Глава 3
Чарли
Стоя в душе, я смотрела, как с меня стекала вода вместе со смывавшейся зеленой краской. Мое сердце по-прежнему бешено колотилось. Я зажмурилась, но мне все равно мерещились голубые глаза Шейда. Почему он бросился за мной? Разумеется, у него была сотня костюмов, и утрата одного никак не сказывалась на гардеробе.
Наверное, Шейд преследовал меня из-за уязвленной гордости. Неужели я на самом деле швырнула в него банку краски? Я оправдывала себе тем, что он повел себя как придурок и схватил меня, словно имел на то полное право. А потом предложил отработать стоимость. От злости у меня вскипела кровь, но также я возбудилась.
Выключив воду, я взяла полотенце. Даже пока я жила на улице и кочевала из приюта в приют, никогда не зарабатывала своим телом. Несколько раз я воровала, но лишь от отчаяния и голода. Вытершись, я завернулась в полотенце.
Мылась я в служебной ванной общественного центра. И чуть не закричала, увидев перед собой его владельца мистера Баркера. Быстро оправившись от шока, я сразу же проверила, достаточно ли хорошо прикрылась. Он блуждал взглядом по моему телу.
От Баркера меня бросало в дрожь, но он неплохо платил, и я терпела его из-за любви к общественному центру. К тому же вместе со мной работал мой лучший друг, и я здесь ночевала. Но только потому, что Фредерик позволял. Обычно именно он отвечал за закрытие центра.
Мистер Баркер осматривал меня так, будто я стояла перед ним голышом. Я не знала, зачем он пришел. Ванная была женской.
Мистер Баркер?неуверенно спросила я.
Когда он облизал губы, мне с трудом удалось замереть и не отшатнуться.
Нам нужно поговорить,он шагнул вперед. В воздухе повис запах дешевого одеколона. Баркер гладко зачесывал черные волосы, разумеется, окрашенные, ведь ему было за пятьдесят. После обеда на его рубашке остались пятна. Баркер ухватился за ремни своих подтяжек.
Мы можем поговорить после того, как я оденусь?
Я все знаю,сказал он, словно вовсе меня не слышал.
От намеков Баркера у меня зачастило сердце. Он догадался о моих ночевках в центре? Или о том, что я облила кого-то краской? Баркер не мог знать о Шейде. Тогда зачем пришел? Наверняка он подразумевал ночевки.
Простите. Я оставалась здесь всего пару ночей,соврала я. Не ночей, а месяцев.Пожалуйста, не увольняйте меня.
Я любила свою работу и едва ли нашла бы альтернативу. У меня был лишь аттестат о среднем образовании. Вряд ли другая вакансия пришлась бы мне по душе. В центре я учила детей живописи. Еще я подрабатывала в детском саду, где родители оставляли детей, пока работали или посещали бассейн.
Жутко улыбнувшись, Баркер сократил разделявшее нас расстояние. Он протянул руку и провел пальцами по моей щеке. От страха все волоски на моем теле встали дыбом, и я оцепенела. Этот человек был моим начальником. Я не могла оттолкнуть его или наступить ему на ногу. Он бы вызвал полицию и отправил меня в тюрьму. Люди скорее поверят владельцу общественного центра, чем бездомной девчонке.
Можешь спать здесь, сколько захочешь,по моей спине пробежал холодок.Я буду за тобой присматривать,Баркер наклонился так, что его рот оказался напротив моего. Отшатнувшись, я смертельной хваткой вцепилась в полотенце. Жуткая улыбка Баркера стала шире.Спи сладко сегодня ночью, Чарли,подмигнув, он развернулся и ушел.
Я бросилась к своему рюкзаку и, наспех одевшись, закинула в него вещи. Хватившись альбома и красок, я замерла. На мои глаза навернулись жгучие слезы, но я смахнула их и выскочила из ванной. Я помчалась к подвалу и остановилась у двери. Внизу остались раскладушка и остальные мои пожитки. Я боялась спускаться. Вдруг Баркер заманивал меня туда? Никто не услышит моих криков.
Не хочешь рассказать о красавце, преследовавшем тебя на параде?
Я обернулась на голос. Позади меня стоял Фредерик, подбоченившись и выгнув идеально выщипанные брови.
А если не хочу?
Выкладывай,он схватил меня за руку и повел по коридору.
Я знала, что мы направлялись в спортзал. Скорее всего, там сейчас играли дети. И я знала, что Фредерик пришел пораньше, чтобы допросить меня. Иначе он все еще торчал бы на параде, обжимаясь со своей очередной пассией. У него опять был новый парень. Я уже со счету сбилась.
