Просто пытаюсь переварить то, что увидел в вашей спальне раньше, говорит Хантер, поворачивая стакан с пивом.
Моя мама смеётся и закрывает глаза обеими руками.
Ты должен был постучаться.
Мой папа гордо смотрит.
Может быть, нужно повесить на дверь носок, милая?
О боже, остановите это, со стоном говорю я, пока Холли и Отем безуспешно пытаются сдержаться.
Твоя мать и я просто наверстываем упущенное время, говорит он и целует её в щеку.
Прошёл почти год, говорит Хантер, но он просто хочет подразнить папу.
Разве это должно длиться только до тех пор, пока мы не наверстаем? Мы можем поговорить об этом наедине, Хантер, и я дам тебе несколько советов.
Именно это! объявляет Хантер, почти истерически хватая Отем в свои объятия. Мы идём в постель. Увидимся утром.
Я думаю, что нам, наверное, тоже стоит уложить его, говорит Холли, прижимая к себе ребёнка, и встаёт с дивана.
Я думала, что мы подольше посидим у огня, говорит моя мама, когда я встаю и целую их, желая спокойной ночи.
Счастливого Рождества, говоря, пока мы поднимаемся вверх по лестнице.
Ты думаешь, они догадываются? Спрашивает Холли, когда мы заходим за угол.
Ни в коем случае. Это будет самый лучший подарок.
Бонусная глава
Нил
Рождество 2017
Я смотрю в глаза своей жены, которую я не видел пять лет. Женщина, которую я полюбил раньше, чем осознал это. Женщина, без которой я пытался жить всё это время, и едва выжил.
Они с Вэнсом просто вошли в главную дверь, и это настоящее чудо. Я мечтал об этом каждую ночь, но никогда не думал, что это действительно произойдет. Я думал, что потерял их навсегда. Я думал, что никогда снова не увижу их. Даже спустя столько лет, я по-прежнему не научился жить без них.
Я обнимаю Вэнса на прощание, прежде чем он выходит за дверь, чтобы найти женщину, которую любит. После этого я снова смотрю на Ариэль, и молюсь, что это не моя очередная мечта.
Нил, шепчет она, её голос такой красивый, как будто я слышу его впервые.
Я думаю, мы должны ненадолго оставить вас наедине, говорит Хантер.
Всё, что я могу сделать это кивнуть, не сводя глаз с моей жены.
Я жду, пока он уводит ошеломлённую Отем из гостиной, оставляя меня и Ариэль наедине. На мгновение воцаряется тишина. Мои колени снова слабеют, так что я подхожу к камину и разгребаю угли. Вернув пламя, я кидаю в него несколько поленьев, а когда закрываю решётку и оборачиваюсь, то вижу, что Ариэль стоит за мной.
Она садится на диван и складывает руки на коленях.
Почему ты не хочешь ничего сказать мне? спрашивает она, смотря вниз, на свои пальцы.
Потому что я не доверяю себе, говорю я, и это правда. Мне хочется кричать, орать во всё горло.
Тогда сделай это. Я заслужила, говорит она мне, глядя на меня со слезами на глазах.
Я подхожу к дивану и осторожно сажусь, чтобы не прикоснуться к ней.
Не на тебя, моя любовь, говорю я. Мне хочется накричать на себя. Я предал тебя. Мне так жаль.
За что ты просишь прощения? говорит она, вытирая слёзы. Это я была той, кто оставил тебя.
Я хочу обнять её. Хочу взять за руки. Но я не могу. Ещё нет.
Потому что я женился на другой. Она ушла, и ничего для меня не значила, но я сделал это. Я женился после того, как узнал, что ты умерла. Знаю, ты наверняка ненавидишь меня, я и сейчас ненавижу себя.
Боль и чувство вины от того, что я предал её, наполняют мою грудь. Прямо сейчас я даже не могу посмотреть ей в глаза. Мне так стыдно за то, что случилось, и это окончательно убьёт меня, когда я увижу боль на ее лице.
Но когда я слышу смех, то смотрю вверх, и вижу, что она улыбается.
Нил, я знаю, говорит она, её взгляд такой мягкий и притягательный.
Ты знаешь? Но как? во мне пульсирует чувство вины. Она знает, что я был женат на другой и смеётся. Если бы я оказался на её месте, то уничтожил бы весь мир.
