Работая в огромных особняках, где я была заточена в классной, я только от слуг, как ты успел понять, узнавала, что происходит в светском обществе, жизнь которого протекала на нижних этажах. Я начинала представлять себя там, среди дам и джентльменов. Я размышляла о том, что я говорила бы, как была бы очаровательна и интересна, как бы я отличалась от большинства женщин, о которых можно сказать только односимпатичное личико и пустая голова.
Сегодня это принесло свои плоды. Жаль, что мое образование не приносит мне столько успеха, заметил маркиз.
Внезапно Друзилла улыбнулась.
Ты очень великодушен. Я знаю, что ты чувствовал, когда ехал сюда. Поэтому-то ты и опоздал, да?
Маркиз с удивлением обнаружил, что улыбается ей в ответ. На ее щеках появились очаровательные ямочки, и лукавый взгляд, брошенный на него из-под ресниц, придал ее облику особую прелесть. Не было сомнений, что успех будет сопутствовать ей и дальше.