Рука матери всё так же крепко сжимала мой локоть. Её наставнический голос рассказывал, что и как нужно поменять в жизни, чтобы стать счастливым. А чтобы это поскорее осуществить, мама пообещала лично заняться устройством моих новых личных отношений. Я не смел спорить, так как прекрасно знал, что это совершенно напрасно. Если она бралась за что-то, то доделывала начатое до концатак, как того хотелось именно ей.
Ты приготовишь сегодня твой фирменный рис? Словно из револьвера, в голову выстрелила мысль, что Марина больше не появится в моей жизни.
Конечно, моё солнышко, сразу же просияла мать. И мясо к нему. Всё, как ты любишь! Она прижала меня к себе, хоть ростом я был выше её на две головы, а потом что-то счастливо пролепетала.
Всё, как я люблюпрошептал в ответ и провёл ладонью по нагрудному карману пальто. В кармане лежал паспорт. А в паспорте стоял штамп. Штамп, который красноречиво свидетельствовал о том, что я теперь свободен. А это значит, что мама, наконец, сможет заняться поиском идеальной невестки. И она ненадолго отстанет от меня.
Сердце в груди отчего-то больно сжалось. Но почему? Ведь Марина ушла, а мама осталась. И, в конце концов, именно с ней, мне теперь придётся существовать. Но во всём этом был один-единственный и огромный плюс: мама определённо готовила рис лучше, чем сама Марина. И мясо у неё получалось изумительное на вкус. И готовила она только для меня, для своего единственного сына.
Это немного развеселило, и я натянуто улыбнулся, последний раз всматриваясь в однообразные серые фигуры в толпе. Нет, она ушла и больше не появится на моём пути. Мысленно попрощавшись с бывшей женой, сделал вывод, что ей всё-таки было далеко до моей матери. И сейчас, в свете вечерних фонарей и в предвкушении вкусного сытного ужина, мне казалось это неоспоримым фактом.
Глава 2
МАРИНА
Быстро свернув за угол, я облегчённо вздохнула, когда бывший муж и свекровь, которая, наверное, никогда не может стать бывшей, остались далеко позади. Вместе с ними ушла и та прошлая жизнь, которой мне пришлось жить последние десять лет. Вместе с внезапно пробравшимся холодным морозным ветром под полы тёплого пальто так же внезапно наступило осознание того, что именно сейчас, впервые за долгие годы, я чувствую себя по-настоящему свободной.
Лишь на мгновение внутренний голос заставил меня остановиться и обернуться назад. Там, за перекрёстком, остались те, которые по всем законам должны были быть самыми родными и самыми близкими. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Мы не смогли стать единым целым. Как ни старались, но настоящей семьи у нас не получилось. И к горю или к счастью, терпение одного из членов этой фиктивной ячейки общества лопнуло. Сцена у ЗАГСа была ещё одним подтверждением этому и не оставила никаких шансов на счастливое примирение.
Я резко развернулась на каблуках любимых сапог и заторопилась вперёд. На улице уже заметно потемнело. Вечер осторожно спускался на сонный, спрятавшийся в сугробах снега город. Зажигались первые фонари, а витрины маленьких магазинчиков сверкали неоном. Не по-весеннему крепчал мороз, заставляя прохожих торопливо разбегаться по своим уютным «берлогам» и наслаждаться их согревающим комфортом.
Сейчас, когда для меня закончилось печальное, давящее однообразием десятилетие, я позволила себе вспомнить, как всё началось. С Денисом нас свёл нелепый случай на одной из студенческих вечеринок. Ничего необычного в тот вечер не произошло. Небо не обрушилось на землю звездопадом, а земной шар не сошёл со своей оси. Всё случилось спокойно и довольно сдержанно. Спустя некоторое время шумная компания студентов-первокурсников обсуждала нашу будущую свадьбу. А мы, красивые, скромные, добрые, к тому же оба педагоги по образованию, казалось, просто идеально подходили друг другу. И пока смотрели друг на друга влюблёнными глазами, друзья и родственники готовили подарки нам на свадьбу.
Хороший мальчик Денис, который, к тому же, был послушным и никогда никого не огорчал, тут же познакомил свою мать Зою Эдуардовну с будущей невесткой. Я дрожала как осиновый лист, постоянно ища поддержки у любимого и стараясь стойко выдержать процесс смотрин. Зоркий глаз Зои Эдуардовны внимательно оценил меня с ног до головы, не особо скрывая истинных мыслей, а губы будущей свекрови растянулись в улыбке, когда выяснилось, что я девушка порядочная и воспитывалась в хорошей семье. Впрочем, аристократические корни родительницы Дениса не позволяли ей так просто разрешить будущую свадьбу. Эта сварливая женщина учтиво, соблюдая протокол, и довольно тактично дала понять нам, что ранний брак не принесёт никому радости.
