Но для того чтобы узнать Слая Хэмптона ближе, нужно было общаться с ним. А как она сможет найти контакт с человеком, который не только не ищет общения, но и целенаправленно избегает его? Очередной тупик
Ох, ей бы думать о женихе, который остался в одиночестве, а она Она пытается познать внутренний мир человека, который не испытывает к ней ни малейшего интереса. Впрочем
Анжела вспомнила взгляд Слая тогда, в ресторане. В нем было любопытство. Он говорил о мечтах, фантазиях. О том, что это ему близко И тогда он видел в Анжеле не врага, а союзника. Впервые за время их знакомства
В половине шестого Анжеле позвонил Годри. Он был в удивительно приподнятом настроении. Анжеле стало немного обидно: она так далеко от него, а он, похоже, даже не успел соскучиться
Правда, и я не слишком скучала, справедливости ради заметила Анжела и пришла к выводу, что Годри заслуживает прощения.
Энжи, детка, произнес Годри с обычной интонацией скороговорки. Расскажи мне, как ты там?
Как? переспросила Анжела. В общем-то, неплохо. Отель «Берроуз» великолепен. Только
Чтотолько?
Не знаю. Немного скучно. Анжела хотела рассказать ему о перепалках со Слаем, но почему-то решила этого не делать. Тогда ей пришлось бы говорить и о своем повышенном интересе к этому мужчине, а ревнивцу Годри такой интерес вряд ли пришелся бы по вкусу.
Надеюсь, ты скучаешь по мне?
Анжеле не нравилось говорить неправду, поэтому она уклончиво ответила:
Мне не хватает тебя. Здесь я чувствую себя такой одинокой Еще и Слай не удержалась она.
А что Слай? полюбопытствовал Годри.
Он просто Анжела запнулась. Она уже жалела о том, что упомянула имя Слая Хэмптона. С ним я чувствую себя еще более одинокой. От него так и веет пессимизмом
Глупости, решительно отмел ее доводы Годри. Почему ты всегда задумываешься о тех вещах, которые не стоят внимания? Подумай о чем-нибудь приятном. Например, о нашей свадьбе Представь себя в пышном наряде невесты, окруженной толпой гостей. Вспомни свадьбу Розмари и Ральфа Твоя будет еще лучше.
Лучшене значит пышнее, хотела ответить Анжела, но удержалась. То, что Розмари и Ральф устроили пышную свадьбу, вовсе не означает, что их нужно переплюнуть. И с чего Годри взял, что она хочет именно этого?.. Ей стало неприятно оттого, что Годри не понял ее. Как будто ее окунули в колодец с ледяной водой, а потом вместо теплого пледа укрыли мокрым и холодным полотенцем.
Странно Ей казалось, что этот мужчина знает ее лучше. Неужели она ошибалась?
Энжи, детка, напомнил о себе Годри. Ты часом не уснула?
Нет, все в порядке, нехотя ответила Анжела. Она почувствовала, что разговор стал пустым и бессмысленным. Ей захотелось положить трубку.
Слушай, детка, посерьезнел Годри. Мне, как и тебе, нужно уехать на пару дней. Поездка исключительно деловая. Кое-какие проблемы с клиентом, купившим у нас недвижимость.
Серьезные? насторожилась Анжела.
Не волнуйся. Пара пустяков, поспешил успокоить ее Годри. Но это крупный клиент, с которым нам хотелось бы иметь дело в будущем. Понимаешь?
Ага, ответила Анжела, просовывая палец в колечки провода. Что ж, значит, ты не будешь скучать без меня. Поскольку тоже уедешь из города.
Еще как буду! горячо возразил Годри. Надеюсь, твое пребывание в Шэдоу не затянется. Помни о нашей свадьбе.
Хорошо, вздохнула Анжела, вытаскивая покрасневший палец из тугого провода. Разве забудешь о том, о чем тебе напоминают постоянно? Едва ли
Разговор с Годри оставил после себя неприятный осадок. Последние полгода, то время, что они были помолвлены, для Анжелы пролетели незаметно. Она не успела даже задуматься над тем, действительно ли ей хочется замуж за Годри. Да, время летело, молодость уходила в прошлое. Но разве это повод для того, чтобы выйти замуж за человека, который не понимает ее? Человека, которого она не любит?
