Кин внимательно посмотрел на Ариану.
Каково будет ваше решение, миледи? с мрачным видом спросил он.
Опускайте мост, вздохнув, распорядилась Ариана, понимая, что сопротивление бессмысленно. Я сейчас спущусь, чтобы приветствовать нового владельца замка Краймер, хоть мне и хочется всадить ему нож в сердце.
Будьте осторожны, Ариана, предостерегла ее Надия скрипучим голосом. Лайон не будет с вами церемониться, он не отец вам и не брат. Не забывайте, что этот человекрыцарь Вильгельма Завоевателя и всегда будет хранить верность своему господину. Он выполнит любой его приказ, помните об этом.
Я сделаю все, что в моих силах, промолвила Ариана. Она была не по-детски умна и прозорлива, несмотря на свой юный возраст. Я покину замок и переберусь к своему жениху, Эдрику Блэкхиту.
Проехав по опущенному разводному мосту, Лайон миновал ворота и оказался во внутреннем дворе крепости. Здесь его встречала Ариана. Остановив лошадь, Лайон спешился, повесил щит и вложил меч в висевшие у седла ножны. Повернувшись наконец к бывшей владелице замка, он поклонился ей скорее насмешливо, чем учтиво. Его удивила молодость Арианы. Перед ним была девочка, не успевшая еще превратиться в женщину. Лайон не предполагал, что наследница, которой досталась эта крепость, будет столь юной. Вильгельм ничего не сказал ему о возрасте Арианы Краймер.
Я знал, что вы молоды, леди Ариана, промолвил Лайон, но не ожидал увидеть девочку, совсем ребенка, недавно игравшего в детской под присмотром няни.
Я достаточно взрослая для того, чтобы понимать, кто мой друг, а кто враг, с вызовом сказала Ариана. Вы прибыли для того, чтобы отобрать мои земли.
Лайон окинул девушку оценивающим взглядом. Он видел, что в недалеком будущем Ариана расцветет и превратится в настоящую красавицу. Уже сейчас в ней ощущались очарование и внутренний скрытый огонь. В один прекрасный день Ариана Краймер станет прекрасной грациозной женщиной, обладающей несравненной прелестью. Но сейчас это был гадкий утенок, зеленые глаза которого пылали ненавистью.
Нет, юная леди, вы ошибаетесь, заявил Лайон. Напротив, я явился сюда, чтобы защищать ваши владения от тех, кто захочет покуситься на них. На ваши земли грозят напасть шотландцы, они уже собирают силы на границах Нортумбрии. Но наш король Вильгельм мудр и добр. Он знает, что девочке не под силу защищать свои владения от жадных захватчиков. Поэтому великодушный король Вильгельм подарил мне замок Краймер, чтобы я защищал его от набегов противника. Так мне была оказана великая честь оберегать ваши земли.
Норманны убили моих отца и братьев, возразила Ариана. Вильгельм Завоевательваш король, а не мой. Он подарил вам мой замок, а как, интересно, он собирается распорядиться моей судьбой? Может быть, он хочет изгнать меня из дома и заставить жить с рабами?
Берегитесь, Ариана, тихо бросила ей проходившая мимо Надия. Вы можете попасться в ловушку, хитро расставленную Лайоном.
Ариана пропустила ее замечание мимо ушей. Она не сводила глаз с Лайона. Ярость и обида на этого человека за то, что он явился сюда, чтобы отобрать у нее родовое гнездо, построенное отцом и оставленное ей в наследство, мешали Ариане трезво оценить обстановку. Девушка не замечала красоты стоявшего перед ней воина. А он действительно был обаятельным мужчиной с иссиня-черными волосами и синими глазами. Правильные черты лица придавали ему сходство с античным божеством. Лайон был хорошо сложен, закален многочисленными военными походами, а годы тяжелого детства ожесточили его натуру. Лайон привык отстаивать свои интересы и никому не давать спуску.
У вас острый язычок, юная леди, заметил он. В сражении при Гастингсе было много жертв. Неужели вы думаете, что Вильгельм не скорбит по тем, кто пал на поле боя?
Ариана бросила на собеседника презрительный взгляд.
Ваш Вильгельмотвратительное грязное животное, заявила она. А выего прихвостень.
Это было открытым оскорблением. Ариана не подозревала, что играет с огнем. Лайон был вспыльчив и скор на расправу. Если бы он не считал ее неразумным ребенком, то убил бы на месте за такие слова. На свете было немного людей, способных бросить в лицо Лайону Нормандскому такую дерзость. Ничего не сказав Ариане, Лайон резко повернулся к своему оруженосцу.
