Хорошо, Ксения ласково кивнула, продолжая думать о своём.
В середине дня, где-то после двух, мне потребуется небольшой перерыв. Примерно на сорок минутосвежить головупройтись.
Конечно, Ксения кивнула, я не против.
Они обсудили необходимость присутствия официанта. Вообще, Леська любила работать одна: сначала готовить, потом обслуживать. Но такое было возможно, только когда на ужине присутствовало меньше десяти человек, у Ксении же планировалось двадцать три. Пытаться угнаться за таким количеством гостейзаведомо обречь себя на провал. Поэтому они договорились, что присутствие одного официантаобязательно. Ксения предлагала нанять двоих, но Леська любила приглядывать за столом. Так можно было увидеть, что кому-то недосолено, кто-то с аллергией, кто-то не готов притронуться к крабам, кто-то не ест гарнир, для кого-то мясо не дожарено, кто-то вообще всем недоволен. Увидеть и среагировать. Но чаще она слышала похвалы, видела довольные лица, принимала комплименты.
Ольга Ивановна говорила, что я могу не волноваться о качестве и времени. Она безмерно хвалила Вашу ответственность, Ксения осторожно убрала волосы со лба.
Спасибо, Леська ощутила тепло, которое, она знала, отразилось в глазах, приятно слышать.
Она говорила, что Вы молоды, протянула Ксения, явно желая что-то спросить.
Но Вы не ожидали, что настолько, привычно кивнула Леська.
Не ожидала, лицо скрасило мягкое смущение, и опять мелькнула очаровательная щербинка, обычно люди, о которых говорят с таким почтением, как минимум измучены артритом.
Они рассмеялись. Впервые за встречу Леська почувствовала, что девушка как-то расслабилась, словно забыла про все несчастья и горести, которые ждали её за стенами кафе.
Ну, про почтение, Вы преувеличиваете. Думаю, максимум, о чём упомянула Ольга Ивановна, это кексы с сырной начинкой. То, что её повар никак не может их освоить, не значит, что это такое уж неимоверное умение, Леська пожала плечами: она привыкла, что клиенты не ожидают увидеть профессионала в лице девушки едва перешагнувшей за двадцать. Ей так часто пеняли молодостью, что впору было начать какие-нибудь процедуры по состариванию. У неё был на это только один ответ, единственное доказательство: результаты работы. Сейчас Вы можете спокойно положиться на рекомендации Ольги Ивановны, она меня знает почти пять лет, постаралась добавить спокойствия Леська, про себя послав очередную благодарность старой знакомой Алексея Григорьевича, я же даю слово, что не подведу Вас. Может случиться, всё, что угодно. Мы не застрахованы от непредвиденных обстоятельств. Я обещаю, что приложу все усилия, чтобы решить какие бы то ни было проблемы. Приложу все усилия, как если бы на моём месте были Вы сами. Застолье будет организовано в лучшем виде.
Хорошо, я Вам верю, молодая женщина снова улыбнулась и кивнула, у меня теперь родилась ещё одна просьба.
Леська приподняла брови.
Вы могли бы добавить в меню лазанью?
Лазанью? брови у Леськи взлетели ещё выше, в традиционное русское меню лазанью?
Да. Сможете сделать?
Конечно, смогу. Но надо ли?
Да, её будет есть только один человек. Я Вам на вечере покажу, кто это. Классическая итальянская лазанья, без всякого выпендрёжа.
Ок, без проблем, согласилась Леська, можно тогда и с моей стороны просьбу?
Да, невозмутимо согласилась Ксения, как будто была уверена, что ничего неисполнимого у неё не могли попросить.
Две порции лазаньи я бы хотела забрать с собой, Леська внимательно посмотрела на собеседницу. Часто её просьба унести часть приготовленного воспринималась, как что-то из ряда вон выходящее, непрофессионализм. Как будто еда хозяина была священна для раба, и он не имел права её пробовать. Как будто еда не была приготовлена Леськиными руками, как будто посягая на суп, Леська посягала на золотые украшения. И опыт показывал, что работать с такими людьми было архи сложно. Уносить еду молча, как делали другие повара, она считала некорректным, а вносить в договор заранееглупым. То количество еды, которое им с Маськой требовалось, не превышало размеров дегустационных порций. Это любимое блюдо моей дочери. С тех пор как она посмотрела «Гарфилда», лазаньяеё царь и бог!
