Как только я оказалась на улице, соленый запах океана ударил в ноздри. Сейчас во Флориде властвовала гнетущая знойная жара. Решетчатые ворота заднего двора скрипнули, когда я захлопнула их за собой. Доберман соседа начал тявкать. Пожилая мисс Пипс, моя соседка сверху, сидя у окна с развевающимися желтоватыми кружевными занавесками, так и уставилась на меня. Я радостно помахала ей рукой. Старуха вытаращилась на меня с таким ужасом, словно я показала ей средний палец, и резко задернула шторы. Да, наш район действительно чудесный. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о камерах слежения, а тех немногочисленных парней, которые осмеливались пристать, я раскатывала по асфальту.
Я всегдавсегда, всегда! буду благодарна Гарри за то, что он оплатил мне обучение. Какое счастье, что я стала профессиональным телохранителем.
Я пнула жестяную банку из-под колы и потопала по улице. Желтый свет фонарей отбрасывал на асфальт мою зазубренную тень, а вскоре я взглянула и на свое отражение в витрине ближайшей китайской закусочной. То, что я увидела, заставило меня на полминуты остановиться. Девушка в колледж-куртке с засученными рукавами смотрела на меня серьезными серо-голубыми глазами. Она была ростом метр восемьдесят, с длинной белобрысой косой, которая свисала почти до бедра. Я знала, что ее руки сверху донизу испещряли татуировки (рукава тут не помеха).
Я не была уверена, что мне понравилось отражение, и снова и снова спрашивала себя, буду ли я выглядеть иначе, если моя жизнь сложится по-другому.
Я покачала головой. Когда я вошла в закусочную, зазвонил колокольчик, и Чао Лин улыбнулся мне сквозь пар, поднимавшийся от сковороды вок.
Привет, Сильвер! Опять ничего не нашла в холодильнике? поприветствовал он меня. Говорил Чао, конечно, с южным акцентом жителя Флориды.
Да. Там только тараканы.
Улыбка Чао стала еще шире. Он почему-то всегда выглядел счастливым, и я часто беседовала с ним просто для того, чтобы отвлечься.
Вот и у нас они развелись, сказал Чао и глазом не моргнув. Если что-то хрустит между зубами, просто представь, что ешь капусту бок-чой. Он усмехнулся.
Потрясающе, тогда я возьму лапшу с курицей без бок-чой. Я с улыбкой сунула ему четвертак через стойку, заляпанную жиром.
Ладно, одну экстрапорцию без тараканов, сию минуту!
Почему экстра?
Ты выглядишь так, будто кошка нассала в твой утренний кофе, весело ответил Чао, бросая ингредиенты в вок.
В смысле
Чао фыркнул, а я опустилась на красный барный стул, прислушиваясь к пронзительной китайской мелодии, которая день и ночь звучала в закусочной.
Чао рассмеялся и поправил белую повязку на голове.
Ты слишком часто бываешь здесь, Сильвер. Закупись продуктами в магазине или найди себе друга, который будет готовить.
Мне не нужен чувак, который будет учить меня жизни, буркнула я.
Чао протянул мне тарелку с едой через прилавок.
Тогда найди принца, которому ты будешь отдавать приказы.
Точно. В магазине «Доллар Три» как раз намечаются мегаскидки, пошутила я и разломила одноразовые бамбуковые палочки, прежде чем опрокинуть горку чили на свою порцию. А если серьезно, добавила я, подняв бровь, если когда-нибудь ко мне подойдет парень с короной, я дам ему
Чао расхохотался, а мой телефон загудел, прервав меня на середине фразы. Я раздраженно вытащила мобильник из кармана брюк. На дисплее высветилось: «Маккейн».
Кто там? Принц звонит? веселился Чао.
Почти. Это мой босс, пробормотала я, чувствуя, как в сердце зарождается надежда. Возможно ли, что за столь короткое время Гарри нашел мне новую работу? От волнения я чуть не выколола глаз палочками, когда нажимала на зеленую кнопку.
Чао подмигнул и повернулся к следующему клиенту, который вошел в закусочную.
Да! Выкладывай, сказала я, прижав телефон к уху.
Черт, Сильвер, наконец! Я уж думал, ты лежишь мертвая в своей дерьмовой квартире. Ты можешь себе представить, как я переживал? раздалось из динамика.
Я замерла, отлепила мобильник от уха и вытаращилась на имя на экране. Дьявол, я разговаривала не с тем Маккейном. Даже не заметила заглавную букву Р на дисплее!
