Поеду в машине. Спасибо, что пригнали ее.
Они пожелали нам спокойной ночи и взяли лошадь под уздцы, а мы с Крисом забрались в его не вызывавшую доверия колымагу. Что будет, если на полпути заглохнет мотор? Мысль о пешей прогулке мне не улыбалась, но в такой компании я решилась бы на что угодно.
Педаль газа наконец подалась, а остальное оказалось проще простого. Ночь была ясная, и луна заливала дорогу серебряным светом.
Я перепела все старые, знакомые с детства песни, и Крис иногда вторил мне. Мы посматривали друг на друга, время от времени целовались и почти ничего не говорили. Этого не требовалось. Нам и так было хорошо.
Когда впереди замаячило скоростное шоссе, я ощутила разочарование. Неужели нет дороги подлиннее? Господи, как не хотелось видеть этих людей, эти машины... Вспомнились пустынная горная тропа и наш безлюдный пляж.
Где ты живешь, Джилл?
Мы уже проехали мост. На одной стороне залива светились огни Созалито, Тибурона и Бельведера, а на другой сиял пламенем Сан-Франциско. Это было редкое зрелище: после заката обычно все скрывал туман.
В Марине. У самого залива.
Понятно.
Через несколько минут мы приехали.
Будь добр, Крис, остановись у этой двери. Меня ждет Сэм.
Какой еще Сэм? приподнял бровь Крис.
Моя малышка.
Он кивнул, и я с замиранием сердца поняла, что меня ревнуют.
Подождать тебя или отваливать?
Нет, подожди, пожалуйста. Я сейчас.
Я позвонила к соседям и забрала полусонную дочку. Оказывается, было всего девять часов. Крис сидел на моем крыльце. Я приложила палец к губам и передала ему ключ, пытаясь не разбудить уснувшую у меня на руках Сэм.
Окинув девочку быстрым взглядом, он одобрительно кивнул и повернулся к двери. В тот же миг на всю улицу прозвучал звонкий голос пятилетнего ребенка:
Мама, кто это?
Я только усмехнулась, а Крис громко захохотал.
Это Крис Мэтьюз, Сэм. А это Саманта... Пора спать, юная леди. Сейчас я принесу тебе пижаму. Молока хочешь?
Хочу.
Она уселась на стул и принялась пожирать глазами Криса. Он развалился на диване, вытянув длинные ноги. Волосы его были взлохмачены еще сильнее, чем днем на пляже. Я дала Сэм пижаму и отправилась на кухню, но остановилась, услышав хриплый шепот дочки:
Ты ковбой, да?
В ее голосе слышалась отчаянная надежда. Интересно, что он ответит...
Да. Имеешь что-нибудь против?
Против? Нет... Нет... Я тоже хочу быть ковбоем! выпалила она тоном заговорщика.
Серьезно? Вот здорово! Может быть, мы как-нибудь выберемся покататься верхом. Но ты знаешь, что для этого нужно? Я не видела лица Саманты, но могла представить ее широко раскрытые глаза, полные ожидания. Нужно пить побольше молока и ложиться спать, как только скажет мама. Тогда ты вырастешь большой, сильной и станешь настоящим здоровенным ковбоем.
А без этого нельзя? разочарованно спросила Сэм.
Можно. Но тогда, глупышка, тебя не возьмут в ковбои.
Ох... Ну ладно...
Я вошла со стаканом, благодарная Крису до глубины души. Впервые в жизни Сэм залпом выдула молоко и стремглав понеслась к кровати, успев лишь помахать рукой и пробормотать:
Спокойной ночи, мистер... мистер Криц. Как-нибудь увидимся на родео!
Я укрыла ее, поцеловала и вернулась к ужасно довольному собой Крису.
Спасибо. Ты сильно облегчил мне жизнь.
Славная девочка. Она мне понравилась. Настоящий пацан.
Погоди, ты еще не видел ее во всей красе. Просто застал ее полусонной. В следующий раз она накинет на тебя лассо и сдерет шкуру. Та еще штучка! Но я была рада, что Сэм ему понравилась.
Ты и сама хорошая штучка. Тоже можешь кого угодно заарканить и содрать шкуру, так что лассо я бы тебе не доверил. Кто хотел столкнуть меня с лошади? Хорошо, что я держал ушки на макушке! Было видно, что эти воспоминания сильно забавляют его.
Твое счастье. Я собиралась вышибить из тебя дух!
За чем же дело стало? Может, попробуешь?
Он вытянул руки, и я послушно шагнула навстречу, не в силах бороться с нахлынувшим желанием. Давно мной никто не интересовался и не хотел как женщину. А теперь нашелся мужчина, который захотел. Пахнет ли здесь любовьюэто уже другой вопрос, главное, он по-явился как раз вовремя.
