Непременно, заверила Лилли, но я знала: она сделает это только в случае крайней необходимости. Она была решительно настроенасо всем справляться самостоятельно, особенно с тем, что касается Линка. Как будто Лилли считала себя обязанной постоянно доказывать всему миру, что она может быть хорошей матерью, несмотря на восемнадцать лет. А у тебя что нового? Удалось поговорить с Джулианом?
Да, кратко ответила я и сама удивилась, как едко это прозвучало.
Что произошло? осведомилась Лилли после некоторого колебания.
Остановившись перед своим домом, я вздохнула. Рюкзак соскользнул с плеча, и мне удалось достать ключи одной рукой.
Ничего. Мы столкнулись сегодня утром, и он отреагировал не так, как я ожидала.
Что же он сделал?
В том-то и беда, что ничего, повторила я. Ему оказалось параллельно.
Прекрасно же, разве нет?
Ни разу. Я отыскала в рюкзаке связку ключей с брелоком в виде Зеленого Фонаря, который светился в темноте. Его всегда легко найти, и это единственная причина, почему я хранила этот брелок, ведь экранизациянастоящая катастрофа. Если бы меня уволили по чужой вине, я была бы вне себя от ярости.
Да ты ни разу в жизни не работала!
Я закатила глаза.
Ну гипотетически.
А может, Джулиан не так уж и любил эту работу.
Никому не нравится работать на моих родителей, растолковала я, отпирая дверь. Это все только ради денег, Джулиан сам так говорил. Ему нужно содержать кота. Не мог же он вдруг взять и просто наплевать на него?
Или Джулиан просто не злопамятен. Что было, то прошло.
Войдя, я быстро захлопнула дверь, чтобы жаркий воздух последних летних дней не успел проникнуть в дом. Задумчиво посмотрела на почтовые ящики, возле которых мы с Джулианом беседовали тем утром. Еще раз вспомнила встречу.
Он точно держит в себе обиду.
Вот как?
Точно-точно, подтвердила я, проверяя почтовый ящик, но внутри оказалась только листовка от службы доставки пиццы. Видела бы ты его на вечеринке! Такой милый, такой обаятельный, поделился со мной сэндвичем, а этим утром Совсем другой человек: холодный и недоброжелательный. Где тот парень, который шутил про мое белье? Откуда вдруг такая перемена, если он не злится?
Не хочется такое говорить, но, может, он из вежливости? Джулиан же работал на твоих родителей, не исключено, что он просто выполнял свои обязанности.
Разбалтывать, белье какого цвета он предпочитает, тоже его обязанность?
Ответила Лилли не сразу, но ее многозначительное молчание предупреждало, что мне не понравится то, что она скажет.
Почему ты так переживаешь из-за Джулиана?
Совсем не переживаю.
Лгунья. Ты же на взводе, фыркнула Лилли.
Просто увлеклась.
Ммм, понимающе промычала она, увлеклась и сама не заметила, как втрескалась в Джулиана.
Вовсе нет, возразила я.
Признаться, на вечеринке Джулиан заинтересовал меня, но к делу это отношения не имело. Я пыталась помочь ему, а в итоге все полетело к чертям. Я жестоко облажалась: надо было защитить парня перед матерью, а не молча наблюдать, как она отсылает его прочь. Я подвела Джулиана, оставила его в беде, точно так же, как бросила на произвол судьбы Эдриана. Потеря работы не шла ни в какое сравнение с изгнанием из дома, но в обоих случаях я проявила трусость. Связанная по рукам и ногам почтением и уважением к родителям, я не решалась выступить против них. Но я не хотела быть такой. Я хотела быть сильной. Проявлять стойкость. Поступать по совести. Жаль, нельзя повернуть время вспять и исправить то, что я сделала или, правильнее сказать, не сделала. Мне оставалось только загладить свою вину, но для этого нужно добиться позволения Джулиана и отыскать Эдриана.
Следующим утром меня разбудил саундтрек из фильма «Чудо-женщина». Зевнув, я перевернулась на матрасе, лежавшем на полу (каркас кровати еще не собран), и прислушалась к мелодии Амазонок с Темискиры.