Еще недавно Анжеле казалось, что она сделала свой выбор. Но теперь Теперь она уже не была в этом уверена. А может быть, Годри прав и ей не нужно задумываться о тех вещах, которые «не стоят внимания»? О тех вопросах, на которые все равно не получишь ответа?
Анжела вздохнула, распахнула чемодан и извлекла из него черное вечернее платье. Ее ждал банкет, на котором она, может быть, повеселится. И еще Слай Хэмптон, к которому ее влекло неуемное любопытство. В общем, вечер обещал быть насыщенным. Но какими событиями?
5
Попав в «Берроуз», Слай окончательно убедился в том, что не понимает, зачем он приехал в Шэдоу. Зачем? Этот вопрос сидел, как заноза в пальце, как кость в горле, как популярная песенка в памяти. Зачем он приехал в Шэдоу?
Его всегда тошнило от этих фестивалей, от этих вечеринок для «избранных», от этих тошнотворных банкетов. Он мог понять Анжелу, тщеславную девчонку, которая здесь впервые. Но не понимал себя, уже вкусившего прелестей своей «славы». Итак, зачем?
Может быть, из-за глупого обещания, которое он, не подумав, дал Годри? Может быть, из-за того, что ему стало тесно в четырех стенах, встретивших его по возвращению из Оклахомы? Возможно И все равно, это не слишком глобальные причины для того, чтобы тащиться в Шэдоу с чужой невестой.
Теперь еще и этот банкет Может быть, плюнуть на Годри с его просьбой? Пусть будущая миссис Бинфорд делает, что хочет В конце концов, он же не собака-поводырь, приставленная к слепой хозяйке? Анжелазрячая и довольно рассудительная девушка. Слай вспомнил, как она отвергала домогательства парня в ресторане, и улыбнулся. В конце концов, если Годри не доверяет ей, то зачем он женится? Только затем, чтобы стать первым у красивой девушки?
Слай не без удивления осознал, что только что назвал красивой «крашеную лохудру». Пусть в мыслях, но все-таки назвал. А ведь он давным-давно разучился замечать женскую красоту. Они все были для него на одно лицо: неверные, лживые, порочные создания. Блондинки, брюнетки, шатенкиэто уже не имело значения
Слай скептически осмотрел тщательно выглаженный костюм, лежащий на диване. Мятая футболка и поношенные джинсы были бы куда более эффектны на этом «празднике жизни» Только в таком виде охрана быстро выставит его взашей. Правда, это добавило бы перца в скучное блюдо банкета. А в том, что банкет будет скучным, Слай не сомневался. Пойти или не пойти? вот в чем вопрос
Стук в дверь вырвал его из сумрачных раздумий. Слай вздрогнул. Кто бы это мог быть? Неужели опять служащие отеля с их переходящей все границы услужливостью? Он нахмурился и принял решение, что на этот раз дверь не откроет.
Однако стук был настойчивым, и Слаю пришлось прорычать неприветливое «кто там?».
Слай, это Анжела, послышалось из-за двери. Может быть, вы откроете мне дверь? Хотя бы из вежливости
Ироничный голосок Анжелы показался Слаю гораздо более приятным, нежели подобострастный тон служащих «Берроуз». Но почему она пришла к нему?
Подождите пару секунд. Слай натянул футболкувряд ли Анжеле понравится, если он выйдет ей навстречу с обнаженным торсом. Уже иду
Слай открыл дверь и увидел перед собой преображенную Анжелу. А он-то думал, что уже разучился удивляться
Надо отдать ей должное, выглядит она восхитительно. Черное платье, мерцающее стразами, рассыпанными по плечам, сногсшибательный разрез, обнажающий стройные ноги, яркая, но не вызывающая косметика Анжела Алмери, вы великолепны! Ни одной женщине не удавалось вызвать у Слая Хэмптона столько эмоций. Уже очень давно
В глазах Анжелы светился насмешливый огонек. Темные широкие брови были чуть приподняты, словно девушка была чем-то удивлена. Но Слай знал, что это не удивление. Скорее, легкая ирония. Она ожидала, что Слай вновь поведет себя как мужлан. Но на этот раз он надеялся ее разочаровать.