Самое интересное, что моя память ничего не стёрла на своей плёнкея помнила каждое событие, каждое слово, каждое действие, словно случилось это лишь вчера, а не десять лет назад. С точностью воспроизводила гневные слова Зои Эдуардовны вслед уходящему сыну, который заявил о том, что наша свадьба всенепременно состоится. Ещё тогда, такая молодая и неопытная, я поняла, что своим безразличием к словам матери Дениса мы накликали на себя беду.
На скромном бракосочетании присутствовали только друзья и моя мать. Зоя Эдуардовна пожелала остаться дома и, более того, уговорила своего мужа, добрейшей души человека, тоже пропустить такой важный день в жизни своего сына.
Впрочем, мы были так поглощены друг другом, что просто отказывались замечать всё это. Нас полностью захватил мир учёбы и студенческой страсти. Четыре года тихой, спокойной и почти мирной жизни в студенческом общежитии, где нам выделили отдельную комнату, пролетели незаметно, словно один день.
Мы удачно сдали выпускные экзамены, шумно отпраздновали выпускной вечер и четвертую годовщину брака. Будто очнувшись от тяжелого похмелья, перед нами непроходимой скалой встал квартирный вопрос. На семейном совете, который возглавлял не Денис, а почему-то Зоя Эдуардовна, было решено, что наша семья должна проживать рядом с ней, в её квартире. Отец моего мужа к тому времени умер, и свекровь, заливаясь слезами, наотрез отказалась жить одна. Денис же, как порядочный сын, успокоил мать, уверив в том, что он никогда и ни за что не бросит её. А на мой недоумённый взгляд он лишь пожал плечами и прошептал, что это всё временно.
Но, как говорится, нет ничего долговечнее, чем временное. Наша жизнь под одной крышей со сварливой свекровью затянулась на несколько лет. Я постоянно нервничала и жаловалась супругу на то, что Зоя Эдуардовна постоянно ко мне придирается. Денис удивлённо смотрел на мать, которая ангельски вела себя в присутствии сына, и лишь отмахивался от моих постоянных упрёков. В большинстве случаев я никогда не жаловалась просто так и всё всегда старалась уладить самостоятельно. Тем более, как оказалось на пятом году совместной жизни, Денис не понимал, что подразумевается под понятием обеспечения своей семьи, и с головой ушёл в науку. Наших стипендий раньше хоть как-то хватало, чтобы прокормить себя, теперь же и их не было, и мне пришлось в срочном порядке искать себе работу.
Легко сказать, да трудно сделать! Специалистов со знанием английского языка в большущем городе оказалось пруд пруди, и мне оставалось только горько вздохнуть и распрощаться со своей мечтой преподавания иностранного языка в одном из ВУЗов, устроившись на должность секретаря-референта в одну молодую компанию.
Ты пойми, Денису аспирантуру закончить нужно, писать диссертацию, нравоучительным тоном заявила однажды Зоя Эдуардовна.
Я же ничего не имею против этого. Но разве нельзя это как-то совмещать хотя бы с самыми минимальными заработками? возмутилась я, громыхая посудой в раковине.
Неужели ты хочешь, чтобы твой любимый муж бросил всё ради твоих прихотей?
Прихотей?
А как иначе? Тебе что, денег мало? Живёте тут, как сыр в масле катаешься и ещё возмущаешься! Зоя Эдуардовна нервно отодвинула тарелку.
Да поймите вы, я же хочу как лучше! взмолилась в ответ свекрови.
Как лучше будет для Дениса, знаю только я. Потому что ямать!
Угу, грустно согласилась я, а потом ушла заливаться слезами в отведённой нам с мужем комнате.
Впрочем, моя любовь к Денису тогда ещё не угасла, и как ни мне приходилось понимать, что наука для него действительно важна и отвлекать его своими упрёками и слезамиэто неправильно и неэтично. Я молча работала, исполняла то, что от меня требовалось, старалась меньше попадать Зое Эдуардовне на глаза, а, следовательно, и бывать дома. В ежедневных заботах и проблемах прошло ещё несколько лет. Взаимоотношения со свекровью наладились и заметно потеплели. Я даже научилась не обращать внимания на её едкие замечания и изо всех сил пыталась сохранять душевность и семейный уют, о котором она так мечтала.