Я сморгнула сон, продирая глаза, но вставать не стала. Поглощенная мыслями, уставилась в потолок: ни капли мотивации начинать день, в котором мне не светило ничего, кроме скучных лекций. Одна радостьобед с Ализой. Но ведь не обязательно тащиться на занятия ради обеда, прошептал дьяволенок на плече. Я прислушалась к нему в начале семестра и пропустила целый день. Искушение повторить этот опыт не утихало. Но, в конце концов, я же не для себя старалась, а для Эдриана и всей семьи. Надо бы почаще напоминать себе об этом. Хуже, чем не изучать юриспруденцию, только завалить юриспруденцию. От стыда перед друзьями и коллегами родители больше и словом со мной не обмолвятся. Как убедить их в Эдриане, если они и в меня-то перестанут верить?
Какой бы горькой ни была эта мысль, она дала мне стимул встать с постели. Я вылезла из-под одеяла, выключила будильник и нашла подходящий плейлист. Тут же заиграла старенькая рок-песня. Неуклюже пританцовывая под гитарные риффы, я прошмыгнула мимо коробок, стоявших тут и там, в ванную. Почистив зубы, юркнула в душ. Я преспокойно мыла голову, а мысли неотвратимо возвращались к Джулиану. Лилли придерживалась мнения, что о встрече лучше просто забыть, но я не могла так поступить. Столкнись мы с Джулианом случайно на улице, я, вероятно, и не обратила бы внимания на его поведение, но мы же соседи. Мы живем в смежных квартирах, и мне не хотелось, чтобы эта история стояла между нами все последующие годы, тем более что я с удовольствием подружилась бы с ним, Кэсси и Аури.
Завернувшись в полотенце, я вышла из душа. Зеркало запотело от пара. Я потерла его рукой и взглянула на свое размытое отражение. Мокрые волосы прилипли к щекам. Я побрызгала на пряди средством, которое мама подарила на день рождения, а потом расчесала их и высушила феном, наконец, выпрямила челку утюжком. Обычно я подстригала ее очень коротко, но сейчас она опустилась до бровей. Как только челка приняла правильное положение, я зафиксировала ее лаком для волос. В спальне я вытащила из чемодана черные джинсы и красную футболку с Флэшем. Одевшись, отправилась на кухню завтракать хлопьями.
Не отрываясь от телефона, я помешивала сладкое овсяное молоко. Проверила «Инстаграм» Ализы, оставив там несколько комментариев, потом отправила сообщения Лилли (Как Линк?) и Эдриану (Утречка, вонючка!). Возможно, брат уже сыт по горло постоянными сообщениями, но, если хочет, чтобы я прекратила, пусть сам мне скажет.
Лилли тут же ответила: К сожалению, все еще болен.:(
Я: Бедный малыш. Обними его за меня.
Лилли: Обязательно.
Отправив подруге сообщение с сердечками, приготовила еще порцию хлопьев. Обычно в это время я смотрела видео в интернете или листала комиксы, но теперь вслушивалась в тишину, надеясь застать выходящего из дома Джулиана, хотя, кто знает, не исключено, что он уже давно в колледже или до сих пор спит. Я все еще хотела поговорить с ним, но не представляла, как это устроить. «Случайная» встреча в коридоре казалась более подходящим вариантом, чем стучать прямо в дверь и сваливаться человеку как снег на голову. Вдруг Джулиану покажется, что он должен пригласить меня войти? Не хотелось бы загонять его в угол.
Вдруг я услышала, как открылась дверь.
Быстрее я вскочила бы на ноги, только если бы увидела паука. Сунув планшет в рюкзак, я без лишних размышлений выбежала в коридорприветствие Джулиану уже вертелось на языке. Однако вместо Джулиана я столкнулась с Аури.
Доб Доброе утро, на этих словах я запнулась и подавила разочарованный вздох.
Доброе утро. Глубокий голос звучал хрипловато, как будто Аури только что проснулся. Рюкзак у него свободно висел на правом плече, а сам парень был одет в официальную футбольную форму Мэйфилдского колледжа: черную с темно-красными полосками по бокам, большим номером и названием команды. На спине наверняка написано «Ремингтон». Ты тоже в колледж?
Да. А Джулиан и Кэсси идут? Я старалась произнести это как можно более непринужденно, отвернувшись от Аури, чтобы закрыть входную дверь.
Нет, Кэсси у врача. А Джулиан
С ней что-то случилось? заволновалась я.
Вовсе нет. Просто осмотр у диабетолога.
Фух. Я выдохнула с облегчением. А то я уже подумала, что произошло нечто ужасное. Ты что-то говорил про Джулиана?