Сильвер? Сильвер! Не вздумай отключаться! Райан надрывалсяпарня можно было услышать, даже не прикладывая телефон к уху.
Я невольно улыбнулась: голос Райана всегда успокаивал меня, но потом я вспомнила, что жутко злюсь на друга детства и нахмурилась.
Если ты еще не заметил, то я больше не разговариваю с тобой.
Серьезно? А сейчас что делаешь?
А это Райан, вмешался Чао. Передавай ему привет!
Ничего не скажу предателю, проворчала я и замолчала, ковыряясь в лапше, выуживая оттуда куски курицы и отправляя их в рот.
Эй, Силли-Вилли, ты еще здесь? спросил Райан ласково и мягко.
При упоминании глупого прозвища, которым он одарил меня в детстве, пришлось судорожно сглотнуть ком в горле.
Нет, прошептала я.
Райан рассмеялся, и его смех был счастливым, что меня одновременно завораживало и раздражало. Мы похожи друг на друга во многих вещах, прежде всего, в том, что оба злились на жизнь. У каждого имелась своя причина, однако гневаться на что-то сообщавсе же лучше, чем дуться на мир в одиночку.
У нас много общего, включая неуклюжий первый поцелуй, который закончился столь же неловко, как и начался, зато мы раз и навсегда уяснили, что наши чувствачисто платонические.
Мы всегда были очень близки. Как люди. Как друзья. Мы любили друг друга очень запутанным и странным образом, который был понятен только нам двоим. Ну а иногда даже нам он не был понятен, хотя, в конце концов, хорошие вещи в жизни не всегда нужно постигать.
Но поскольку я хорошо знала Райана, его счастливый смех огорошил меня.
Сильвер?
Да?
Мне очень жаль, сказал он.
Я отложила палочки в сторону.
Я скучала по тебе, безмозглый дурак, нарочито грубо рявкнула я. Почему ты просто исчез?
Райан тяжело вздохнул. Но его голос по-прежнему был счастливым.
Последние месяцы выдались довольно бурными, признался он.
Это оправдание за внезапное исчезновение? Я усмехнулась.
Нет. Но ты была в Лас-Вегасе по работе. Не хотелось тебя беспокоить. Кроме того, ты ясно дала понять, что будешь заниматься своими делами и не захочешь слушать мое нытье по поводу Айви Редмонд.
Вот это совсем другое дело! воскликнула я, и красная бумажная лампа с золотой кисточкой, похоже, даже мигнула при моем возгласе. Если лучший друг, умирая
Но теперь ты явно преувеличиваешь.
с десятью пулями в теле
Была только одна.
лежит в коме
Я просто был под наркозом.
под покровом ночи
Мы летели дневным рейсом.
сбегает в гребаную глушь
Канада не такая уж глухомань.
тогда я, черт возьми, хочу все знать! крикнула я. Я привыкла к твоим взбалмошным поступкам, но эта выходка даже хуже, чем та, когда в пятнадцать лет ты любой ценой хотел попасть на рок-фестиваль, и нам пришлось украсть машину твоей мамы, а тачка застряла на полпути.
Райан помолчал и смущенно пробормотал:
Но это было довольно эпично.
Да, согласилась я. Но я хочу и должна надрать тебе задницу прямо сейчас. Кстати, твой песочный пирог-куличик был дерьмовым на вкус!
Что?
Ты понял меня, дружочек. И с этими словами я дала отбой. Вот так просто. Я была в бешенстве, сердце неистово колотилось, будто я пробежала марафон.
Разогреть лапшу? спросил Чао и покосился на мою тарелку.
Не надо. Я сгребла лапшу с курицей в кучку, пока телефон снова не загудел. Я съела порцию и подождала, пока Райан не сдастся, но парень не отступал: мобильник пищал без умолку.
Что такое? наконец прорычала я в динамик.
Я сказал, не отключайся! Слышишь?
Ты настойчивый как телефонный мошенник.
Сильвер!
Райан, передразнила я.
Я все исправлю, сказал он, умудрившись говорить одновременно с бодрыми и раскаивающимися интонациями.
Ах и как же? Пришлешь новую порцию эмодзи в виде панды?
Нет. Он глубоко вздохнул, и его следующие слова ошарашили меня так, что по спине побежали мурашки. Папа говорил, у тебя затишье с работой. Прилетай в Канаду. Сначала в отпуск, а если понравится, то я помогу тебе найти что-нибудь стоящее.