Сидя за чашкой кофе, которого на самом деле ей вовсе не хотелось, Тина оставалась равнодушной к очарованию викторианского убранства помещения; она проклинала в душе единственного человека на земле, державшего в своих руках все ее будущее. Задумчиво отхлебывая темный напиток, она обдумывала, как ей освободить из-под его железного контроля то, что по праву принадлежит ей, ее собственные деньги и ее собственную жизнь.
Отвергнув один за другим все способы, промелькнувшие в ее усталой голове, Тина заплатила за кофе и вышла.
Солнце уже отбрасывало на землю длинные тени, но оставалось еще одно место, которое она хотела навестить до возвращения домой.
Уже не торопясь, Тина покрыла небольшое расстояние от аллеи до пляжа. И здесь, стоя на песке, она устремила взгляд на вечно волнующийся океан и забыла обо всем.
Он заставляет почувствовать свое ничтожество, не так ли! Океан?
При звуке этого столь знакомого голоса Тина, пораженная, обернулась.
Совсем близко от нее, у парапета набережной, стоял Дирк Тэнджерзолотистые волосы взлохмачены ветром, голубые глаза сверкают от удовольствия, на губах усмешка. Такой потрясающе привлекательный, мужественный, более чем готовый ко всему.
Привет, столичная штучка, мягко произнес он. В трущобы потянуло?
2
Потрясенная, ошеломленная видом Дирка, беззаботно прислонившегося к парапету, Тина с изумлением уставилась на него. Откуда, черт возьми, он появился?
Ничего подобного. Когда Тина наконец ответила на его «шпильку», порадовалась той небрежности, которая, как она надеялась, прозвучала в ее тоне; внутренне же она дрожала, как осенний лист. Могу я спросить, что ты сам здесь делаешь?
Можешь. Лениво улыбаясь, Дирк оторвал свое обманчиво худощавое тело от скалы. Я могу даже тебе ответить. Он сверкнул белыми зубами на загорелом лице, улыбнувшись еще шире. За кружкой пива, добавил он с вызовом.
Тина собралась было бросить ему холодное «нет», но спохватилась. Стараясь выиграть время, она гордо откинула голову и со скучающим видом оглядела его. И взгляд ее вынужден был зарегистрировать одни сплошные плюсы!
Даже в простых коричневых вельветовых брюках, в грубом вязаном свитере, цвет которого подчеркивал сапфировую голубизну его глаз, в свободном вельветовом пиджаке цвета старинного золота, в коричневых кроссовках он казался элегантным черт его побери!
По какой-то необъяснимой причине ее дрожь усилилась.
«Я еще не готова говорить с ним!»мысленно воскликнула она. И тем не менее пробраться в стан врагаэто ли не лучший способ наметить план будущей битвы? Тина в раздумье уставилась на кончик своего замшевого сапога, который все глубже зарывала в мокрый песок.
Эй, скучающим голосом окликнул ее Дирк, дома есть кто-нибудь?
Вскинув голову, Тина бросила на него испепеляющий взгляд.
Ты всегда был остроумен до омерзения, заметила она язвительно.
Я рад, что ты помнишь, усмехнулся Дирк.
Или просто омерзителен, почти проворковала она, ощутив нечто похожее на страх, когда глаза Дирка сузились от гнева.
Я никогда не вел себя с тобой омерзительно, жестко бросил он, похоже, глубоко задетый ее колкостью.
Неужели? Тину вдруг охватила ярость при воспоминании, ярость, поглотившая страх. Ты хотел бы, чтобы я напомнила тебе время и место? поинтересовалась она и увидела, как он покраснел.
Черт возьми, Тина! воскликнул Дирк резко. Затем, овладев собой, добавил уже тише:Так ты выпьешь со мной пива или нет?
Почему бы и нет? Она безразлично пожала плечами. Если Ее голос замер. Она могла бы поставить ему много условий: если ты гарантируешь, что мы будем пить в общественном месте, если ты обещаешь не дразнить меня и, главное, если ты дашь слово не давать волю рукам.
Если? осторожно переспросил Дирк.
Тина решила быть благоразумной и снова пожала плечами.
Если ты возьмешь мне вина вместо пива, солгала она с напускным равнодушием.
Взгляд, которым он окинул ее, выражал сомнение. Он ни на секунду не поверил тому, что ее беспокоил выбор напитка, и Тина знала это. Ироническая улыбка предвещала беду, это Тина также понимала.
