Сила ласково потрескивала в его груди, точно пламя мирного камелька.
- Вот вам и Колин Роулингс, - заключил Кроули Нилрем.
- Но... он пока дышит. Он еще живой, - возразила Хиллари, не решаясь подойти поближе.
- По-моему, я понял, - протянул Ян. - Хотя...
- Наверняка поняли, - отозвался Нилрем. - Все до неприличия просто. По-видимому, Творец по совместительству еще и Игрок. Вот только Игра, которую он затеял, в сто тысяч раз масштабнее наших бирюлек.
Существо на полу застонало.
- В себя приходит! - вскрикнула Аландра и ускользнула в дальний тыл отряда.
- Сюда, - сказал сэр Вильям, укутав ее в свой плащ. - Вот так, Аландра, а то еще простудишься.
Существо, сияя каким-то сконфуженным светом, встало на четвереньки, затрясло своей радужной головой. Потом распрямилось, энергично растирая ладонями лицо... поглядело на свои ладони... окинуло взглядом Божедомский Проход и наших героев...
И расцвело в улыбке.
- Ну, дела... - промолвил Творец.
- Сэр, меня зовут Кроули Нилрем, - произнес старый маг, выступив вперед.
- Да! Я знаю, дурачок. Я все знаю.
- Тогда объяснений не требуется.
- Абсолютно не требуется.
- Как хорошо, что вы вернулись, сэр! - воскликнул мальчуган, приплясывая от радости. - Класс!
- Эх, и здорово же я... - улыбка растянулась до ушей, - ...здорово я... напакостил.
- Нет, сэр. Это был тот жуткий тип - тот, другой! Вы тут ни при чем!
- Согласен. Но мой долг - признать свою долю ответственности, малыш. Моя доля ответственности. Искупление. Что-нибудь эдакое организуем.
- Да. Вы можете искупить содеянное, - сурово произнес Нилрем. - Вы можете восстановить изначальный порядок вещей!
- О да. Совершенно никакого труда не составит. Без проблем, - закивал Творец с видом радушного хозяина.
- Дайте-ка мне разобраться, - выскочила к двери Хиллари Булкинс. - Вся эта жуть из-за того, что вы заигрались в какие-то дурацкие игры?
- Ну, дурацкими я бы их не назвал, - произнес Вседержитель своим мягким, всепрощающим голосом. - В эти игры играем мы все. Я - с вами. Звезды - с планетами. Бытие - с небытием. Прибыль - с убытком. Иначе жизнь давно зачахла бы от скуки, знаете ли...
- Не слишком ли затянулась эта Игра, сэр? - заметил румяный мальчуган.
- Пожалуй, да, затянулась. Может, я и вправду головой ударился... Творец потрепал мальчика по макушке.
- Да, все... все так и есть на самом деле... только, жизнью клянусь, не просите обосновать, что и как! - вымолвил Ян Фартинг.
Мальчик странно взглянул на Яна:
- Я... да я ведь тебя знаю!
- Ты?
- Да! Ты очень вырос, но я все равно тебя узнал. Ты - Эледнем! Сэр, это же Эледнем.
- О, премудрый Создатель, - воскликнул Творец. - О, я премудрый, да, конечно же!
- Эледнем? - удивилась Хиллари Булкинс. - Ерунда какая-то. Его зовут Ян Фартинг... - И тут до нее дошло. - Ну, разве что...
- О да, ужасная ошибка вышла. Нашла на меня, знаете, проруха, когда я спускал с лестницы этого подлеца Люцифера. Эледнем затесался под ногами и, боюсь, потерялся в ужасной юдоли.
- Ласло, Ангел-Бродяга! - вскричала Хиллари. - Ян... так это же ты!
- Ну а я? - возмутилась Аландра. - Моя мамочка была ангелицей! Меня-то вы узнаете?
Творец пристально оглядел Аландру.
- Безусловно. Вы - та юная леди, которую нарекли Ключом.
- Правильно! - величественно произнесла Аландра. - Я - Ключ!
- Да, наверное, у вас была какая-то миссия... вот только, честно признаться, начисто не помню какая... - проговорил Создатель. - Впрочем, нужда в этих делах с Ключом уже отпала. - И Творец указал на Аландру пальцем. - Вот так, моя милочка. Теперь вы просто самая обыкновенная юная леди. Я больше не собираюсь держать Божедомский Проход на замке. Жизнь меня кой-чему научила, знаете ли, ох, как научила...
- Но я все равно принцесса!
- О да, принцесса, и самая что ни на есть высокородная, - успокоил ее Творец.