Прошу вас, с подчеркнутой галантностью произнес Слай и указал рукой в глубь номера. Проходите.
Благодарю, в тон ему ответила Анжела. Ее маленький пухлый рот изобразил ироничную улыбку.
Слая слегка покоробила эта улыбка, которая словно говорила: «ну-ну, и насколько же тебя хватит», но он удержался и вместо колкости ответил Анжеле такой же улыбкой.
Она прошла мимо, пахнув на него свежим ароматом, напомнившим ему запах цветущих яблонь. Слай вдохнул этот запах и почувствовал волнение. Эта женщина заставляла его нервничать. И сильно нервничать. Нельзя сказать, что это ему нравилось.
Чем обязан вашему визиту? подавив нарастающее волнение, спросил он.
Чем? Анжела обернулась. Искусственный свет лампы еще больше подчеркивал ее красоту. Мелкие блестки, лежащие на скулах Анжелы, показались Слаю снежинками, переливающимися на утреннем солнце. А волосы, уложенные в пышную прическу, были точь-в-точь цвета мглы ежевичной ягоды. С каждой минутой Слай чувствовал себя все более смущенным. Его пугала, настораживала красота этой необычной девушки. И в то же время она привлекала его, заставляя подумать о том, что за душа находится под этой эффектной оболочкой. Я пришла спросить, не собираетесь ли вы на банкет. Мы могли бы пойти туда вместе
Но зачем? опешил Слай. По-моему, я не очень-то вам нравлюсь
Ну протянула было Анжела, но затем вспомнила, что именно эта черта раздражала ее в Годрипопытка уйти от ответа. Я впервые на такой вечеринке. И, честно говоря, мне будет неловко одной И потом, почему бы нам ни узнать друг друга поближе? Все-таки вы, Слай, приятель моего жениха
Спасибо за честность, шутливо поклонился Слай. Редко увидишь женщину, которая не выдумывает глупые истории, а говорит правду. Возможно, именно поэтому Слай осекся. Сейчас он скажет то, о чем совсем не стоит знать Анжеле.
Чтопоэтому? спросила она, сверля его синим взглядом.
Слай опустил глаза. Черт знает, что происходит с ним в присутствии этой девушки
Поэтому с вами еще хоть как-то можно общаться. Остальные женщины превращают разговор в настоящую пытку Они так хотят казаться загадочными, что уже и сами не помнят, кто они есть на самом деле
Знаете, в чем ваша беда, Слай?
И в чем же? Слай вопросительно приподнял бровь.
Вы постоянно обобщаете. А люди Они же разные. Нельзя вписать всех в одну схему и постоянно подгонять под эту схему окружающих
Да? Какое откровение Вы, Анжела, наверное, психолог, ехидно заметил Слай. Открываете мне глаза на те вещи, о которых я и представления не имел
А если имели, почему ведете себя так, как будто все женщиныклоны? И не только внешне, но и внутренне. Гиены, волчицы, лисицы Так? Или я ошибаюсь?
Анжела села на краешек дивана. Кажется, она чувствовала себя раскованно. В отличие от Слая. Слай нахмурился. Его раздражала собственная неловкость и тема этой беседы.
Вы уверены, что хотите идти со мной на банкет? сердито спросил он Анжелу.
Поняла, кивнула она. Не нравится то, о чем мы говорим. Если хотите, сменим тему
Какая догадливость, усмехнулся Слай и тотчас же воспользовался предложением Анжелы. Честно говоря, не люблю все эти писательские вечеринки. Вам-то, наверное, они в диковинку
Да, согласилась Анжела. Я впервые на таком фестивале. Собственно, и писать я начала не так уж давно
Кстати, а что вы пишете? поинтересовался Слай.