Глава 3
В девять пятнадцать утра раздался телефонный звонок. Я так и подпрыгнула. Крис? Новая работа? Это не помешало бы: деньги были на исходе.
Алло...
Джиллиан? Это Джо.
Ох... Привет! Ты по поводу вчерашнего?
Ага. Решил позвонить и проверить, не злишься ли ты, что я втравил тебя в эту дурацкую историю, а заодно узнать, не сбросил ли он тебя со скалы.
Я злюсь? Вот так клюква...
Ничего подобного. Я прекрасно провела время да еще и сто двадцать баксов заработала за здорово живешь. Правда, он немножко напугал меня водяным пистолетом.
Да? Я думал, ты догадалась, что пистолет ненастоящий.
Нет, не догадалась. Чуть не столкнула его с лошади, но в конце концов все закончилось как нельзя лучше.
Да уж... Как нельзя лучше...
И слава богу. Слушай, у меня к тебе предложение. Ты свободна в пятницу вечером? В пятницу? Тьфу... Значит, работа тут ни при чем. Он хочет назначить мне свидание. Вообще-то я предпочла бы встретиться с Крисом, а не с Джо. Хочу пригласить тебя на ежегодный бал художественных руководителей. Черт возьми, почему бы и нет?
Спасибо, Джо. С удовольствием. А вдруг позвонит Крис?
Вот и отлично. Можешь надеть что хочешь. Люди мы без комплексов, церемоний не признаем и собираемся на складе в деловом центре. Звучит диковато, но будет весело.
Ужасно заманчиво, Джо. Спасибо за приглашение.
Прего, прего, синьорина. Рад, что ты согласна. Я заеду за тобой в восемь. До встречи, Джилл!
До встречи...
Я положила трубку и задумалась, правильно ли поступила. Раньше Джо никуда не приглашал меня, обижать его не хотелось, да и ссориться с работодателем не следовало. И хоть Джо не совсем в моем вкусе... А как же Крис? Тьфу, черт! Ладно, он поймет. С Крисом можно договориться. Снявши голову, по волосам не плачут. Если он позвонит, что-нибудь придумаем.
Неделя тянулась своим чередом, а Крис все не звонил. Мы с Сэм ходили на пляж, я выкрасила кухонный пол в красную, белую и голубую полоску, а на потолке нарисовала звезды, в пятницу получила заказ и два часа проработала в агентстве Фримена и Карсона, но Крис так и не дал о себе знать. Сама звонить ему я не хотела. Мы расстались в среду на рассвете, и он обещал звякнуть. Но вот когда... Может, на следующий год. Разыгрывает равнодушие? Нет, это не его стиль. Занят? Снимает кино? Но трубить от зари до зари тоже не в его духе... В пятницу вечером, когда я стала разогревать для Сэм ужин, на душе у меня было совсем кисло.
Мама, почему ты уходишь?
Потому что хочу развлечься. Ты ляжешь спать и не будешь скучать по мне.
Я старалась говорить бодро, однако чувствовала себя паршиво.
Ладно... А беби-ситтер придет?
Я кивнула и молча указала на нетронутую тарелку.
Я привяжу ее к стулу и подожгу веревку. Так делают индейцы. Это называется «индейский подарок».
Нет, «индейский подарок»это когда дарят, а потом отнимают. Тут я вспомнила о сгинувшем Крисе, и у меня сжалось сердце. И ни к чему ты беби-ситтер привязывать не будешь, не то так отшлепаю, что своих не узнаешь. Понятно?
Окей, мама...
Сэм уткнулась в чашку. Ее лицо выражало скуку и разочарование. Я пошла к себе, думая, что бы надеть на бал. Джо говорил, что они не признают церемоний... О, вот это годится! Я раскопала цветастую цыганскую юбку, о которой давно забыла, и оранжевую безрукавку, нашла ненадеванную пару замшевых туфель в тон и продела в уши золотые серьги в форме колец. Да, именно то, что надо. Приму-ка я ваннуможет, настроение улучшится...
На часах было без десяти восемь, когда я вошла в комнату дочки и объявила, что пора спать.
Сэм, собирай игрушки и надевай пижаму. Беби-ситтер явится с минуты на минуту.
Ой, мама, как ты здорово оделась! Ты уходишь с мистером Крицем?
У меня подпрыгнуло сердце. Как бы я хотела уйти с «мистером Крицем»... А вдруг он действительно будет там?
Тут раздался звонок, и в дверь одновременно ввалились Джо Трамино и беби-ситтер.
Сэм у себя в комнате, готовится ко сну. Привет, Джо! Спокойной ночи, Барбара. До свидания, Сэм!
Я послала в сторону комнаты дочки воздушный поцелуй и поспешила на улицу. Только комментариев Сэм мне и не хватало! К чертовой матери отсюда...