Моя дорогая Тина, произнес он ровным голосом, ты можешь пить хоть шампанское, если пожелаешь.
Наступила короткая пауза, а затем он подпустил свою собственную колкость:
Поскольку я все равно буду платить твоими деньгами.
Тина буквально задохнулась от гнева.
Ты наглый негодяй! Ты высокомерный сукин
Я имел в виду только сегодня.
К счастью, слова Дирка прервали ее совсем не подобающую даме вспышку. Он взял ее за локоть.
Идем?
Тина выдернула руку.
Я могу прекрасно обойтись сама, спасибо, сказала она холодно и направилась к улице.
Тина шагала, надменно глядя перед собой, когда Дирк поравнялся с ней, пристраиваясь к ее шагу. Тина искоса взглянула на него, и волна удовлетворения захлестнула ее при виде его напряженного лица.
Ты так злишься из-за письма, которое я послал тебе, не так ли? сказал Дирк.
Совсем нет, поправила она его холодно. Я злюсь из-за всех писем, которые ты когда-либо посылал мне!
Они приближались к ресторану, расположенному на Вашингтон-стрит, и Тина прошла бы мимо, если бы он не придержал ее за плечо.
Мы можем выпить здесь, кратко предложил он, когда она бросила на него сердитый взгляд. Открыв боковую дверь, он жестом пригласил ее внутрь.
Даже сейчас, почти в обеденное время, в межсезонье в ресторане было всего несколько постоянных клиентов, да и те сидели в одном конце зала. Выбрав стол в другом конце, Дирк отодвинул стул для Тины. Когда она села, он обошел стол и сел напротив. Официант подошел почти сразу же.
Вероятно, все письма, которые я когда-либо посылал тебе, вызвали твой гнев потому, что я просто не позволял тебе проматывать твои деньги, сухо предположил Дирк, когда официант принял заказ и отошел.
Проматывать? Тина в негодовании уставилась на него. Ты ты Теряя власть над собой и осознавая это, она сделала глубокий вдох и понизила голос. Черт возьми, Дирк! Ты не имеешь права говорить так. Я не проматываю деньги, проговорила она с силой. Но приглушенная ярость ее слов вызвала у Дирка лишь насмешливую улыбку.
Ну, по крайней мере, не так часто, как тебе хотелось бы, парировал он. И то только потому, что я не позволяю тебе.
Тина открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла, так как официант принес напитки. Пока он не отошел, она нервно крутила салфетку, а затем снова ринулась в бой.
Я на грани потери всего, что у меня есть, выпалила Тина. И все потому, что ТЫ отказываешься выдать мне часть моих денег!
Это не так, покачав отрицательно головой, Дирк удобно откинулся на стуле и с наслаждением отпил пива из запотевшей кружки.
Если ты и потеряешь хоть что-нибудь, то только потому, что растранжирила все, что имела, на этого слизняка, за которого вышла замуж. Спокойный тон Дирка не соответствовал его неистовому взгляду. Еще в тот день, когда ты вышла за него замуж, я принял решение, что он не получит ничего из твоих денег. Насмешливая улыбка скривила его губы. По крайней мере, пока тебе не исполнится двадцать пять лет. И улыбка его стала откровенно ядовитой. И он ничего не получил, так ведь?
Тина пристально смотрела на него. Число «двадцать пять» было для нее магическим, так как в двадцать пять лет она вступала во владение своим наследством. Конечно, ее брак не выдержал испытания временем. Обоснованно или нет, но ответственность за крах своей семейной жизни Тина возлагала на Дирка. И теперь глаза ее метали громы и молнии, и она выказала ему всю свою ненависть.
Да, с Чаком у нас не получилось. Тина намеренно подчеркнула имя своего бывшего мужа. И это твоя вина.
Тина надеялась пристыдить его своим обвинением, но ответ Дирка буквально поразил ее.
Отлично.
Спокойно улыбнувшись ее удивлению, Дирк осушил кружку до дна. Подозвав официанта, он попросил принести еще одну и поинтересовался, почему Тина едва прикоснулась к вину.
Ты разве не хочешь пить? Взгляд Дирка выражал насмешку над поднимающейся в ней злостью.
Игнорируя его вопрос, Тина прищурилась:
Что, по-твоему, отлично?