Что-то вроде авантюрно-любовного романа.
Авантюрно-любовного? удивленно переспросил Слай. Честно говоря, никогда не слышал о подобном жанре. И что же это?
Любовь на фоне детектива Или приключений
О да! Губы Слая скривились в ироничной усмешке. Это, бесспорно, настоящая литература
Анжеле не понравилась ирония в его голосе. Впрочем, она уже привыкла к такому отношению. Многие ее знакомые, узнав о том, что она пишет, реагировали примерно так же. «Литература на любителя», «низкий жанр»вот как это называлось. И Анжела ничего не могла поделать с таким отношением. Порой ей становилось смертельно обидно, но Обиду приходилось глотать, давясь, и делать вид, что не принимаешь всерьез все эти отзывы.
Однако пренебрежение Слая, который и сам был писателем, ее задело.
Интересно, о чем же пишете вы. Наверное, это и есть«настоящая литература»?
Не знаю, пожал плечами Слай. Об этом судят мои читатели. Если им нравятся мои книги, то, наверное, настоящая
Но мои книги тоже читают с интересом. И, тем не менее, вы не поскупились на иронию, когда назвали их
Слай перебил ее. Ему совсем не хотелось ссориться с этой девушкой, которая сделала шаг ему навстречу.
Боюсь, что мы снова поссоримся, если не прекратим меряться талантом, благоразумно заметил он. Тем более что ни вы, ни я не читали произведений друг друга
Анжела улыбнулась. В кои-то веки Слай Хэмптон не лезет на рожон, а, напротив, пытается спасти ситуацию. Все-таки то, что она зашла в его номер, было не таким уж безумием Возможно, она узнает Слая с лучшей стороны. С той стороны, которую он до сих пор усердно скрывал.
Пожалуй, вы правы. Предмет спора отсутствует. Итак, банкет Вы переборете свое отвращение и составите мне компанию или будете сидеть в номере?
Слай все еще сомневался. С одной стороны, провести вечер в обществе Анжелыне такая уж плохая идея. Она оказалась неплохой собеседницей. Опять же, обещание, которое он дал Годри Оно давило на него, как пудовая гиря. И сейчас Слай чувствовал это особенно остро. С другой стороны, разве он приехал в Шэдоу для того, чтобы просидеть все время в номере? Стоило ли садиться в поезд, ехать за тридевять земель, чтобы получить то же самое, что было дома? Вряд ли
Слай посмотрел на Анжелу. В ее ярких синих глазах светился вопрос. И какой же ответ она на него получит?
Да, неожиданно для самого себя ответил Слай. Я составлю вам компанию. Только переоденусь, если позволите
Подцепив тонкими пальцами розовую шпажку, Анжела одним движением отправила в рот канапе. Оливки, маринованный огурчик и кусочек превосходной ветчины. Отличная закуска. Нужно будет взять на вооружение для свадьбы Годри: удобно и вкусно. И наверняка понравится тем гостям, которые не любят плотно закусывать.
Стоп Почему она подумала: «свадьбы Годри»? Ведь это ихс Годри свадьба Причина проста. Она так не хочет всей этой свадебной волокиты, что, сама того не сознавая, пытается переложить ответственность на Годри. Может быть, в чем-то он был прав, когда говорил ей, что она отлынивает от своих обязанностей, уезжая в Шэдоу?
Что-то я не вижу радости на вашем лице Комментарий Слая поставил точку в ее размышлениях. Это ваша первая вечеринка в писательском кругу, а вы забились в угол и думаете о чем-то своем.
Он протянул ей бокал с мартини. В блеске сегодняшнего вечера, как ни странно, Анжелу радовало только его лицо. Зеленые глаза и ироничная усмешка, словно впаянная в его красивые губы
В элегантном костюме оливкового цвета Слай был неотразим. Пожалуй, он выглядел даже привлекательнее, чем Годри. Конечно же, не так безупречноникакого галстука, пиджак небрежно распахнут, но, может быть, именно эта небрежность казалась Анжеле привлекательной.