Конечно, собеседница кивнула каким-то своим воспоминаниям, думаю, это справедливо. Вы можете приготовить с запасом и забрать по три порции каждого блюда. У меня возражений нет. Абсолютно никаких.
Спасибо, Леська снова почувствовала благодарность, в большем количестве нет необходимости. У меня маленькая семья: я и дочка. А у Вас дети есть?
Да, тоже дочь, Ксения стряхнула невидимую пылинку со скатерти.
Сколько ей?
Три.
Мы не обговорили детское меню.
Её не будет на празднике, лёгкий вздох вернул на тонкое лицо печаль.
Короткий ответ и никаких пояснений. Ни того, что девочка гостит у бабушки с дедушкой, ни того, что она приглашена к подружкеничего. Леська пригляделась внимательнее. Ксения опустила глаза. В общем-то, Леська и не имела права ни на какие объяснения. Она просто хотела понять, что делает ребёнок, когда его отец отмечает день рождения?
Конечно, намечался взрослый праздник и у богатых были свои причуды. Она про это знала не понаслышке. Ей, повару, уж точно не было места среди чужих семейных разборок. Да и проще, когда дети за столом не присутствуютни тебе отдельного меню, ни особых украшений блюд, ни отсутствие жареного-перчёного-солёного, ни подсчетов лишнего жира. И всё же грусть в глазах матери была близка Леське, как никому
Сегодня она узнает о причинах этой грусти. Сегодня она узнает многие тайны Ксениной семьи. Как бы она не хотела остаться в стороне, заткнуть уши, закрыть глаза, за годы работы поваром на семейных торжествах, Леська смирилась с тем, что личные тайны чужих людей становятся и её достоянием тоже.
3
За твоей спиной я дышу так тяжко.
И ты слышишь, как громко бьется пульс мой
Поломанные. Та сторона
Всё необходимое для начала работы Леська приготовила до того, как прикоснулась к первым продуктам. Она любила быть уверенной, что вся утварь в наличии. Педантично разложила по местам посуду и расставила в шаговой доступности кухонные принадлежности. Кастрюли и сковороды, ковши и контейнеры, ёмкости и доски, прихватки и измерительные приборына новой кухне в первую очередь ты должен побеспокоиться о наличии всех требуемых элементов.
Затем ещё раз просмотрела продукты и сверилась с меню, после чего приступила к подготовительному этапу, разместив необходимые продукты в оптимальные температурные условия. В эти минуты как раз заходила поздороваться Ксения и они договорились, что все домочадцы сегодня отправятся завтракать и обедать в ресторан, а если и будут заходить на кухню, то только налить кофе или перехватить что-нибудь из холодильника. Леська не должна обращать на них внимания и заботиться об их потребностях. То же самое касалось обслуживающего персонала. Леська кивнула, выключила телевизор на минимальную громкость и с головой погрузилась в личную магию.
Итак, лёд замораживался, сливки охлаждались, дрожжи подходили, масло растапливалось. После того, как ароматный болгарский перец отправился мариноваться в прохладное место, настало время убрать специи и приступить к первому этапу выпечки хлебаприготовлению опары.
Что она здесь делает? голос прогремел, как раскат отдалённого грома: внезапный и сухой. Леська подскочила от неожиданности. Горошины перца раскатились по столу и, тихо стуча, посыпались на пол. Сердце болезненно заколотилось. Она сжалась, чувствуя, как её охватывает страх.
Почему она не услышала, что кто-то вошёл в кухню? Было движение в глубине дома, где-то далеко звала возлюбленного Селин Дион, кто-то двигал стулья. Обладатель же голоса переступил порог абсолютно бесшумно.
Обернулась.
Высокий мужчина, гораздо выше, чем Леська помнила, стоял нос к носу с Ксенией: растрёпанной и немного ошарашенной.
Опасный. Опасный, хотя и тогда, и сейчас в нём угадывалось граничащее с надменностью умение владеть собой. Открытый гладкий лоб, выразительные черты лица, резко очерченный подбородок, напряжённые плечи, очки в роговой оправеон весь состоял из угрозы.