Она смотрит на огонь и рассказывает мне историю о том, как они с Вэнсом пошли покупать обручальное кольцо, и что произошло в тот день, когда они попала в программу защиты свидетелей. Я пытаюсь понять, почему она выбрала оставить нас, но потом вспоминаю, что у неё доброе и любящее сердце. Она видела, как стреляли в нашего сына, когда он попытался защитить её, и Ариэль хотела убедиться, что те, кто сделал это, никогда снова не смогут еще кому-нибудь навредить.
Я сидел и слушал о том, как она пожертвовала собой, и это словно нож в сердце. Я знаю, что в то время, как она делала это, я предал её. От её истории, я чувствую себя ещё более низким человеком. Я не заслуживают мою Ариэль. Она плачет, когда рассказывает мне о физиотерапии, которую перенёс Вэнс, пока их не было.
Она достаёт из кармана платок и вытирает слёзы.
Вскоре после нашей смерти, они пришли и сказали, что ты женился.
Ариэль, любимая, это было не так, она поднимает руку, чтобы остановить меня, и я замолкаю.
Когда мне было пять лет, я уже знала, что ты тот человек, с которым я собираюсь провести остаток своей жизни. Мы были вместе почти шестьдесят лет, моя жена одаривает меня мягкой улыбкой. Когда они сказали мне, что ты женился, я рассмеялась. Не потому, что я не поверила. Я знала, что ты сделал это лишь потому, что хотел спасти кого-то или помочь кому-то. Ты никогда бы не сделал это из-за любви. В душе я знала, что была единственной женщиной, которую ты любил. И буду ею, пока ты не умрёшь. Я никогда не сомневалась в этом.
Я поражаюсь её силе, я знаю неважно, как я прожил мою жизнь, я никогда не буду достаточно хорош для неё. Но я достаточно эгоистичен, чтобы никогда её не отпускать.
Я никогда не любил её. Женщина, на которой я женился, мать Отем, я сделал это лишь потому, что знал, Отем и Хантер предназначены друг другу. Я никогда не прикасался к ней, говорю я с мольбой в голосе. Я знаю, ты можешь мне не верить, но я не трогал её. От одной мысли, что я прикасаюсь к другой женщине, мне становилось больно.
Ариэль кивает и улыбается, ведь она всё это знала. Её темно-серые волосы спадают на одно плечо, а голубые глаза сверкают в свете огня. Она никогда не выглядела такой красивой, как в этот момент.
Я не доверяю себе, боюсь прикоснуться. Я знаю, что если сделаю это, то не смогу остановиться. Всё, что я могу делать сейчас, это сидеть рядом с тобой и разговаривать, когда на самом деле, я хочу опрокинуть тебя на пол и заняться любовью.
Нил, я была без тебя почти пять лет. Не думаю, что сейчас то время, когда ты должен изображать джентльмена.
Все мысли и заботы покинули меня и я бросился к своей Ариэль, толкнул её на диван и забрался сверху. Мои губы соединились с её, и все причины, почему я не мог коснуться моей любимой, вылетели в окно.
Обняв её тело, я как будто вернулся домой. Моё сердце и моя душа вернулись туда, где они должны быть. Связанные с ней.
Всю свою жизнь я любил одну женщину, и ничто не изменит этого. Ни настоящее, ни будущее, и уж тем более смерть.
Эпилог 2
Ариэль
Год спустя Рождественское утро
Всё утро мы открываем подарки, и дети пищат от восторга. Этим утром, пока мальчики возились с детьми, мы вместе с Холли и Отем приготовили завтрак. Сытые и довольные мы сидим у огня и смотрим на снег.
Ох, похоже, здесь остался подарок, который мы забыли открыть, говорит Хантер, когда подходит к дальнему углу за деревом и достаёт большую коробку.
Странно, мне казалось, что мы получили все подарки, говорю я и смотрю на Нила, который просто пожимает плечами.
Здесь написано: «Маме и папе от Санты», читает Вэнс, смотря на записку и передавая нам подарок.
Нил берёт коробку и кладет мне на колени. Я пожимаю плечами и развязываю большой красный бант. Открыв коробку, я вижу, что все закрыто тканью, поэтому отодвигают её, чтобы посмотреть, что находится внизу.
Внутри лежит белое платье, и я перевожу взгляд на Нила и наших детей.
Сюрприз! кричат Холли и Отем, сначала глядя на меня, а затем друг на друга.
Я не понимаю, запутавшись, говорю я.
Когда мы умерли, а папа снова женился, то, технически, вы перестали быть мужем и женой, потирая руки, говорит Вэнс. Поэтому мы решили, что вам нужно исправить это.