Оглянувшись на дверь подвала, я задумалась, не рассказать ли Фредерику о Баркере, но не решилась. Мой друг улыбался. Недавно заболела его бабушка, и с тех пор он редко радовался. Она переехала в его квартирку, чтобы ему было проще за ней ухаживать. Но лучше ей не становилось. Я не хотела омрачать настроение Фредерика. Он бы разволновался и принялся уговаривать меня ночевать у него дома. В его квартире было тесновато еще до переезда бабушки. А теперь и подавно. Фредерик жил в маленькой студии.
Не хочешь рассказать о поцелуе?я подтолкнула его локтем. На самом деле он не целовал меня в буквальном смысле слова, лишь соприкоснулся со мной губами.
Хотел посмотреть на реакцию бежавшего за тобой мужчины,Фредерик пошевелил бровями и загадочно промолчал.
И?черт. Я сама себя выдала и тут же захотела вернуть слова обратно.
Даже так? Значит, ты заинтересовалась?поддразнил Фредерик.
Я снова толкнула его локтем, и он сделал вид, будто ему больно.
Просто выкладывай,раздраженно потребовала я, закатив глаза.
Озверел от ревности.
Сдерживая смех, я прикусила внутреннюю сторону щеки.
Ладно, я рассказал, теперь твоя очередь.
Добравшись до спортзала, мы сели на трибуны. Нам помахали несколько детей, игравших в баскетбол. Бросив рюкзак на пол, я рассказала Фредерику всю историю.
Не знаю, с чего ему ревновать. Скорее всего, он хочет посадить меня за решетку или типа того.
Ты бросила краску в Уоррена Шейда?Фредерик был в шоке.
Закусив губу, я кивнула, и он разразился смехом.
Цыц,я шлепнула его по руке.Какая разница? Он все равно меня не найдет.
О, он найдет,сказал Фредерик, закончив хохотать и взяв себя в руки.
Он понятия не имеет, кто я,покачала я головой.
Человек вроде Уоррена Шейда найдет все, что только пожелает.
Признав его правоту, я в отчаянии склонила голову. Тем не менее, сейчас Уоррен Шейд был наименьшей из моих проблем. Я не знала, где мне ночевать. Ни за что на свете я не легла бы спать в подвале.
Не волнуйся. Не думаю, что он хочет посадить тебя в тюрьму,я посмотрела на своего улыбавшегося друга.Думаю, он скорее прижмет тебя к стене и возьмет.
Ты с ума сошел,покраснела я.Мужчина вроде него может выбрать совершенно любую женщину. И ему не придется ее преследовать.
Увидим,Фредерик поднялся и вышел из спортзала.
Глава 4
Уоррен
Я провел пальцами по волосам и снова обновил страницу электронной почты. Услышав смешок, я посмотрел на Эндрю, развалившегося в кресле перед моим столом. Я одарил его тяжелым взглядом, не возымевшим никакого эффекта. Эндрю забавлялся моими страданиями. Наверное, потому что обычно я был хладнокровным и собранным, даже если вокруг рушился мир.
С тех пор как я быстро принял душ и переоделся, только и делал, что проверял почту. Нужно было приказать полицейскому спустить парня с платформы и допросить на месте. Я сожалел, что велел лишь переслать мне данные.
Да пошло оно все,я поискал сотовый, но не нашел.
Эндрю рассмеялся и бросил телефон на стол. Я и не знал, что потерял его.
Вы забыли его в машине,сообщил Эндрю сквозь смех.
От изумления я замер и провел ладонью по лицу. Я встретил Чарли всего час назад, но она уже скрутила меня в бараний рог. Теперь я должен был найти ее ради собственного здравомыслия. Я вздохнул и постарался успокоиться, пока не стало слишком поздно.
Телефон в моей руке зазвонил. Посмотрев на экран, я увидел номер мэра. Видимо, поэтому-то я так и не получил свое электронное письмо.
Мог бы просто написать,ответил я, пытаясь не рычать. От Шона мне нужна была информация. У меня же были нужные ему деньги.
Уоррен, я решил, что речь о чем-то очень важном, раз ты отдал приказ одному из моих офицеров.
Глубоко вздохнув, я опять попытался успокоиться. Я без зазрения совести шел к своей цели. Честно говоря, порой мэр и сам вел себя как придурок, но мне стало неловко из-за неудобств, доставленных полицейскому. Я напомнил себе вознаградить его за старания.