Где священник? спросил он. Пришлите его сюда.
Белтейн Смелый, красивый молодой рыцарь, поворотил коня и поскакал на поиски священника, который сопровождал войско Лайона от самого Лондона.
У нас в Краймере тоже есть священник, сообщила Ариана. Если хотите, я позову его.
Не надо, юная леди. Вильгельм прислал своего духовника ради такого случая.
Мурашки побежали по спине Арианы от недобрых предчувствий.
Ради какого случая? спросила она.
Этот священник должен сочетать нас законным браком, леди Ариана, сообщил Лайон.
Потрясенная этой новостью до глубины души, Ариана ахнула. Гонец, явившийся к ней от Вильгельма, ни слова не сказал о помолвке или свадьбе. Он сообщил только о том, что Краймер переходит к Лайону Нормандскому, верному рыцарю Вильгельма, за большие заслуги и что новый владелец скоро прибудет в замок.
Но это невозможно! возразила Ариана. Я уже помолвлена с Эдриком Блэкхитом. Мы должны пожениться, когда мне исполнится шестнадцать лет.
Вильгельм отменяет эту помолвку, вам надлежит выйти замуж за меня. Хотя, честно говоря, я не горю желанием обзаводиться семьей. Тем не менее я исполню волю Вильгельма.
Кровь отхлынула от лица Арианы, и она побледнела как смерть.
Нет прошептала она дрожащим голосом.
Она с детства была обручена с Эдриком и знала, что станет его женой. Ариана привыкла к этой мысли и не представляла себе, что может выйти замуж за другого человека. Эдрик был симпатичным юношей, и Ариана верила, что сможет полюбить его.
Я должна выйти замуж за Эдрика, лорда Блэкхита, отец которого погиб в битве при Гастингсе, твердо завила Ариана.
Эдрик присягнул на верность Вильгельму, сказал Лайон, испытывая чувство жалости к этой беззащитной девочке, жизнь которой круто изменил Завоеватель. Он не пойдет против воли своего сюзерена. Никто не осмеливается перечить Вильгельму. В награду за покорность лорд Эдрик сохранил свои владения.
Услышав слова Лайона, Ариана застыла словно громом пораженная. Она поняла суть коварных замыслов Вильгельма. Он решил выдавать богатых наследниц замуж за своих рыцарей и тем самым постепенно заменять знать саксонского происхождения норманнами. Ариана стала заложницей этой политики Завоевателя. Ее хотели выдать замуж за одного из нормандских воинов, стяжавших славу на службе у Вильгельма. Впрочем, возможно, это был не худший вариант для Арианы. Лайон Нормандский не будет сидеть дома, и Ариана получит возможность заниматься тем, чем сочтет нужным в его отсутствие. Муж, вечно находящийся в военных походах, не будет сковывать ее свободу. Однако Ариана не собиралась так просто сдаваться.
Эдрик знает о том, что я женюсь на вас, и не возражает, сказал Лайон.
Зеленые глаза Арианы вспыхнули гневом.
Вы лжете!
Нет. Я же сказал, что лорд Эдрик принес Вильгельму присягу на верность. Куда запропастился этот священник?
Я здесь, милорд! воскликнул запыхавшийся мужчина, появившийся из арки ворот. Вы уже сообщили девушке о предстоящей свадьбе? Надеюсь, она согласна вступить с вами в брак?
Толстый священник, одетый в коричневую сутану, бросил вопросительный взгляд на Ариану и нахмурился, увидев на ее лице недовольное выражение.
Она согласна, святой отец, промолвил Лайон, у нее нет другого выхода. Мы обвенчаемся в часовне через час.
Ариана пришла в ужас.
Нет! вскричала она.
Я жду вас через час, заявил Лайон и направился в дом.
Слуги расступались перед ним и поспешно прятались. Никто не хотел вызвать на себя гнев Лайона Нормандского. Он тем временем попросил сенешаля показать ему покои владельца замка.
Ариана окликнула стоявшую в стороне колдунью.
Что мне делать, Надия? спросила она, когда старуха приблизилась. Голос девушки дрожал от еле сдерживаемых слез.
Колдунья ничего не ответила. Внимательно взглянув на нее, Ариана заметила, что Надия находится в состоянии, похожем на транс. Через несколько минут взгляд колдуньи прояснился, и она заговорила глухим, загробным голосом: